Предупреждая удар, я отскочила в сторону и бросила на то место, где только что стояла, «ловушку силы». Она тотчас засветилась, поймав прилетевшее в нее заклинение. Размашистым пинком я отправила ее в полет, целясь в Старейшину, и рванула со всех ног к выходу. Хочется верить, что его же заклинание достигло моей цели.
Пару раз под ногами булькнуло, после чего затрещало, и я чуть не вылетела из собственных сапог, вмерзнув в разлившийся по Обители ручей.
Плохо. Магией огня я не владею и растопить лед обратно в воду не смогу.
Я обернулась, чтобы оценить ситуацию. Старейшина делал активные пассы руками, Юстас отступал к стене. Кажется, у меня появилась пара свободных секунд.
Резким движением я села на корточки, готовая ритуальным ударом ладоней о землю превратить себя в пуму.
- Не сметь! - резкий окрик сопроводился рывком назад, будто сжалась примотанная к поясу пружина. Судя по ощущениям, изо льда ноги выдернулись вместе с суставами. Я жестко приземлилась и затормозила головой о деревянный трон.
Тем временем в Обитель входили друиды: кто-то в своей звероформе, кто-то в обычном облике, но с подвешенными на кончики пальцев заклинаниями.
Дело принимало нежелательный оборот. Через несколько часов я должна быть в Зале Судеб, но с большой долей вероятности отправлюсь отдыхать на половину суток.
И я перешла к отчаянным мерам:
- Гераника! - звонко крикнула я в пустоту, поднимаясь с пола. - Я прошу тебя, Гераника, помоги мне!
- Один раз он уже не внял твоему призыву! - пророкотал Онгхус.
- Помоги мне попасть в Зал Судеб! - упрямо кричала я в пространство. Друиды неспешно брали меня в кольцо. - Я уже потеряла веру своих братьев! Хотя бы ты не отворачивайся от меня!
Шелестящий звук послышался за спиной, словно ветром колыхнуло полотно ткани. Меж лопаток будто впились тоненькие иголочки - слегка больно, но одновременно приятно. Зверодруиды присели, готовые к прыжку, остальные вскинули руки.
Уже разворачиваясь к открывшемуся за спиной порталу, я краем глаза успела заметить, как Юстас швырнул в меня зеленый сгусток заклинания. Он быстро летел в мою сторону, и инерция моего движения к порталу не позволила мне уклониться.
В следующую секунду друиды атаковали. Заклинание Юстаса врезалось в меня, но вместо урона я получила эффективный щит, среди игроков подпольно называемый «фиговый листик». Окружившие меня листья еще не успели толком раскрыться, как заклинания друидов, опоздавшие на долю секунды, превратили их в почерневшую труху. Но свою цель щит выполнил - на меня пришлась только малая часть урона.
Прыгая в черный провал портала, я ощутила на своем запястье знакомое жжение: зеленая лиана оплела кисть, разом блокируя способности и возможность сопротивления. Что-то яростно прокричав, я выхватила кинжал свободной рукой, взмахнула лезвием, отсекая кусок плети, и рухнула в портал Гераники.
***
Я кубарем вывалилась из портала, проехала пару метров по скользкому каменному полу и замерла. Тишина. Пустой коридор, скудно освещенный редкими настенными факелами. Впереди лестница, ведущая на второй этаж, справа и слева от меня - высокие двустворчатые двери. Все аскетично и выверенно, в резком контрасте с только что покинутой лесной пышностью и изобилием.
«Неужели это дворец Мрака?» - подумала я и уставилась на свое отражение в гладком черном полу. - «Надо же, дворец Императора для меня закончился на общедоступных императорских садах, притом что я играю уже два года! А во дворце Повелителя оказалась всего через неделю».
Отсеченный мной кусок зеленой плети по-прежнему висел на руке, и я аккуратно его размотала. Почему он не исчез сразу, мне стоит только догадываться: может, потому что насильно выбыл из подчинения своему хозяину, а может, потому что имеет полезные свойства и для чего-то предназначен. Во всяком случае, описание было немногословным и малообещающим:
Артефакт флоры. Класс предмета: неизвестно.
«Пусть будет», - рассудила я и засунула кусок растения в инвентарь.
Стараясь не шуршать доспехами, я тихонько поднялась на ноги. Гераника, конечно, затейник: с таким зеркальным полом только девкам под юбки заглядывать! И хорошо, что я отказалась наряжаться в портняжный «шедевр» Злобного Гнума.
Так и не определившись, в какую из дверей мне следует податься, я решила узнать, что говорится в отключенных мной уведомлениях.
Вы получили доступ во дворец Мрака. Текущий уровень доступа: 16 %
Негусто.
Однако достаточно, чтобы удостовериться в правильности догадки.
Не найдя разницы в двух абсолютно одинаковых дверях, я сделала шаг к той, которая находилась справа от меня, и уже почти коснулась ручки, когда створки двери распахнулись сами собой, приглашая войти внутрь широкого зала. Однотонный пол сменили черные и белые квадраты каменной плитки, будто я оказалась на гигантской шахматной доске. Только клеток было гораздо больше, чем 64. Стоило мне сделать пару шагов, как двери так же самостоятельно захлопнулись за спиной, оставляя меня одну в гулком полупустом помещении. Указываемый мне порядок действий был очевиден, и я неспешно двинулась вперед к одиноко стоящему посреди зала белому каменному стулу с подлокотниками, наверняка предназначенному именно для таких как я - подсудимых. Выглядел он вполне безопасно, без цепей, кандалов и других устрашающих атрибутов. Так живо представленной мной трибуны для выступления не было и в помине.