– Понятно, почему, понятно... Мне до сих пор кажется, то, что случилось тогда с твоими родителями, да и с тобой, неспроста. Что-то за этим есть, какая-то история.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что карачун не еще один день в году. Всего лишь. Это не простой день. Карачун, если на то пошло, так и вовсе не день.
– А что же оно такое? – удивился Борис. Он как раз забросил последний кусочек пирога в рот, да с трудом его проглотил, так удивился. – Что-то я тебя, дед, не понимаю.
– По нашим, берендейским, поверьям, Карачун – Владыка Зимнего Солнцеворота. Чернобог. Повелитель мороза, холода и мрака, житель нижнего мира, который издревле Навью зовется. В Земной, наш мир, или Явь, Карачун может пробираться только один раз на несколько дней в году.
– В этот день тоже? Сегодня, я правильно понимаю?
– Правильно. Является Карачун сюда стариком с длинной седой бородой и с тяжелым взглядом. Ходит в шубе нараспашку, босой и с дубинкой. Он укорачивает дни, и удлиняет ночи, сковывает морозом реки и озера и разными другими пакостями грешит. А питается Карачун, сказывают, неправедными поступками людей, да их плохими помыслами.
– Дед! И ты во все это веришь?
– Верю-не верю, а только вижу, что все неспроста, все примерно так и происходит. А предки наши, понимаешь ли, знали, что говорили. Это сейчас все как-то по-иному выглядит, потому что жизнь изменилась. На самом деле, она только внешне поменялась, но суть ее осталась та же.
– То есть, ты хочешь сказать, что сейчас по нашему городу Берендейску, по улицам его бродит маньяк, босой старик с дубьем, и пристает к прохожим? Так его это, в кутузку надо бы!
– Не ерничай! И не смейся зазря. Говорю тебе: все не просто так!
И, будто в подтверждение его слов, неистовый порыв ветра навалился на окно снаружи, так что стекло задрожало и застонало от натуги сдерживания. Дед с внуком вскинулись в первозданном в испуге, замерли в молчании и ожидании, что окно не выстоит, и страшный враждебный мир Нави ворвется прямо к ним. Но нет, стекло устояло, выдержало напор ветра и, вместе с ним, потусторонних сил. Бармалей выдохнул.
– Фу! Ну, дед, умеешь ты жути нагнать! Ладно, давай сменим тему. Я, вообще-то, хотел с тобой о приемыше вашем, о Марфе говорить.
– Хорошая девонька, светлая.
– Хорошая-то она хорошая, – согласился Бармалей по инерции, но тут же стал спорить. – Только откуда тебе известно, что хорошая?
– Так я же вижу, Боря. Она светится изнутри, как, ты верно сказал, солнце. От такой души никакого зла быть не может. Да ты сам посмотри! Глаза открой пошире, и все увидишь.
– Но, деда, пока я вижу, что она скрытничает, и что-то о себе не договаривает! Разве нет? Да она сама прямо так и сказывает! Потом, говорит, расскажу! Выходит, мы не знаем, кто она на самом деле. Это плохо. С точки зрения техники безопасности.
– Ничего это не плохо, а так, как есть. Вот просто прими все, как оно складывается, Борюшка. Хочет человек отмолчаться, нужно ему это – и пусть. Это ее право, и ее дело. К тому же, она обещала после Нового года все рассказать. Правильно? Ты это и сам слышал. И ладно, подождем. Недолго осталось. А ты тем временем присмотри за ней, если так хочется. Не помешает. Может, что нужное тебе увидишь.
– Да уж, пригляжу! В меру сил, – пообещал Бармалей. Он сделал паузу, прищурился. – Я вот думаю, а не метит ли она каким-то хитрым способом квартирой вашей, вместе с «кадочкой», завладеть? А? Приживется здесь, а потом ее и не выселите?
– Да нет, Боря, окстись! Что-то ты тут совсем уж шпиономанию развел. Во-первых, как? А, во-вторых, и в главных, повторюсь: на мошенницу она совсем не похожа. Неужели сам не видишь? Так присмотрись лучше! И прекращай это дело. Развел тут охоту на ведьму. Негоже! Марфушка не ведьма, а ангел, сам же так ее назвал. И поделом!
– Предупрежден, значит, вооружен! – Бармалей поднял палец над головой. – Вот я о чем.
– Ну и ладно! Предупредил, и хватит. Поговорили, и довольно! – Василию Павловичу разговор этот, как он складывался, не понравился, и выглядел кукольник явно раздосадованным. Дальнейшее обсуждение Марфы он прервал категорично: – И, Боря, больше не поднимай эту тему! Договорились? Даже не хочу слушать. Давай лучше в «кадочку» поднимемся, я хочу тебе там кое-что показать.
– Что показать? Да я там был уже сегодня, вроде, все посмотрел.
– Нет, этого ты не видел. Куклу Злозвона я только днем из театра принес, да наверх поднял, чтобы тут не мешалась. Она новая, ты не мог ее видеть. К тому же я ее доработал маленько. Мне ведь Марфушка подсказала, как ее изменить следует. Сосульки на шляпе вместо бубенцов устроить. И, знаешь, значительно лучше стало. Хотя, все одно еще не то. Еще дорабатывать надо. Но что да как, я пока не соображу. Может, и ты что подскажешь? Знаешь, у нашей Марфушки золотые руки. Впрочем, я это уже говорил. Не девка, а настоящий клад!