Но, несмотря на мои ожидания, мистика найти не удалось. Двери дома были заперты, окна не светились. Я на несколько раз обошла домик вокруг, но так и не обнаружила признаков присутствия хозяйки.
- Что там у тебя? - через некоторое время Маркалин все же решил присоединиться к моим поискам.
- Ничего, - я развела руками. - Мне непонятно, куда она делась.
- С чего ты взяла, что она вообще собиралась к себе домой?
- А что еще, кроме домика, находится в этом направлении? - попыталась я возразить. - Ты же видел, как она припустила в сторону леса!
- Давай не будем лес прочесывать, а? - с кислой миной произнес Маркалин. - Сдалась она тебе! Пошли в замок, я наконец сдам этот квест и забуду его, как страшный сон!
- Слушай, а почему ты пошел в Мошкари в одиночку? - пока мы продвигались в сторону замка, я решила задать волнующий вопрос.
- Первое задание мне выдал Гераника, - Маркалин усмехнулся. - Ты знаешь, как он умеет мотивировать. Кнут и пряник. Естественно, я засуетился. Из живых душ лично я видел только Эндигу и Эйри, но они тоже бегали, как угорелые. Такие же замотивированные.
- А тебе тоже выдали камушек? - я прикоснулась к месту, где поселился черный осколок.
Маркалин поморщился:
- Нездоровая хрень. Для чего понадобилась эта демонстрация? Гераника ведь сначала наградил меня, ты уже имеешь представление, насколько это приятно, да? А потом, когда кайф прошел, скрутил в бараний рог, всадив в меня свой черный камень. И зачем? Чтобы мы прочувствовали, насколько он опасен и непредсказуем? Это мы и так поняли!
Некоторое время мы шли молча, каждый в своих мыслях.
- Может, тебе тоже надо помочь? - внезапно спросил Маркалин. - Какое задание тебе выдали?
Вспомнив о задании, я вздохнула.
- Изобличить и устранить врагов Империи. По некоторым данным, имеется группа заговорщиков из числа Свободных жителей, которые планируют уничтожить...
- Из Свободных жителей? - удивленно воскликнул Маркалин.
- Что тебя так поразило? - я заинтересованно посмотрела на чернокнижника.
- А тебя ничего не смущает, нет? С каких пор задания наподобие «найди и убей» стали завязываться на игроков?
Я вытаращилась на Маркалина, будто он только что заговорил по-китайски.
- Ну да, - согласилась я, - ты прав. Я таких примеров не знаю.
- И я о том же, - кивнул он. - Так что с заданием?
- Ну как сказать, - протянула я, - почти ничего. Есть только предположение, но что делать с этим предположением, я не знаю.
Маркалин с интересом смотрел на меня, и я продолжила:
- Ты наверняка видел три скульптуры, которые стоят на заднем дворе замка. Так вот, говорят, что это не просто скульптуры, а окаменевшие игроки. Они пришли разобраться с Гераникой, а он сделал из них элемент декора для ландшафта. Я не знаю, кто они такие и что с ними стало потом. Но мне кажется, что искать нужно именно их.
- Жесть какая, - покачал головой Маркалин. - Это надо же так вляпаться! А как ты думаешь, они сохранили связь со своими каменными оболочками?
- Думаю, нет. Воспользовались кнопкой «персонаж застрял» и очнулись на точке возрождения.
- Или самоубились, - предположил чернокнижник. - Хм, интересно, а тут можно самоубиться, если надолго задержишь дыхание? Просто у них других вариантов и не было, - добавил он, заметив, что я на него странно смотрю. - И больше никаких подсказок?
- Нет, на этом все.
Маркалин задумчиво помолчал.
- Ты смотрела фильм Корпорации про Темный лес? - спросил он после паузы.
Я утвердительно кивнула:
- Ну естественно. Кто его не смотрел. А что?
- Вспомнился почему-то. Там есть сцена, как Махан бьет рогом Ишни в грудь Геранике. Он ведь его тогда бессмертия лишил. Может, его команда все же решила довести дело до конца и добить Геранику?
Я снова вытаращилась на Маркалина:
- Ты прекращай такие идеи генерировать! Ты хочешь сказать, что мне с этой гоп-компанией разбираться придется? Очень смешно! Тогда можно будет сразу игру бросать! Да и не та троица в камне замурована оказалась!
- Да, не та, - легко согласился Маркалин и окинул взглядом приближающийся замок. - Надеюсь, нам не придется плутать по коридорам. По логике вещей тронный зал должен быть где-то в центре. Как думаешь?
Центральный зал дворца Армарда мы действительно нашли без проблем. По сравнению с аскетичным убранством коридоров, зал, где заседал Гераника, представлял собой впечатляющее зрелище. Изящный узор лепнины на стенах, дорогой пушистый ковер на полу и шикарный белоснежный трон по центру, на котором степенно восседал Повелитель.
Вокруг него, кутаясь в серые хламиды, стояли Каджеи - 450-уровневые мобы, выполняющие роль личной охраны Гераники. Уже спустя несколько мгновений я почувствовала, что мне нестерпимо хочется от них отвернуться - видневшиеся из-под хламиды щупальца ни на секунду не прекращали своего движения и вызывали приступ дурноты.