Когда дело дошло до озвучивания роли «инициативных игроков любого уровня», коих собралось четверо, девушка лишь посоветовала идти позади, не путаться под ногами и ни в коем случае не мешать профессионалам четко выполнять свои задачи до тех пор, пока не поступит распоряжение что-нибудь сделать.
Более не распространяясь о нашем предназначении, она подала текст соглашения, устанавливающий правила участия, развернулась к нам спиной и повела рейд в подземелье.
Последующие два часа мы провели в грязи, слизи и, боюсь представить, в чем еще. Игроки психовали, периодически вспыхивали конфликты. Апогеем омерзения стал узкий уходящий вниз коридор, заполненный зловонной темно-коричневой жижей. Его пришлось переплывать, отплевываясь от норовящей попасть в рот жидкой массы. Когда половина игроков выбралась на сушу, грязь посреди прохода вспучилась, забулькала, из нее полезли белесые щупальца; они обвивали своих жертв и тащили вниз, погружая их с головой. Началась суматоха, неразбериха, вскоре в грязи по самые шлемы были все без исключения. По сценарию этого подземелья грязь быстро не отваливалась, напротив, была жирной, густой, даже противно стекающей с лица.
Злые и проклинающие все на свете, мы добрались до финального босса подземелья. И тогда стало известно, зачем понадобились низкоуровневые игроки.
Посреди округлой земляной пещеры вальяжно развалилась огромная личинка, эдакий опарыш-переросток. По ее скользкому от слизи телу проходили волны, демонстрируя пищеварительный процесс.
От зрелища отвлекла Айэрис, принявшаяся раздавать указания:
- Фаргус, Кастира, оттянитесь назад, обеспечите урон издалека, - пара магов отошли на три шага, заняв позицию по левую сторону от босса, и взяли посохи наизготовку. - Танки! - четверо закованных в тяжелую броню игроков подошли к девушке, - Ваша задача - вывозить этот рейд, если что-то пойдет не по сценарию. Пока в бой не лезьте. Хилеры, следите за фреймами, лечите. Остальные дамагеры - бегаете вокруг, больно бьете, но сами под удары не попадаете. Теперь мясо, - Айэрис повернулась к нам, - вы верно держитесь кучкой, я бы вам посоветовала даже за руки взяться, - она хихикнула, представив картину. - Сейчас вам раздадут по колбе яда, снимающему каждую секунду 2% жизни. Вы подходите к личинке, она агрится на вас и, внимание! плюет пищеварительным соком. Ваша задача держаться как можно ближе друг к другу, чтобы зацепило всех, и успеть выпить зелье прежде, чем вас начнёт переваривать, - она подмигнула нам и развернулась к основным игрокам. - У рейда есть полминуты, чтобы снять с личинки 10% жизни, именно тогда она пойдет питаться, и именно тогда сожрет яд, которым мы щедро приправили ее питательный бульон. За работу!
Чувствуя подступающую дурноту, я откупорила колбу с зельем и двинулась навстречу незавидной участи, отказ от которой означал нарушение соглашения и попадание в финансовую яму. «Мясо» - какое меткое слово. Хотя на что обижаться, даже своих лучших игроков Айэрис не называла по именам, только парочку магов, видимо, хороших знакомых.
Личинка издала влажный звук и медленно повернула голову в нашу сторону. Мы замерли, тесно прижавшись друг к другу, скорее, от страха, нежели по указанию Айэрис. Тело опарыша активно пошло волнами в противоположную сторону, раздуваясь спереди. Пещеру наполнил звук растягивающейся кожи. Волны начали замедляться, из ротового отверстия показалась капелька зеленоватой жидкости...
Я залпом опрокинула содержимое колбы себе в рот, как заправский алкоголик. Тут же возникло оповещение, что без противоядия мне осталось жить 50 секунд, полоса здоровья неумолимо поползла вниз.
Зеленая тягучая жидкость обрушалась на нас тугой струей. Я зажмурилась и сжалась в комок, окончательно закрепляя сходство с эмбрионом в формалине.
К урону от яда добавился эффект «переваривание», игнорирующий 50% от сопротивляемости физическим атакам и снимающий по 30 единиц жизни в секунду, «оцепенение», удерживающий тело в неестественной позе, а также счетчик, отмеряющий время нахождения без воздуха.
Обволакивающая нас жидкость практически полностью заглушала звуки боя, доносился лишь низкий гул и рокот взрывов заклинательных атак. Я осторожно приоткрыла глаза. Всполохи огня и мельтешение игроков сквозь искажающую линзу зеленоватой воды рождали мысли о новогоднем празднике, хороводе и фейерверках.
Полосы здоровья оставалось совсем немного, когда к питательной капле приблизилась голова личинки. Преодолев поверхностное натяжение воды, показались горизонтально расположенные жвала, округлое ротовое отверстие зашевелилось, всасывая наши растворенные жизни.