- Гераника. Повелитель Мрака.
Он приятно улыбался, но взгляд оставался цепким и опасным. За спиной Теневое Безумие жалобно заскулило, но Гераника не обратил на него никакого внимания.
Меня и вовсе переклинило. Я оторопело наблюдала за тем, как Гераника берет мои руки в свои и мягко тянет в разверзшийся за его спиной портал.
- Почему мне приходится тебя тащить? Я уже видел, как энергия Хаоса подчиняется одной твоей мысли!
Я поняла, о чем он говорит, но вместо того, чтобы отправить себя вперед, я мысленно придвинула портал к себе, отправляя в его зев Геранику, а затем ныряя сама.
Появление материи и границ пространства отозвалось болью в голове. Переход из пустой бесконечности в небольшую комнату был настолько резким, что перед глазами все закружилось, и я села на первый попавшийся предмет. Им оказался массивный золотистый сундук.
Здесь не было факелов, бледный зеленоватый свет исходил от жучков, медленно ползающих по земляному своду.
Комнату наполнил смех Гераники:
- Ты еще долго будешь приходить в себя? Объясни мне, зачем надо было тратить колоссальное количество энергии, чтобы придвинуть портал к себе, вместо того, чтобы просто подойти к нему?
Моя голова отказывалась соображать, поэтому вопрос я проигнорировала. Передо мной стоял тот самый правитель враждующей Империи, Повелитель Всея Мрака и просто жестокая личность, способная легким взмахом руки творить массовые разрушения и убийства.
Не прекращая веселиться, он обошел сундук и встал сзади меня, проведя рукой по волосам.
- Ну, полноте бояться, - голос не утратил мощи, но в нем появились пленительные нотки, от которых по телу поползли несуществующие в Барлионе мурашки. - Разве я сделал тебе что-то плохое? - его рука мягко легла мне на макушку, и голова опять закружилась. Приятно закружилась.
Я лишь сильнее вцепилась в крышку сундука.
- Меня давно так не развлекали. Я послал за тобой одного из лучших бойцов Мрака, он клялся, что сможет убедить тебя на словах, не применяя насилия, прийти ко мне. Вместо этого ты его убила, - рука Гераники переместилась вниз по затылку и остановилась на плече. У меня перехватило дыхание.
- Знала бы ты, как мне это понравилось... - слова были произнесены шепотом у самого уха, и я невольно закрыла глаза, отдаваясь ощущениям. - Это был поступок настоящего воина Мрака! Тебя нужно было срочно ловить, пока ты не наделала глупостей, например, не пошла каяться жрицам Элуны в убийстве ни в чем не повинного человека без малейшего на то повода, и пока над тобой не провели обряд очищения. Люсьен все же сумел оставить в тебе частицу Мрака, придав твоей душе серости, нельзя было допустить ее обратного осветления.
Теперь на плечах лежали обе руки.
- Знаешь, почему я смог тебя поймать? Тебя подвела жалость и привычка оглядываться назад на свои поступки. Я был уверен, что ты вернешься на лунную поляну! Тобой руководит страх! Ты боишься всего: новых знакомств, шумных компаний, тяжелых заданий! Ты боишься что-то начинать, будучи уверенная в том, что у тебя все равно ничего не получится! Тебя зажали в тиски старательно навязанной морали!
Пальцы болезненно сдавили плечи.
- А все потому, что ты вынуждена ровняться на фальшивых идеалистов, имеющих авторитет в вашей империи. Ты боишься, что не сможешь оправдать их надежд, боишься увидеть укор в их глазах, ведь тебе прочно вложили в сознание: ты должна вести себя только в узких рамках дозволенного. И ты подчинилась, приняла их правила игры, в которых твоя роль - лишь создание массовки.
К горлу подкатил комок. Его слова били сильнее любого заклинания.
Гераника отпустил мои плечи и, обойдя сундук, встал передо мной.
- Мрак не имеет никаких правил, кроме одного: быть собой. Мрак - это свобода.
Сзади меня противно чавкнуло. Обернувшись, я увидела сжавшийся силуэт Теневого Безумия.
- Ему было поручено изолировать тебя от твоей силы и доставить в Армард. Вместо этого он чуть было тебя не убил, почувствовав в твоей душе свет. Ты хочешь его смерти?
Я с отвращением посмотрела на скулящее существо и удивительно спокойным голосом ответила:
- Да, я хочу его смерти.
В руке Гераники блеснул кинжал, окутанный тьмой. Другую руку он протянул мне и, опершись на нее, я поднялась с сундука, принимая оружие.
- Предстань перед адептом Мрака!
Из рук Гераники вылетели длинные тени, притянувшие дергающееся Теневое Безумие к моим ногам.
Несмотря на внешнее спокойствие, во мне кипела злоба. Сказанное Гераникой задело за живое, породило волну обиды и злости, требующей выхода. Звуки, издаваемые темным комком, действовали на нервы, и мне хотелось одного: чтобы жалкое хныкание прекратилось прямо сейчас! Я отступила на шаг, замахнулась и выпустила кинжал в сгусток теней.