Вот и сейчас собственный автомобиль пришелся как нельзя кстати.
Увы, жизнь частенько вносит в планы смертных свои коррективы. К ночи пошел снег. Крупные, блестящие в свете фар хлопья летели с неба, ухудшая видимость, и Лена ехала медленнее, чем хотелось. Бармалей беспокойно возился на заднем сидении, шумно вздыхал, скреб лапой спинку водительского кресла и, кажется, снова что-то грыз. Лена, опасаясь отвлекаться от дороги, даже не пыталась призвать его к порядку. Но это было еще полбеды - 'Лада' вдруг заглохла, едва поворот на нужный девушке поселок замаячил в поле зрения. Намертво.
Выругавшись с использованием витиеватых названий химических веществ, девушка сверилась с навигатором и прежде, чем ее телефон, знаменуя продолжение полосы неудач, разрядился, успела узнать, что до места назначения еще пару километров по дороге. И метров пятьсот, если пешком через поле - вон, дома виднеются, и нужный ей, к счастью, стоит на краю поселка, сразу за жидкой рощицей. Ну, круто! Девушке не оставалось ничего, кроме как бросить машину, схватить Бармалея на руки (обгрыз-таки дверную ручку, поганец!) и вперед - сквозь снег и ветер, навстречу неизвестности...
***
Снег валил все сильнее.
'Надо бы загнать машину в гараж', - отстраненно подумал Глеб. - 'Иначе завтра откапывать придется'.
Мужчина, одним глотком допив кофе, отправился в прихожую за курткой. По пути нечаянно задел альбом, оставленный им же на самом краю стола - Глеб коротал предновогодний вечер за рассматриванием старых семейных фотографий, бережно хранимых родителями. История нескольких поколений их семьи за, без малого, шестьдесят пять лет. Как от него можно избавиться? И как можно продать этот дом? Его ведь отец и мать строили для всей большой семьи Липатовых, хотели, чтобы дети - Наташа и Глеб - привели сюда своих вторых половинок, чтобы здесь росли внуки. Увы, не дождались - ушли друг за другом в один год, сначала бабушка, потом они. Наталья давно замужем, живет с супругом и двумя детьми за тысячу километров отсюда, и вряд ли вернется. Вон, даже на новогодние каникулы приехать не смогли - Натка сегодня звонила и извинялась, поздравляла и все про какой-то подарок спрашивала. Кстати, купленные семье сестры подарки надо бы им почтой отправить. Вместе с документами по наследованию.
Глеб и сам последние годы жил и работал в столице, а насчет возвращения на малую родину... Тут сложно все. Работа у него есть, а вот с семьей не сложилось - любимая женщина, почти жена за день до подачи заявления в ЗАГС объявила:
- Разлюбила, ухожу! Ты отдалился от меня, совсем перестал уделять мне внимание!
А Глеб, за год похоронивший бабушку и обоих родителей и, так как сестра живет далеко, вынужденный разрываться на два города в решении рабочих вопросов и погребальных и наследственных дел, от удивления не смог вымолвить ни слова в свое оправдание. Не говоря уж о попытке удержать ее. Красивая она, Катя. Самая настоящая принцесса из сказки. Из той самой, детской...
И действительно ушла - в любовницы к начальнику Глеба! Потому что, как выяснилось, ей захотелось красивой жизни, а бывший жених, хоть и дорос до начальника юридического отдела крупной компании, обеспечить ей авто представительского класса, отдых за границей четыре раза в год и дизайнерские наряды не мог. Ни подняться выше по карьерной лестнице (не те деньги, не те связи), ни открыть свое дело и быстро составить конкуренцию крупным юридическим конторам. Что делать, если Глеб, хоть и хороший специалист, но по натуре своей исполнитель?
