Конечно, незнакомка пыталась отнекиваться - неудобно, не хочется обременять, тем более, под Новый год, да и вообще она к незнакомым мужчинам в гости не ходит. Но сдалась, когда Глеб предложил свою помощь в разрешении некой загадочной ситуации со щенком. И они втроем отправились к коттеджу. Молодые люди в обнимку и на трех ногах, а щенок своим ходом.
- Хорошо хоть Бармалей больше не убегает, - сказала девушка, явно имея в виду неугомонного песеля. - А то я как представила, что буду искать его среди снежного поля... Ой, мама дорогая! И я так испугалась за него!
Глеб проглотил напоминание о том, что незнакомая девушка без посторонней помощи даже очки свои найти не смогла, не то, что шебутного хаски. В конце концов, иногда лучше промолчать, чем неосторожным словом распалить конфликт - этому его жизнь научила быстро, доходчиво и, что называется, на века.
Вместо этого он попросил рассказать, что привело ее на это поле, и уже через пять минут знал суть дела. О, как незнакомка умела излагать! Четко, ясно, уловив самую суть! Подчиненным Глеба (бывшим подчиненным?), да и ему самому впору учиться. Но это так, отступление.
Так вот, ситуация вырисовывалась фантастическая: неправильный адрес, щенок с непроизносимой кличкой в качестве подарка, стечение обстоятельств, в результате которого новая знакомая вынуждена была в предновогодний вечер бросить все дела и везти предназначавшийся кому-то другому подарочек за город, адрес и телефон получателя, полученные едва ли не в результате спецоперации с подтягиванием сил полиции и какого-то программиста... Не слишком ли сложная схема? Ну, у его новой знакомой, как минимум, очень богатое воображение. Как максимум, она аферистка или просто сумасшедшая. С другой стороны, подарок-то реален, вон, обогнал плетущуюся на трех ногах и изрядно замерзшую парочку и, вывалив язык, сидит у калитки. Неужели этот электровеник набегался и устал?
С другой стороны, жизнь иногда и не такие коленца выкидывает...
- Подожди, я дверь открою! - велел Глеб, прислонив девушку к забору.
Непроизвольно перейдя на 'ты'. Ну, глупо же 'выкать' человеку, которого только что фактически протащил на себе под снегом и ветром через половину поля!
Та кивнула и воспользовалась паузой для того, чтобы до конца очистить очки от снега и оглядеться.
- Это же крайний коттедж! - вдруг воскликнула она. - И ты в нем живешь?!
Глеб, удивленный вопросом и ее реакцией, не преминул съехидничать:
- Нет, рвусь с ключами, замерзшей девицей и собакой в чужой дом!
Девушка будто не услышала - она распахнутыми от удивления, восхищения или еще каких-то чувств глазами разглядывала двухэтажный дом за забором. Глеб, до того считавший, что ничего примечательного в нем нет, воззрился на нее. И вдруг вспомнил, что так и не удосужился узнать, как ее зовут. Нет, она, кажется, представлялась, но ее имя в памяти мужчины почему-то не отложилось. Может быть, потому, что она, представляясь, ворошила снег в поисках очков, а рядом звонко тявкал обалдевший от простора щенок?
- Башня! - девушка, наплевав на правила хорошего тона, указала пальцем в архитектурное излишество на крыше дома.
Круглое сооружение с остроконечной крышей, флюгером-петушком и полукруглыми проемами, стилизованными под средневековые окна-бойницы, зачем-то пристроенное по желанию отца. Ох и влетело в копеечку! То, как оно смотрелось в общем ансамбле постройки, можно было охарактеризовать выражением 'Не пришей кобыле хвост', но папе нравилось. И теперь, возможно, нашелся еще один человек, пришедший в восторг от него.
- Ну... Башня, - подтвердил Глеб.
Следующая ее фраза ввергла его в еще большее замешательство, если не сказать, в ступор.
- И как могло быть иначе? У дракона должна быть башня для содержания в ней похищенных принцесс! - на полном серьезе произнесла девушка. - Не все же им на детской горке, продуваемой всеми ветрами, топтаться!
А после, глядя на ошарашенное лицо Глеба, рассмеялась - звонко и весело.
Откуда она может знать про их детские игры?! Или это просто совпадение? Но она все равно кажется знакомой...
- Ты Глеб Липатов!
Если бы не подвернутая нога, девушка точно прыгала бы от радости. Глеб кивнул и внутренне напрягся, ведь, хоть он и недурен собой, ни разу еще его персона не вызывала такого восторга у женщины. А потом так и замер, держась за распахнутую калитку и во все глаза разглядывая новую знакомую в попытке понять, откуда она его знает. Успел только краем глаза заметить, как щенок с говорящей кличкой резво забежал во двор и уже по-хозяйски осматривается и обнюхивает все подряд.
- И у тебя есть сестра Наташа! - радостно констатировала она, потирая руки.
Еще один кивок - да, есть.
- Ну, тогда... - девушка достала из сумки какие-то бумаги и, приняв торжественную позу (насколько это было возможно в ее состоянии), провозгласила: - Поздравляю с наступающим новым годом! От себя и от Наташи! И Бармалей тебе в подарок!
И сунула ему в руки пухлый конверт и открытку. Только после этого с чувством выполненного долга бросила взгляд на часы и посерьезнела.
Глеб машинально принял бумаги, но даже не посмотрел на них - отвести глаз от гостьи было выше его сил. Тем более, он наконец-то узнал ее. Вспомнил, где ему доводилось видеть этот острый нос, изящно очерченные скулы и светло-карие с лукавым прищуром глаза, прячущимся за стеклами очков - теперь в изящной, а не в нарочито грубой оправе. Только волосы у нее тогда были короткие, цвета мышиной шерстки, а теперь длинные, ниже плеч, оттенка гречишного меда. И еще вспомнил, что в детстве она улыбалась крайне редко - настолько, что ее улыбка даже не запечатлелась в его памяти. А улыбка преображает ее лицо просто сказочным образом...
- Ленка!.. - выдохнул Глеб, вложив в ее имя все чувства, охватившие его в тот момент, и расплылся в улыбке.
В тот же миг небо над их головами осветилось десятком разноцветных огней, а грохот фейерверков не смог заглушить бой кремлевских курантов, доносившийся из распахнутых окон соседних домов, и крики: 'Поздравляем!', а заодно и визгливое тявканье Бармалея. Народ праздновал наступление Нового года. Полночь.