- Ты порвала духовную связь со своими братьями-друидами, отказавшись от учителя Онгхуса, от почтенного Старейшины, авторитет которого не помешал тебе зарядить ему по зубам. Да! - улыбнулся Гераника, увидев мое выражение лица, - пинок вышел что надо!
- И, наконец, в-третьих, ты с неподдельной радостью и рвением приняла задание, готовая доказать свою преданность Империи! И я не могу это оставить без внимания, - следующая порция улыбки отозвалась пробежавшим по спине холодком. В моем представлении так улыбается хищник, предвкушая славный ужин.
- Наш дорогой Люсьен, конечно, успел передать тебе подарок, но с ним ты стала лишь друидом Мрака. Я предлагаю тебе больше. Пройти изменение до конца. Стать сильным и достойным представителем Империи. Стать Теневым Эльфом.
Я завороженно смотрела на темный осколок, зажатый меж пальцев, и пыталась предугадать последствия своего решения. Мне предлагали не просто получить новую силу, мне предлагали сменить расу! С неизвестными умениями, характеристиками и бонусами. С другой стороны, если уж я сказала «а», то глупо не сказать «бэ», так что сгорел сарай - гори и хата!
- Повелитель, - мой голос выдал охватившее меня волнение, - вы оказываете честь для меня...
- Давай на «ты», - великодушно отмахнулся Гераника, своим видом показывая, что слова ему польстили.
- ...и я с удовольствием приму ваше...твое предложение, - закончила я и с ожиданием уставилась на Геранику.
- Отлично, Ансценика, - осколок лег на его ладонь, - Прими же мой дар.
Его рука раскрытой ладонью врезалась мне в грудь, и я закричала от пронзающей боли. Будто каленое железо с садистской медлительностью проникало в мою плоть, прожигало кожу, мясо, кости и внутренние органы. И когда на краю сознания возникла мысль, что больнее уже просто не может быть, проникший в мою грудь осколок словно распался на мельчайшие частицы, которые расползлись по венам, сводя судорогой конечности, заполнили болью каждый миллиметр, каждую клеточку моего тела. Сознание взорвалось и рассыпалось миллионом искр, погружая меня в давящую тьму.
Через мгновение все прекратилось. Постепенно приходя в себя, я обнаружила, что в вертикальном положении меня удерживает Гераника, мертвой хваткой сжавший мои плечи. Увидев, что я очнулась, он разжал пальцы, и я тотчас упала перед ним на колени в приступе предательской слабости. Перед глазами возникло сообщение:
Ваша раса изменена. Текущая раса - Теневой эльф.
Ваша репутация с фракциями Империи Мрака увеличена на 5000 пунктов. Текущий уровень: Дружелюбие. До Уважения 4500 пунктов.
Получен уровень!
«Юбилейный, стопятидесятый», - устало подумала я, прежде чем темнота окончательно не забрала меня в свои мягкие, убаюкивающие объятия.
Глава 4
Первым, что я увидела после возвращения в игру, было уведомление о новом письме. О том, кто его написал, я не сомневалась ни секунды.
«Приветствую тебя, гроза всего живого Ансценика! Как все прошло? Нужна ли тебе моя помощь? Во вложении - амулет связи. Понадоблюсь - обращайся.
с уважением, Равен»
Я ухмыльнулась, держа на ладони кругляшок амулета. Все же Равен не стал обрывать со мной связь, что не создало дополнительных проблем по его розыску. То, что мне нужно составить с ним разговор, сомнений не было - на текущий момент он единственная ниточка, за которую можно зацепиться. Мне критически не хватало информации, доступные и привычные источники упорно молчали, погружая меня в глубокое недоумение. Это противоречило всем привычным представлениям об игре. Если информация была открытой, ее публиковали на форумах в свободном доступе, если эксклюзивной - продавали, если совершенно новой - находились отчаянные головы, готовые эту информацию добыть. При некоторой доле настойчивости можно было найти все, а за определенную плату еще и стать обладателем. Но не в случае со Мраком.
Я не понимала, как это было реализовано, и решила поэкспериментировать. На популярном форумном разделе, посвященном поиску напарников для игры, я создала тему «Ищу союзников третьей игровой Империи», специально избегая слова «Мрак». Тема просуществовала ровно пять секунд, после чего мне на почту пришло сообщение от модераторов о том, что размещенную мной информацию они вынуждены удалить в соответствии с игровой политикой конфиденциальности.
Желание обратиться за разъяснениями к Юлии было велико, но с Юлей и ее командой тоже требовалось обстоятельно пообщаться на предмет преследуемых ими целей. После получения задания от Гераники я задумалась над причинами резко проявившейся заинтересованности в моей персоне, особенно учитывая выходку Юстаса. Не могу сказать, что я впала в паранойю, просто их якобы бескорыстное желание помочь предстало под другим углом.