Взяв отпуск без содержания, он отправился сюда, в родной город. Вернее, в унаследованный загородный дом, так как квартира, где прошло его детство, давным-давно продана, как и однушка бабушки. Зализать раны, привести в порядок мысли, определиться с планами на будущее - уверенности, что он сможет вернуться на прежнее место работы, у Глеба не было. И сейчас, прожив в родном городе две недели, он всерьез рассматривал возможность остаться здесь. Даже узнал, что место начальника юридического отдела здешней птицефабрики вакантно. Однако до сих пор так и не решился отправить туда свое резюме... Наверное, из-за того, что его здесь никто не ждал. В Москве, впрочем, тоже - так уж вышло, что за проведенные там десять лет Глеб, погрузившись в работу, так и не обзавелся связями, которые он не хотел бы потерять. Только невеста, и та бывшая...
Глупая в своей наивности затея собрать на Новый год компанию старых друзей тоже провалилась - у всех семьи, дети, родители, питомцы, а у кого-то даже и не по разу. Даже Миха-Буряк, главный заводила в их пацанской компании, и тот на даче у тестя с тещей шашлыки жарит и забор поправляет, а послезавтра ему за матерью в поселок по другую сторону города ехать - ту старая подруга на праздники пригласила. Время течет, все изменяется... Зря только елку наряжал! И двор украшал тоже зря. И холодильник продуктами забивал... Хотя, нет, холодильник не зря, он ведь сюда на все каникулы приехал.
Глеб вдруг почувствовал себя выброшенным из жизни и бесконечно одиноким. Это ощущение породило ледяную пустоту внутри, что давила, разъедала его не хуже кислоты. В какой-то момент оно разрослось настолько, что он физически едва мог вдохнуть. Да что на него нашло?! А, к черту! Собирался же машину переставить, вот и переставляй, сказал он себе, тряхнув головой и с силой растерев лицо и уши. И отправился за курткой.
По дороге неловко задел альбом, он, конечно же, упал, и фотографии тут же разлетелись по полу. Чертыхаясь, молодой человек бросился их подбирать. И невольно задержал взгляд на одной из них: дворик, детская площадка и их веселая компания. И Ленка, младшая сестренка Михи - мелкая, щуплая, в очках и со странной стрижкой-шапочкой. Между собой пацаны прозвали ее 'Свекла', причем не столько из-за фамилии, сколько из-за способности краснеть от любого проявления внимания к ее персоне. Особенно его, Глеба, внимания.
Помнится, он, тогда еще двенадцатилетний мальчишка, очень расстроился и разозлился, когда ему впервые досталась роль дракона в их игре! Да и какому мальчишке понравилось бы сидеть и караулить какую-то Свеклу, пока Миха, Вано и Славян, отыгрывавшие рыцаря, оруженосца и волшебника, с криками носятся по детской площадке, героически преодолевают препятствия на пути к цели - башне, в которую заточил прекрасную принцессу злой дракон? Ну, ладно, не самую прекрасную и отнюдь не сказочную... Однако, пообщавшись с Леной один на один, изменил отношение к девочке. Это была не симпатия, нет. Но уже что-то, похожее на уважение - в ней, хлипкой и невзрачной, ощущалась поистине железная воля и несгибаемый стержень. Такая, с позволения сказать, принцесса сама дракона в плен захватит, хвост ему накрутит и себе на службу поставит. Да так, что дракошка будет рад-радехонек - сначала тому, что легко отделался, потом просто рад. Больше Глеб никогда не злился, если ему снова выпадала роль дракона. И порой даже, хоть и с видом, что делает друзьям одолжение, сам просился быть драконом, лишь бы снова поболтать с ней наедине. Интересно, где теперь та Лена? Наверное, сейчас служит надзирателем в колонии. Или учителем в школе работает. В крайнем случае, детей в спортивной секции тренирует. Замужем, наверное, и ребенка растит... Да к чему воспоминания?! Все это уже быльем поросло! А снег идет такой, что, если не загнать авто в гараж сейчас, через пару часов придется его из сугроба выкапывать!