– Так, почто вы к нам пожаловали-то? – спросила, наконец, женщина.
– Ах, да! – вспомнил о деле и Борис. – Я это, сестру ищу. Прямо сходу он стал сочинять легенду.
– В смысле, ищу? Вы откуда сами?
– Я из Берендейска. Сестрица моя младшая ушла из дому и не вернулась. Еще в конце осени ушла. Я уже все обыскал – нет нигде. Но недавно добрые люди подсказали, что вроде где-то здесь, в одной из деревень похожую девицу встречали. Так я сразу сюда.
– Не знаю, – женщина пожала плечами, выглядело, будто поежилась. – А фотографии ее у вас нет?
– Фотографии нет, – опечалился Бармалей. – Забыл взять.
– Жаль, с фотокарточкой было бы сподручней искать.
– О! – осенило вдруг Бориса. – Я могу ее портрет нарисовать. Карандаш есть у вас?
Женщина поискала на столе, и подала ему карандаш. Инструмент был едва заточен, Бармалей осмотрел его критически, но ничего не сказал, удовлетворился. Он взял из стопки на стойке чистый телеграммный бланк и на обратной его стороне принялся рисовать.
– Вот, готово! – заявил он, не прошло и трех минут. Полюбовался немного сам делом рук своих, и протянул рисунок Анфисе Степановне.
Та взяла портрет обеими руками, и при взгляде на него ее брови удивленно взлетели.
– О, а вы умеете рисовать! – оценила она.
– Немного, – согласился Бармалей. – Едва научился сходство схватывать.
Он зря скромничал, Марфушка на его рисунке была, как живая.
– Знаете, это похоже на рисунок на шоколадке «Аленка». То, что вы изобразили. По стилю. Только без платка. Красивая девчонка. Нет, никогда не видела. У нас ее не было. А вы, я смотрю, красоту везде ищете?
– Ради чего ж еще стоит жить? – ответил вопросом Борис. – Провести жизнь в поисках красоты, согласитесь, не так и плохо.
– Может быть, может быть... Нет, этой девочки у нас в Митькино не было. Я бы запомнила, сто процентов. Можете дальше даже не искать. Она покачала головой и с сожалением вернула Борису рисунок.
Стоявший доселе молчаливо и взглядом будто подталкивавший Бармалея в спину к выходу, супруг Анфисы Степановны подошел и молча взял из его руки рисунок. Молча же рассматривал его минуты три. Потом вернул портрет и сказал глухим голосом:
– В Тютькино. По осени видел ее в Тютькино. Это село рядом с нашим.
– Я в курсе. Только мимо проезжал…
– А что это ты в Тютькино делал? – вскинулась Анфиса Степановна. – Ради какого рожна тебя туда носило?
Супруг посмотрел на Афису свою задумчивым теплым взглядом. Долгим взглядом. Потом ответил спокойно:
– С кумом Георгием ездили насчет коровы. У него корова заболела, помнишь? Вот она, – он кивнул на рисунок в руке у Бармалея, – знатно животину врачевала. Прямо как рукой хворь сняла. Только не уверен я, что там она поныне. Сказывали, будто пропала. Ты, будешь в Берендейск возвращаться, заверни туда по дороге. Это недалече. Все сам и разузнаешь.
– Только и остаётся. Хорошо, спасибо! – поблагодарил Бармалей. – Что ж, поеду в Тютькино.
Он отсалютовал почтовым людям зажатым в кулаке рисунком и оставил теплую почту, где в углу в печурке весело пел огонь. Анфиса Степановна махнула рукой, а ее истопник едва улыбнулся ему вслед, да еще блеснул в его глазах лукавый огонек, значения которому Бармалей в тот миг не придал, но вполне оценил позже.
Двигатель «Волги» даже на морозе остыть не успел, завелся с пол оборота. Что ж, едем в Тютькино! – пробормотал Борис и, развернувшись перед остановкой по кольцевому следу автобуса, помчался в обратный путь. Марфин портрет он перед собой на ветровом стекле пристроил.
Что характерно, ни по дороге в Митькино, ни теперь, обратно, ему не попалось ни единого транспортного средства. Ни трактора какого, ни лошадки с санями. Да и пеших селян, кроме почтарей, никого он не встретил. Наверное, думалось ему, сидят все по домам, печки топят. Греются. Это его несет куда-то нелегкая. И все-таки хорошо, думал он, что Марфу опознали, что здесь ее живой след сыскался. Выходит, он правильно все рассчитал. Значит, в Тютькино!
До поворота на деревню он долетел лихо и, не раздумывая, свернул налево. Указатель показывал, что до Тютькино всего полтора километра. Ну, что такое полтора километра? Тьфу! Пять минут!