Я ошарашенно смотрела на открывшуюся картину и думала о том, что совершенно не разбираюсь в интригах. Какую роль отыгрывает Кроудрак теперь? В чьих интересах? Постояв еще немного, я решила не спешить с выводами. То, что он повел вместе со старейшиной на столицу Воргенов весь состав деревни Мошкари под каким-то заклинанием Мрака, еще не означает, что клеймо предателя с него автоматически снимается. Может, едва заметная чернота была обычным баффом? Вполне возможно, учитывая, что именно Мефистофий отдавал какие-то распоряжения, а Кроудрак их всего-навсего выполнял.
«К черту», - в очередной раз решала я и сверилась с картой. Я была одна, и ввязываться в сомнительные истории было опасно и даже глупо. Стараясь оставаться незаметной, я обошла войско и уже на значительном отдалении взобралась на коня.
Лес друидов-воргенов начинался резко, без предисловий и мелколесья. Стена могучих деревьев вставала на пути, моментально отрезая звуки и солнечный свет. Как и леса Малабара, леса Картоса были величественными и дремучими, однако друг от друга отличались своими экосистемами. Широколиственные леса Малабара славились буйным разнотравьем и густой растительностью, тогда как темнохвойные леса Картоса - более холодными оттенками зеленого и скудным разнообразием тенелюбивых растений. Хотя в этом правиле бывали и исключения.
Я спешилась, чтобы не привлекать к себе внимания и иметь возможность быстро затеряться среди деревьев в случае опасности. Конечно, ожидать неприятных встреч и все равно идти по дорожке было неразумно, но выбор у меня был невелик: слева и справа вплотную подступали заросли папоротника и невысокого кустарника. По ним особо не походишь.
Лес безмолвствовал. Только легкий шум ветра где-то высоко в кронах создавал фон, который обычно быстро перестаешь замечать. Тихое перешептывание то ли деревьев, то ли лесных духов, их неспешные беседы о ежедневных заботах, а может о путнике, забредшим в лес - кто знает, о чем интересно разговаривать, когда твоя жизнь - вечность?
Я продолжала идти, стараясь заметить хоть какие-то признаки поселения воргенов-друидов. Где же вы, лохматые? И где же ваша защита от врагов? Вот она я, иду в вашу обитель, ловите меня!
Но тишина была мне ответом. Лишь шум деревьев, который никак не растворялся в сознании, не исчезал, а настойчиво лез в голову, будто пытался обратить на себя внимание. Я остановилась и прислушалась. Тихий шелест, как вкрадчивый шепот, аккуратно прикасался к моим ушам, ласково наговаривал лесные сказки, и этот шепот был обращен ко мне, нужно было лишь вслушаться...
...Помоги нам...
Я вздрогнула. Слова неожиданно проступили сквозь шум леса, едва уловимые, но все же различимые. Вокруг по-прежнему было ни души. Зов исходил будто от самой чащи, вот только о какой помощи меня можно просить?..
Не прекращая вслушиваться, я шагнула с тропинки в заросли папоротника и можжевельника к могучим, вековечным деревьям. Их стволы были темны, но приглядевшись, я заметила влажный отблеск коры. Так блестят деревья после дождя, но сегодня день выдался ясным. Это наблюдение показалось мне странным. Заинтересовавшись, я аккуратно прикоснулась к шершавой коре. На пальцах осталась темная, липкая влага.
...Больно!... - донеслось сквозь лесной шум. Вновь еле уловимо, на грани восприятия. Но и этого мне хватило, чтобы понять: нужно пробовать помочь и как можно быстрее.
Подаренный Леодором стебель горноцвета по-прежнему лежал в сумке. С ним мое исцеляющее заклинание должно было точно сработать. Мне не хотелось использовать лечащие Тени на больных деревьях на территории Картоса, пусть сейчас вокруг никого нет, но в случае чего - оправдаться, что я не делала ничего плохого, я не смогу.
Древние мелодичные слова зазвучали в тишине, цветок голубого горноцвета, излучая теплый, золотистый свет, мягко коснулся истекающей темным соком коры; свет усилился, постепенно окутывая дерево, распространяясь по стволу, ветвям. Под ногами раздалось тихое сухое потрескивание опавшей хвои: свет, подобно солнечному, избавлял почву от гнилостной влаги, изводил отравляющую деревья заразу и перебирался к другим растениям.
Свет расползался вокруг меня все дальше, но процесс шел слишком медленно. Мана подходила к концу. Я огляделась, оценивая масштаб работы. Одной мне было явно не справиться, если и можно было помочь лесу, то только объединив усилия игроков-лекарей. Я опустила руки, прерывая поток льющейся из меня целебной силы. И тотчас на коре дерева выступила темно-бурая влага и, будто слеза, стекла вниз.