Гвалт поднялся невообразимый, и тут, перекрывая его, раздался медный спокойный голос:
– Стоять! Тихо! Все тихо!
Собаки сразу прекратили нападки, и отошли от вечернего гостя, но недалеко, на пару метров, и там сели, дистанционно взяв Бармалея в кольцо. Тогда только, повернувшись на голос, он увидел, что в открытой настежь калитке стоит, по виду, обычная баба в валенках и накинутом на голову пуховом платке. И наставляет на него ружье, между прочим. Ничего себе, подумал Бармалей, а если пальнет? И скормит мое молодое тело собакам, вона они какие! Бр-р!
– Ты, смотри, не дергайся, – предупредила его баба строго. – Если что, я и стрельнуть могу, не сомневайся. Без колебаний.
Вот, подумал Бармалей, начинается.
– Да стою я, стою, – сказал он успокоительно. – Ты, главное, не нервничай.
– Я ничего, спокойная, – уверила его баба, – Тебя вот на мушке держу. У меня, если что, картечь заряжена, волков навылет прошивает, так что, стой у меня смирно. Я понятно говорю?
– Понял, стою...
– Кто таков? Зачем здесь?
– Спросила бы раньше, чем собак натравливать.
– Собаки приучены свою работу делать, их никто не подгоняет. Места у нас глухие, сам видишь, предосторожность не помешает. Ты на вопрос-то отвечай!
– Борис я. Ехал из города в деревню Тютькино, да слетел с дороги и машина в снегу завязла. Шел за подмогой, чтобы машину из сугроба выдернуть. Что тут такого?
– Ага. А почему сюда шел?
– Так только здесь свет и горит. Куда еще идти?
– Вот оно что. Ты, стало быть, как бабочка на свет спешил. А зачем тебя вообще в Тютькино понесло? Что за интерес?
– Интерес у меня конкретный. Я до этого в Митькино был. В общем, я одну девчонку ищу, сестренку мою, мне сказали, что ее в Тютькино как раз и видели. Вот я и... Сюда.
– Понятно. Ну, что, с виду ты вроде не опасный, можешь в дом зайти. Но имей в виду, руки свои держи так, чтобы я их видела. Чуть что – ружье у меня всегда рядом. И собак кликну, они за меня медведя загрызут.
– Вы меня убедили. У, как у вас тут серьезно!
– А ты думал! Только так!
Посторонившись, она пропустила Бармалея во двор. Сопровождаемые собаками, они поднялись на высокое крыльцо, где лампочка-светлячок омыла их желтым светом, и вошли в дом. Собаки остались во дворе – расселись вокруг крыльца на карауле.
Едва оказались в сенях, пахнуло прежде неслыханными Бармалеем запахами, он даже не мог определить, что пахло, но было остро, ярко и необычно. А когда баба открыла дверь, приглашая его войти в горницу, оттуда потянуло жарким теплом и густым коричным запахом свежеиспечённого пирога.
– Раздевайся, проходи туда, – указала баба.
Бармалей скинул в угол полушубок и шапку и прямиком направился к большой, беленой известью и пышущей жаром русской печи. Сев на лавку, он с трудом снял ботинки с одеревеневших ног и, задрав их, притиснул подошвы к боку печи.
– Ног не чувствую, так замерзли, – пояснил он. – Что же за холода тут у вас, а? Куда это годится? Куда начальство смотрит?
– Начальство, как всегда, куда надо смотрит. Нормальные холода. Просто следует по погоде обуваться. Смотри, не перегорячи ног, а то болеть будут, – предупредила его баба.
– Ой, не могу!
Бармалей оглянулся, и тут обнаружил, что баба поставила ружьишко к стенке, да спустила платок с головы на плечи, и превратилась в молодую еще женщину лет сорока, крепко сбитую, в самом соку. Только на лице ее пригожем лежали морщины тенями, как следы пережитых забот и печалей.
– Как тебя звать-величать, хозяйка? – спросил Бармалей.
– Агафья Никитична я...
Ух, ты! – оценил Бармалей. Как серьезно. И как красиво!
Убранство дома выявилось самым простым, деревенским, о каком читал и каковое представлял себе Борис. Кроме печи, имелся еще крепко сбитый деревянный стол, большой, для всей семьи, да лавка подле него. На стенах ходики болтливые да вышитые самой хозяйкой, видимо, рушники. Но вот освещалась комната старинной бронзовой люстрой с выдутым пузырем стеклом, что показалось гостю необычным для этого дома роскошеством.
Обернувшись обратно к печи, Бармалей как раз всю семью и обнаружил. Четыре вихрастых, светловолосых, как у матери, детские головы. Свесившись с лежанки, устроенной на печи, жадно рассматривали его охочие до новостей четыре пары детских глаз.