- Может, твой ревнивый парень? - поддел Равен.
- Равен! - скривилась я.
- Ладно-ладно, - примиряюще замахал руками воин. Если хочешь, я могу попробовать узнать, что это за перец. Идет?
- Я буду очень тебе благодарна, - искренне ответила я.
- Ну вот и договорились, - довольно проговорил Равен и переключил внимание на горизонт. - Вам не кажется, что мы выходим к какому-то поселению? У меня на карте его еще нет.
Действительно, впереди стали угадываться очертания соломенных и черепичных крыш домов, показалась ветряная мельница; неспешные коровы проводили нас томными взглядами и вновь принялись жевать траву.
Поселение вызвало интерес не только у Равена. Я, будучи в сопровождении защитников, и вовсе загорелась желанием найти приключения.
- Если присмотреться, можно увидеть, что на нашем пути стоят стражники. - Я сосредоточенно вглядывалась вдаль. - Их там вообще много! ОЙ, КТО ТЫ ТАКОООЙ?
Засмотревшись на стражу, я не заметила, как с правого боку к нам тихонько приблизился монстр: череп, обтянутый землистого цвета кожей, черные, источающие туман, глаза, костлявое тело и узловатые, длинные пальцы, держащие короткий некромантский посох наизготовку.
- Чего орешь, никогда нежить не видела? - спросил монстр вполне человеческим голосом.
Нежить я видела и раньше, но не могу сказать, что часто - эта раса была непопулярна в Картосе. Но нежить, измененная Мраком, выглядела уж слишком эффектно.
- Что-то ты, братец, перестарался с внешним видом, - Равен быстрее всех нашелся с ответом. - Если уж твоей соплеменнице не по себе стало, то нам и вовсе тебя прикончить захотелось. Для спокойствия душевного. Ты чего тут в кустах сидишь?
- Не ваше дело, - огрызнулся монстр, над головой которого маячило имя - Маркалин Серый.
- Ах, не наше... - протянул Равен. - Ну тогда мы пошли.
- Стойте! - вдруг резко окликнул Маркалин. - Вы все испортите!
- Вот как! - Равен полностью взял инициативу в свои руки. - А ты со своим восемьдесят седьмым уровнем точно ничего не испортишь?
Маркалин зло посмотрел на Равена.
- Это дело Мрака. Я могу рассказать только ей, - он кивнул на меня.
- Ничего, мы рядом постоим.
Маркалин обвел всех взглядом, будто бы принимая решение, и, остановившись на мне, произнес:
- Мне нужно спасти Кроудрака-алхимика.
Равен засмеялся:
- Ну конечно же тебе нужно кого-то спасти, и сделать это можешь только ты!
Я поспешила ввязаться в начавшуюся перепалку:
- Так, стоп! Маркалин! Я кидаю тебе группу. Если для тебя принципиально - можешь задание на всех не расшаривать. Мы все равно собрались идти в эту деревню, но если мы можем помочь - зачем тебе отказываться?
Маркалин упрямо склонил голову:
- Я боец захватнических сил Мрака, задание мне выдавал лично Гераника! - от произнесенных слов Маркалин, кажется, даже немного подрос:.- Поэтому я не могу...
- Ты разговариваешь с агентом разведки, капралом армии Мрака Ансценикой! - перебила я Маркалина таким же тоном. - И ты сбавишь обороты не только потому что мы союзники, но и потому что я выше тебя по уровню и статусу!
Маркалин смолк, так и не закончив фразу.
- Какие вы придурки... - задумчиво резюмировал Леодор, забыв о своей витиеватой манере общения.
Равен сохранял молчание и лишь переводил заинтересованный взгляд с Маркалина на меня. Маркалин молча пытался прожечь во мне дырку своими черными глазами.
- Ладно, хуже не будет, - сдался он наконец и переступил с ноги на ногу, - если честно, я не знаю, что мне с этим заданием делать. Впереди много стражи, мне их не обойти. А алхимик, скорей всего, закрыт в тюрьме, до него еще добраться надо.
- Тебя прям одного взяли и послали? - недоверчиво и с издевкой переспросил Равен.
- Ну да, - менее уверенно произнес Маркалин. - И раз послали, значит, должен сам догадаться, как мне выкрутиться.
- Почему алхимик в тюрьме? Кто он вообще такой? - спросил Леодор.
Маркалин немного замешкался, принял мое приглашение в группу и, наконец, ответил:
- На завоевание этого поселения был послан отряд. Обычный военный отряд, подготовленный капитаном-орком. Задача была проста - установить контроль над деревней Мошкари. Согласных - наградить, несогласных - уничтожить. Но ребятам не повезло - через Мошкари шел охраняемый караван в Кадис. Я не знаю, что за ценный товар везли, но охрана была непростой, из числа имперской стражи.
Маркалин окинул взглядом деревню и продолжил:
- В задании описывается, как они храбро сражались, но их все равно перебили. В живых остался только один - талантливый парень-алхимик Кроудрак. Его теперь держат в плену, а в деревню прислано подкрепление. Так что нас ждут, - подытожил он.