- Вставай! И без глупостей! - он покрутил головой, убеждаясь, что все под контролем. - Все успокоились?
Я поднялась под пристальным взглядом и кивнула:
- Да, больше так не буду.
- Тогда вперед по одному шагом марш! - скомандовал стражник, и наша процессия двинулась к выходу.
На этот раз Мефистофий заседал вместе с остальными членами Совета общины за большим обеденным столом. Накрыто было небогато, но все блюда выглядели аппетитно: и зажаренная целиком курочка, и пышный пирог с румяной корочкой, и выложенное в большую тарелку овощное рагу. Трапезу членов общины сопровождал неспешный разговор, и они даже не повернули головы, когда стражники завели нас в зал.
- Говорите, алхимика Кроудраком зовут? - тихо спросил Равен, но я уже сама увидела это: по левую руку от Мефистофия сидел молодой полуорк и о чем то беседовал с главой поселения. Полуорк по имени Кроудрак.
Ох, Шероан! Теперь понятно, за что ты так ненавидишь Гултагара!
Стражник сделал два шага вперед и бодро отрапортовал:
- Нарушители порядка по вашему приказанию доставлены!
Мефистофий отвлекся от разговора и махнул рукой:
- Вольно. Встаньте там, далеко не уходите, - он цикнул зубом, прожевал остатки пищи и перевел взгляд на нас. - Где еще один?
Стражник выпрямился и поспешил оправдаться:
- Сбежал! Приняты меры по обнаружению!
Мефистофий осуждающе покачал головой:
- А вот это плохо. Найти, где бы он ни был, и наказать.
Стражник выпрямился еще сильнее, стукнул пятками, развернулся и церемониальным шагом отошел назад, как и было велено Мефистофием.
Глава поселения обвел нас тяжелым взглядом и произнес:
- Вы хотели увести с собой Кроудрака-алхимика, - он повернулся к полуорку и кивнул головой на нас:
- Ну что, пойдешь с ними?
В зале раздался смех. Кроудрак хохотал в полный голос, запрокинув голову, двое других членов Совета побросали вилки в тарелки и оперлись на край стола, чтобы сохранить вертикальное положение в приступе веселья.
Довольный своей шуткой, Мефистофий вновь повернулся к нам:
- А он не хочет идти с вами! Его и здесь все устраивает! Мы бы и вас отпустили на все четыре стороны, только вот образовалось несколько вопросов. Первый даже не вопрос, а констатация - вы нам должны за разрушенный зал. А вот второй будет поинтереснее: куда делись те двое стражников, которых ты увел за пределы Мошкарей? - Мефистофий ткнул в Равена пальцем и уперся выжидающим взглядом.
- Так это, они за вином пошли, - по-простому ответил Равен.
Мефистофий хмыкнул и оперся локтями на стол:
- И где они теперь?
Равен сделал удивленные глаза:
- Откуда мне знать? Напились, наверно, да валяются где-то!
Мефистофий кивнул, принимая ответ, и обратился к Кроудраку:
- И что ты по этому поводу думаешь?
Кроудрак ухмыльнулся и произнес:
- Я не думаю, а знаю: они мертвы. Никакого вина не существовало и в помине. Вы просто лжецы и убийцы, - он поднялся из-за стола и неспешным шагом направился к нам.
- По-хорошему, содрать бы с вас все, что можно, прежде чем взять кровь за кровь. И ведь такая удача - одновременно попались измененные Мраком как из Малабара, так и из Картоса, да еще и разнополые! - Кроудрак достал из набедренной алхимической сумки три небольших темных камня и швырнул их нам под ноги - один справа, другой слева, третий - спереди. Камни слегка засветились, и вокруг нас образовалась полупрозрачная колышущаяся сфера.
- Ловушка, товарищи, аккуратно, - отписался Равен в групповом чате. Но и без его предостережения у меня не возникло желания попробовать сферу на ощупь.
Кроудрак подошел к нам совсем близко.
- Волосы, глаза, кожа - все это может быть полезным в магических практиках. Но, прежде всего, меня интересует кровь. Именно кровь дает безграничную власть над существами, такова ее древняя сила! Особенно если знаешь, как этой силой управлять.
Кроудрак замолчал и медленно двинулся вокруг нас. Я посмотрела на своих товарищей: Маркалин безучастно глядит куда-то в потолок, Равен сосредоточенно о чем-то думает, будто бы пытаясь извлечь пользу из услышанного.
Голос за спиной заставил меня напрячься - я не любила, когда кто-то стоял позади меня.
- Но вы Свободные жители, и я не смогу взять с вас ничего, что мне нужно. Единственное, что мне остается сделать - это убить вас.
Он хмыкнул и добавил:
- Как банально!
Темные камни чиркнули по полу и полетели в нашу сторону. Сфера ловушки схлопнулась, окутывая нас обжигающей энергией, и наши полоски жизни стремительно понеслись на убыль. За те несколько секунд ада в голове промелькнула лишь одна мысль: Шероан с Гултагаром теперь у меня в долгу.