Настала моя очередь заинтересованно таращиться. И, похоже, моя реакция слегка смутила девушку:
- Я имею ввиду, одета так...- она помахала рукой вниз-вверх, - ...мрачно. Ну да ладно, позволь лучше представить моих знакомых. - Лена сделала шаг, развернувшись боком ко мне и своим спутникам. - Юлия Семницкая, специалист в сфере игрового права. - Девушка с приятными мягкими чертами лица подала руку, и я с удовольствием пожала ее. - Юрий Жеребной, вообще-то занимается банкротством, но очень просил пойти на встречу вместе с нами. - Юрий кивнул в знак приветствия и продолжил молча смотреть на меня необычно светлыми глазами-льдинками, вовсе не возражая, что за него все рассказывает Селена. - Дело в том, что Юра тоже играет, причем за друида.
- Только я за флору, - подал голос Юрий.
- И поэтому Юре стало интересно посмотреть на живого друида Мрака, - подытожила Лена.
- Оу, - я не то хохотнула, не то удивленно выдохнула: не была я готова к тому, что на меня придут просто посмотреть. - Рада с вами всеми познакомиться, предлагаю зайти внутрь и поговорить за чашечкой кофе. - Я сделала пригласительный жест, Юрий открыл перед нами дверь, и мы зашли внутрь зала под тихий звон колокольчика.
Я не просто так выбрала это место для встречи, посвященной обсуждению Барлионы. Интерьер заведения был выдержан в стиле старого трактира: массивные деревянные балки поддерживали потолок, в нишах на стенах были расставлены старинные винные и пивные бутылки, на некоторых из них еще сохранились поблекшие этикетки. Фоном играла немецкая фольклорная музыка, моментально погружая в атмосферу беззаботности старого трактира. Впрочем, сидящие за дубовыми столами мужчины и женщины в современных костюмах не давали забывать, какой на дворе век.
К нам тут же подошла улыбающаяся официантка в пышной юбке, белой блузке с оборками и жилете со шнуровкой.
- Столик заказывали?
- Да, - я назвала свою фамилию, и нас провели вглубь зала.
- Ну, рассказывай, - предложила Лена, устраиваясь в удобном, несмотря на свою жесткость, стуле.
- Во-первых, я бы сразу хотела оговорить стоимость консультации, - я решила начать с наиболее волнующего меня вопроса.
- Аня, - в разговор вступила Юлия, - не против, что я «на ты»? Мы специально согласились встретиться в неформальной обстановке, чтобы лишний раз подчеркнуть: наш интерес отнюдь не меркантильный.
Юлия обладала приятным поставленным голосом и четкой дикцией, сразу чувствовалось, что человек зарабатывает деньги тем, что говорит.
- Поэтому, - после короткой акцентной паузы продолжила Юлия, - ни о какой плате за консультацию речь идти не может. Но никто не будет против, если ты угостишь нас чем-нибудь вкусненьким, - с шутливой интонацией закончила она.
- Разумеется! - встреча, не успев начаться, уже нравилась.
Пока ожидали заказ, я вкратце поведала свою историю становления под началом Мрака. Меня слушали внимательно и не перебивая, чем вызывали смущение и приступы косноязычия. Рассказывая о случившемся живым собеседникам в реальном мире, я ощутила абсурдность ситуации: четверо взрослых людей с полной серьезностью обсуждают события, которые на самом деле никогда не происходили.
- И в какой момент появился пергамент с уведомлением? - задала уточняющий вопрос Юлия, принимаясь за аппетитного вида десерт.
- Я как поднялась с земли, так сразу увидела мерцание.
- Да здесь все понятно, - Юрий не удержался от участия в обсуждении, - программа сработала на изменение положения тела в пространстве. В положении лежа ты была в отключке и смотрела на развлечения Гераники, а раз поднялась, значит из отключки вышла. Вопрос в другом: для чего тебе был показан этот эпизод? Может, попробуешь выделить ключевые слова из услышанного?
- Слово «раб», - не задумываясь ответила я, вспомнив, какую разрушительную мощь оно в себе несло.
- Кстати, ты права, - Юлия многозначительно постучала ногтем по столу, - все доступные мне источники утверждают одно: Мрак не имеет законов и правил. Империя основана только на авторитете Гераники, примкнувшие держатся вокруг него исключительно как вокруг источника силы, при этом находясь в бесконечном поиске собственного пути, свободного и независимого.
- Ты мне предлагаешь с пинка открыть дверь в Зал Судеб и прям с порога показать всю доступную мне независимость?
- Для убедительности можешь сапогом по трибуне постучать. Но идея в целом такова: нельзя нарушить правила, которых не существует.
Я замолчала, представив себя в роли политического бунтаря: вот мне сначала выключают микрофон, ну или кидают заклятие тишины, а затем скручивают и силой утаскивают в неизвестном направлении под мои громкие возгласы «вы не имеете права!», «нельзя нарушить то, чего нет!».