- Мудрейший! - я слегка склонила корпус в почтительном поклоне, стараясь не терять зрительного контакта. - Уверяю вас, ни один Мрак несущий не поскупится на гостеприимство, окажись вы или любой другой из друидской братии на территории Империи Мрака с добрыми намерениями, с коими я пришла к вам, - закончила я и вновь поклонилась.
Я говорила подчеркнуто вежливо и наблюдала за реакцией Старейшины. Она мне не нравилась: Онгхус морщился, будто мои слова вызывали приступ зубной боли.
- Юстас, развяжи ее, - бросил Старейшина и продолжил: - Ты льешь сладкий яд в мои уши, предатель друидского рода! Я скорее поверю сирене, нежели внемлю твоим словам!
Путы спали с моих рук, и я с удовольствием растерла зудящие запястья.
- Благодарю вас, мастер Онгхус! - последнюю реплику в мой адрес я решила оставить без внимания. - Мне приятно ваше доверие!
- Ансценика! - одернул меня Старейшина, видимо, посчитав мои слова издевкой. - Я бы предпочел перейти непосредственно к цели твоего визита!
За спиной послышались шаги, и я обернулась. Двое игроков-друидов зашли в Обитель и с интересом уставились на происходящее. Я улыбнулась им, приветливо махнула рукой и повернулась обратно. У нашего мини-театра появились первые зрители.
- А с чего вдруг я должна появляться в родном лесу только с конкретной целью? - закинула я пробную удочку. - Да, я стала представителем другой империи, но я не перестала быть друидом!
Было видно, насколько сильно мои слова возмутили Старейшину, но он не позволил себе повысить голос и ответил с достоинством:
- К сожалению, не в моих силах лишить тебя друидского дара. Но в моих силах не позволить тебе распространять заразу в наших лесах! Возможно, ты действительно не ведаешь, что творишь, именно поэтому ты еще находишься здесь!
- Но я не желаю вам зла!
- Я не верю твоим словам!
- Я не имею злых и вредительских намерений ни в отношении друидского народа, ни в отношении кого бы то ни было, да будет Тьма изначальная свидетелем правдивости моих слов! - я вскинула руку ладонью кверху в патетичном жесте, рассчитывая, что аналог Вестника Малабара подтвердит сказанное мной, но ничего не произошло.
Неловко вышло.
За спиной приглушенно хихикнули. Черт побери, откуда тех двоих вынесло.
- Я увидел все, что нужно было увидеть! - ледяным тоном произнес Онгхус. - Я запрещаю тебе, друид-предатель, появляться в наших владениях! Отныне вход в Обитель для тебя закрыт навечно! - его голос набирал мощь. - Я отрекаюсь от тебя, предатель рода, как отрекаются от дитя, поправшего родительскую любовь!
Зал наполнил усиливающийся ветер.
- Да будет мучение твое в чертогах Мрака недолгим! - голос слился с ревом ветра. - Прощай!
- Ты не прав, великий Онгхус! - прокричала я сквозь ураган. Было тяжело стоять, порывы ветра упрямо сносили меня к выходу. - Ты забыл, что за тобой остался должок!
- ЧТО??? КАК ТЫ СМЕЕШЬ СО МНОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ?? - зловещий рев Онгхуса бетонной плитой обрушился на всех присутствующих в зале. Приложив колоссальное усилие, я упрямо поднялась сначала на четвереньки, затем на дрожащих ногах выпрямилась в полный рост. Юстас продолжал лежать, видимо, решив переждать бурю, а двое зрителей по-пластунски уползали к выходу.
- Да-да, мудрейший! И ты не сможешь мне отказать! - я уже не давала в полной мере отчета своим действиям. Перед глазами всплыли воспоминания дня, когда я излечила Равена, и нетерпеливо отброшенное мной уведомление об исполнении задания. Все это не позволяло мне спокойно отсюда уйти, меня снедало желание хоть чем-то насолить отвергнувшему меня наставнику.
- Помнишь, ты поручил мне задание врачевать людей и других разумных, нуждающихся в исцелении? Я его выполнила и жду обещанную награду!
Повисла звенящая тишина. Вмиг прекратился ветер, и стало легче держаться на ногах. На полу неуверенно зашевелился Юстас.
Старейшина Онгхус изменившимся, наполнившимся тоской взглядом смотрел куда-то сквозь меня.
- И теперь я должен собственными руками отдать знание врагу...- отрешенно произнес он. - И кто я после этого?
Его взгляд сфокусировался на моем лице.
- Ты не уйдешь отсюда просто так, - он перешел на полушепот. - Я знаю, тебе не страшна смерть, но я постараюсь, чтобы этот день стал самым черным в твоей жизни.
Он взмахнул рукой, и зеленоватое сияние окутало меня с головой. По телу расползлось приятное, расслабляющее тепло, я прерывисто вздохнула, почувствовав нахлынувшую эйфорию. Я получила новое знание и вместе с ним новое очко характеристики.
- Теперь нас ничего не связывает, - услышала я сквозь отступающую волну счастья.