- Чтобы служить вам! - почти хором ответили Судители.
- Точнее!
- Следить за поступками, судить о последствиях, способствовать безопасности Империи! - отчеканили Судители.
- Та-ак, - протянул Гераника, - и что мы имеем?
- Друид Мрака Ансценика допустила недостойное поведение, продемонстрировав преступную привязанность к воину вражеской империи, - начали излагать свое видение произошедшего Судители.
- Безразлично относясь к возможным неблагоприятным для Мрака последствиям, она впустила Тень в Свободного жителя в целях его излечения и якобы обращения его силы ко Мраку. Однако, как выяснилось в процессе разбирательства, Ансценика не обладала достаточными знаниями, что смягчает вину...
- Вина тут ни при чем, - перебил Гераника. - Важны последствия, и насколько опасными они окажутся для Мрака. В том, насколько она виновата, я разберусь сам. Ваша задача - развернуть полотно событий и увидеть, куда они могут привести. И что нужно предпринять, чтобы избежать ненужных Мраку результатов, - Судители, казалось, совсем про меня забыли, развернув черноту капюшонов к Геранике. - У Мрака слишком много врагов, чтобы оставлять без внимания даже незначительную и, возможно, неосознанную попытку принести вред Империи. Особенно, когда дело касается Свободного Жителя, преданность которого никем не проверена.
Гераника секунду помолчал и продолжил:
- Я бы вас не призывал на службу, если бы моей силы было достаточно, чтобы увидеть те ниточки, за которые нужно дергать, - в его глазах промелькнуло подобие сожаления. - Мне уже достаточно одной ошибки, из-за которой я стал смертным. Вторая ошибка может дорого стоить.
Я слушала, затаив дыхание. Гераника озвучивал информацию, которую вряд ли слышал кто-либо из игроков. Да и вообще, не каждый день Повелитель Мрака делится с окружающими своими внутренними переживаниями и чем-то личным. Но внезапный порыв откровения на этом прекратился, и Гераника обратился к Судителям в типичной для него небрежной манере:
- Итак, что насчет последствий?
Судители взяли друг друга за руки; те, что стояли с краю, положили свободные руки на стол, и он засветился бледным холодным светом.
- Каждый поступок запускает череду событий, за которыми можно проследить, ход которых можно предугадать, - потусторонним голосом произнес центральный Судитель. Я почувствовала нарастающее напряжение в воздухе - в осуществляемый ритуал вливалось много силы.
- Причина и следствие неразрывны, как неразрывны Мир и его Изнанка. Однако нити судеб сплетены слишком туго, чтобы выделить из них одну единственную. Роль Ансценики невелика, и нить очень тонка, - Судитель помолчал, будто переводя дух, и продолжил: - Но тугой жгут из событий и поступков ведет к одному итогу. Ореол опасности сгущается над Империей. Главный удар нацелен на вас, Повелитель, а без вас Империя обречена на крах. И Ансценика уже исполнила свою незначительную роль, пусть на мгновение, но приблизив угрозу.
- Кто смеет мне угрожать? Мне нужно видеть их лица!
- Боюсь, это невозможно, Повелитель! - Судители расцепили руки и обессиленно повалились в кресла. - Чтобы увидеть детали, нужно слишком...многое.
- Я понял, - Гераника поднялся со стула, и он тут же исчез. - Вы свою функцию на сегодня выполнили, теперь настала моя очередь что-либо решить, - он подошел ко мне и просто сказал: - Пошли.
Я молча повиновалась. Мы вышли из Зала Судеб и направились к лестнице, но Гераника вдруг резко остановился, протянул руку и произнес:
- Держись. Пока тебе незачем знать внутреннее устройство моего замка.
Мне ничего не оставалось, кроме как осторожно взяться за запястье чуть ниже белоснежного рукава рубашки. Мир вокруг поплыл, очертания предметов размылись до полного исчезновения; из наступившей темноты появились новые силуэты, постепенно обретающие четкость. Голова закружилась, и я взмахнула свободной рукой в надежде найти дополнительную опору. Рука наткнулась на каменное ограждение, за которое я тотчас схватилась. Гераника небрежно высвободил свое запястье из моих пальцев.
Я проморгалась, возвращая резкость зрения, и обнаружила себя на просторном балконе, огражденном белоснежной балюстрадой. Под балконом располагался широкий двор, заставленный замысловатого вида приспособлениями. Многоуровневые деревянные помосты, торчащие лезвия, подвешенные металлические шары и гигантские секиры хищно замерли в ожидании своих жертв.
- Ты еще вдоволь на них насмотришься, - произнес Гераника и, обернувшись, я уперлась в прямой сильный взгляд.
- Гераника, - начала я оправдываться, непроизвольно опуская глаза вниз, - я действительно не знала, что все настолько серьезно. Я и подумать не могла, что обычное лечащее заклинание повлечет за собой что-то страшное...