Глава 7
Пока я возвращалась в Армард, у меня было время подумать, как лучше преподнести информацию Повелителю. Если честно, хотелось прибежать в замок и с обиженным видом наябедничать на Кроудрака: «Дядя Гераника, мы его спасать пришли, а он нас убил!». И по-детски надуться.
Здравый смысл подсказывал, что перед походом к Геранике стоит переговорить с Шероан. Несмотря на последний месяц ада, который она мне устроила, мне ее было жалко. После того, как Повелителю станет известно о предательстве ее сына, дела мистика явно будут плохи.
А с другой стороны, к чему мне подставлять свою шею и вообще кому-то о чем-то докладывать? У меня ведь даже задания нет!
Я открыла почту и написала Маркалину:
Как завершишь задание, расскажешь, чем дело закончилось? Вот мой амулет связи.
И пусть он сам выкручивается, как хочет. Мне без него есть о чем подумать.
Но не успела я порадоваться тому, что смогла освободить себя от чувства ответственности, как амулет связи принялся вибрировать.
- Да? - ответила я, уже понимая, кого услышу.
- Анс, здорова! - раздался возбужденный голос Маркалина, - Ты в Армарде?
Я слегка потянула Нокса за поводья, и тот замедлил шаг.
- Еще не доехала. Да и, знаешь ли, не особо хочется торопиться. Огребемся же.
Из амулета раздалось сопение.
- Анс! У меня задание обновилось. Нужно Геранике отчитаться...
Я выругалась полушепотом. Похоже, идти все же придется.
- Нет, ты не подумай, что мне... ну, в общем, с тобой будет спокойнее. Пошли вместе?
- А не круто ли получается: задание твое, а отдуваться двоим? - возмутилась я.
- Да я бы поделился, но задание не расшаривается, я пробовал! - воскликнул Маркалин. - Послушай, мы же вместе до алхимика добрались! Тем более ты сама мне помочь хотела!
Так и бывает. Стоит раз помочь, и в следующий раз становишься уже обязанным.
- Через полчаса буду у Северных ворот, - я все же решила дойти с Маркалином до конца этого задания. - Но сначала зайдем к Шероан.
- Да без проблем! - обрадовался Маркалин и не стал спрашивать, зачем мне надо к мистику. - Все, до встречи!
- Если бы без проблем... - проговорила я, когда связь уже разъединилась. Предчувствия были нехорошими. Кто знает, как расценит наши действия Гераника? Может, в его понимании мы должны были сразу прикончить Кроудрака, как только поняли, что происходит?
Северные ворота - величественное сооружение из белого камня и дерева - по мере приближения производили все большее впечатление. Разработчики постарались, чтобы с первых секунд знакомства со столицей Империи Мрака у игроков возникало правильное понимание - здесь не привыкли к нежностям и сентиментам. Строгость в архитектуре, строгость в поведении, строгость в манерах.
С удивлением я осознала, что за все время пребывания в Армарде я впервые попадаю в город через ворота. Стоило лишь приложить ладонь к могучей двери, как она с тяжелым лязганьем подалась вперед, впуская меня на территорию столицы.
Все улицы и кварталы - торговые, ремесленные, жилые - были словно подернуты морозной пеленой, будто на изображение наложили бело-серый фильтр. Такая обстановка рождала ощущение, что пребываешь в гостях у хозяина-педанта, привыкшего к аскетичности и стерильности.
Имение самого хозяина-педанта находилось южнее и занимало значительную территорию. Периметр был обнесен высокой стеной, на которой можно было увидеть неспешно расхаживающую стражу.
Без препятствий я прошла через вторые, менее высокие, ворота и повернула в сторону Восточного леса, как вдруг увидела Шероан.
Она стояла поодаль, напряженно вглядываясь мне в лицо. От ее взгляда мне стало не по себе - он был пронизан болезненным ожиданием. Я спешилась и сделала шаг навстречу.
- Мистик Шероан! Вы понимаете, о чем мне нужно с вами поговорить...
- Ансценика! - раздалось за спиной, и я оглянулась. Маркалин махнул рукой, соскочил с лошади и спешно зашагал в мою сторону.
Увидев Маркалина, Шероан побледнела, но с достоинством выпрямилась, как это делают сильные женщины, оказавшись лицом к лицу с бедой. Не проронив ни слова, она резким движением развернулась к нам спиной и быстрым шагом устремилась прочь.
- Шероан, постойте! - крикнула я вслед и бросилась за ней вдогонку. Но мистик, не сбавляя хода, запустила руку в складки балахона и швырнула через плечо серебристым порошком, который вмиг окутал ее черными клубами дыма. Когда дым рассеялся, мистик бесследно пропала.
- Да что ж такое! - в сердцах воскликнула я и призвала Нокса. - Маркалин, ты как хочешь, но я ее все равно найду и предупрежу!
Не дожидаясь ответа, я пришпорила коня и понеслась в лес к домику Шероан.