- Что-то их долго нет, - произнес Маркалин, тревожно вглядываясь вдаль, - не случилось бы чего.
- Маркалин, как тебя покороче называть? - обратилась я к чернокнижнику. - Марк? Тебя ведь так в жизни зовут?
- Серегой меня зовут, Маркалиным, - ударение на второй слог сразу же изменило фентезийное звучание на вполне обычное. - Но можешь и Марком, так проще.
- Видок у тебя крут для эльфийского имени, - я решила занять время пустой болтовней, чтобы развеять обстановку. - А почему именно чернокнижник? И как тебя переманили на сторону Мрака?
- Ой, это была та еще история. Я занимался прокачкой вызова демонов, - Маркалин пропустил первый вопрос, и я себя вновь мысленно поругала: пора запомнить, что если задаешь два вопроса подряд, будь готова услышать ответ лишь на последний. - И тут вместо демона появляется ОНА, - Маркалин довольно сверкнул глазами и округлил пальцы. - Фигура точеная, глаза черные, глубокие. Ну точно демонесса высшего порядка! Я обомлел, а она что-то про третью силу говорит, о том, что могу присоединиться к ним, и зовет, манит в темный портал. За такой красавицей я хоть на край света готов был...
Народ, у нас проблемс. Похоже, нам ласты завернут. Давайте сюда, попробуем отбиться.
Сообщение Равена в групповой чат прервало рассказ Маркалина. Он разом скис и обреченно вздохнул:
- Помирать придется, да?
- А ты думал, что в сказку попал? - ответила я и достала серебряную уздечку. - Эх, барда сейчас нет, помирать - так с музыкой!
По правде говоря, мой настрой не был таким боевым, я лишь бодрилась перед Маркалином. Сообщение Равена посеяло беспокойство: в моей голове уже сложился образ непобедимого воина, крушащего замки обеспеченных кланов, и тут оказалось, что ситуация все же способна выйти из-под его контроля.
В деревню мы влетели на полном скаку, но признаков назревающей потасовки не обнаружили. Было на удивление безлюдно, будто все жители спрятались по домам, увидев чужаков.
Здание местной ратуши. Каменное, со шпилем. Пока не провоцируйте на бой. Мы пробуем разговаривать.
Мы тотчас развернули коней в направлении заметного здания. У самой лестницы спешились, почти бегом преодолели ступени и распахнули тяжелые двери.
- По какому вопросу? - двое закованных в блестящие латы стражников преградили наш путь алебардами. На их лицах читались брезгливость и нарастающее раздражение.
- Врагам не место на нашей территории! - завел старую песню второй стражник. - Или мы вас слабо наказали? Так Мефистофий исправит недоразумение.
Давайте быстрее. Есть возможность попасть к алхимику в тюрьму. Еще немного - начну отрабатывать эту возможность без вас.
- Мы к Мефистофию за помилованием, - брякнула я первое, что пришло в голову. Преграда в виде охраны оказалась совсем некстати - счет пошел на минуты, а, может, и на секунды.
Стражники нахмурились сильнее.
- Он сейчас занят, - ответил тот, что стоял слева от нас, - принимает людей.
За дверями позади стражников раздался глухой стук. Мы с Маркалином переглянулись. Следом послышался треск ломающейся мебели и приглушенные крики.
Стражники обеспокоенно заозирались, но присутствие двух игроков Мрака не позволяло им оставить пост и пойти разбираться с тем, что происходит за дверью.
- Так, вы! - нашелся один из стражников, указывая пальцем на нас. - Проваливайте прочь, пока живы! Нам не до вас сейчас!
Я сказал, что приехал за алхимиком с выкупом. Особо слушать не стали. Спровоцировал. Надеюсь, казематы у них одни.
- Оглохли или жить расхотелось? - стражник со злобно выпученными глазами начал приближаться к нам, и я предостерегающе положила руку на плечо Маркалину, увидев, как тот тянется к посоху. Не хватало нам только погибнуть в ответственный момент. В каких-то двадцати шагах от нас Равену и Леодору, возможно, уже скручивают руки, а мы топчемся у порога и никак не можем пройти мимо двух позорных охранников!
- Знаете что, ребят, - я тоже сделала несколько шагов вперед, - нам надо пройти, и мы это сделаем. И вы нас не только пропустите, но и поможете во всем, о чем мы вас попросим.
Прежде, чем глаза стражников налились кровью, я активировала «мрачное очарование». Легкое темное облачко вырвалось из-под моих ног, будто я прыгнула в кучу золы, и протянулось к стражникам. Их лица дрогнули и стали расслабляться. Взгляд перестал источать злобу, кулаки разжались, и перед нами оказались вполне приветливые вояки.
- Сколько времени у нас есть? - спросил Маркалин, опасливо поглядывая на стражников.
- Часа четыре, - негромко ответила я и добавила: - Но по факту времени нет вообще.
Ободряюще улыбнувшись, я обратилась к стражникам: