кое-что. - Почему на моих фишках нет имени? - Кто знает, кто знает, - пожимает плечами она. - Обычно фишки отображают имя игрока. Ставки не простые, как-никак. Не бери в голову, играть ими всё равно можно. Начинаем с минимальных ставок: два года. Клади две фишки. И я, и она выдвинули по две фишки в центр. - Повышать будете, уважаемые? Бармен так же плавно возник, как и исчез до этого. - Нет, - хором отвечаем мы. Он перебирает в руках колоду и кладёт первые три карты. У меня выходит две пары, какая слабая комбинация! Женщина, не выражая ничего на своём лице, кивает бармену. Тот кладёт четвёртую карту. Всё равно две пары как были, так и остались. “Почему бы не сблефовать?” - Повышаю ставки, - и бросаю с этими словами две фишки Дама поднимает брови, но поддерживает ставку. Бармен кладёт пятую карту и у меня образуется тройка. Я облегчённо вздыхаю и показываю свои карты. - Отлично, я забираю! - радостно восклицает она. “Что?!” ... Мальчик сидел на балконе, читая Жюль Верна. Летом внеклассное чтение не доставляло ему никаких хлопот, даже наоборот - радовало заполнением досуга. На коленях посапывал сиаимский кот, мирно свернувшись клубочком. Сестра отправилась за продуктами, а родители кто куда - мать в школу, отец на завод. На балконе были развешены футболки и шорты, почти высохшие на солнце. Обыденная семейная идиллия. Мальчик читал Жюль Верна, не замечая, как сойка прилетела к ним на перила, издавая мелодичное пение. Кот ещё не двигался, но уже подёргивал своим коричневым ухом, как радаром. У птицы нет мотивов, ей просто пришло в пустую черепную коробку мысль подпрыгнуть поближе к мальчику с котом, чтобы её заметили. Задача была выполнена - они оба подняли взор на сойку. Кот перешёл из положения лёжа и в положение сидя и, виляя хвостом, начал лапкой трогать перила неподалёку от птички. - Эй, Альберт, ну хватит! - улыбнулся мальчик. ... - Эй, Альберт, ну хватит! - восклицает знакомый голос. - Что? - Не стоит делать такое пустое лицо, раз увидел мой роял-флеш. - говорит женщина. - У нас ещё много фишек, не расстраивайся. Похоже, я на секунду выключился и наблюдал видение. Я покосился на фишки и сглотнул. В груди проснулось очень неприятное чувство. - Хорошо, - кивнул я. - Продолжим. Бармен начинает тасовать колоду другим способом, словно он прожжённый фокусник и знает немало трюков.Первые три карты никакой комбинации с моими не дают. - Повышаю! - дама кидает три фишки. Ох, плохо дело. - Я пас. Остальные две карты дают мне твёрдое карэ, в то время как у неё... одна пара?! - Какой чистый блеф у вас, однако! - возмущаюсь я. “Что, снова позволишь сестричке лезть в свои дела?” ... - Что, снова позволишь сестричке лезть в свои дела? - возмущается друг. - Да брось, Лиза беспокоится обо мне, - говорит второй мужчина. Они сидят за барной стойкой, где афроамериканец наливает им портвейн. Оба за тридцать, в дорогих чёрных костюмах и до блеска почищенных ботинках. Тот, что первый заговорил, запрокидывает стакан до дна. - Я понимаю, что ты человек не гордый, но... Оплатить полностью твоё лечение? Да она же тебя ненавидит из-за этого сраного кота! - Не преувеличивай. Это было в далёком детстве. Она может показаться холодной и грубой по отношению ко мне, но ей хватит ума забыть то недоразумение. Тем более, вины моей в той ситуации - ноль. - Это ты так считаешь, - перебивает друг. - Женщины порой очень злопамятны и мстительны. Второй мужчина промолчал и так же опустошил стакан. Наступила тишина, прерывающая музыкой саксофона. - Рак лёгких, значит... - протянул друг. - Хреново же тебе. ... - Эй, вставай! Хреново же тебе, однако, - дама потрясла меня за плечо, потянув вверх. Боль пронеслась по всем нервам руки и я скривился. Похоже, что я упал с барного стула, при чём ударившись не только злополучным плечом, но и затылком, в котором боль ощущалась не менее сильно. - Сможешь продолжить? - она и бармен кое-как усадили меня обратно. - Голова слегка кружится, но жить буду, - в горле пересохло и с моих уст каждое слово звучит жалко. - Продолжаем. Я показал жестом бармену, чтобы тот мне налил воды, и жадно выпил её до дна. Так, спокойно, дыши, играй. Моё нутро даже не удивилось, что в третий раз попались неудачные карты. В такие моменты постепенно становится так плевать, что готов пойти вабанк, лишь бы закончить побыстрее. Однако прошло с начала игры каких-то десять минут. Не знаю, как определил эту точную цифру, но смею довериться своим биологическим часам, раз уж других в баре “днём с огнём не сыщешь”. Тут мой мозг зацепился за пролетавшую в бездну мысль. Вабанк. Почему бы и нет? Но другая часть мозга запаниковала, мол, как это так, почему не боишься проиграть всё? Однако и эту частичку я смог усыпить смутным чувством, что не всё так прозрачно в игре. И что самочувствие не так уж внезапно ухудшилось, как хотят мне внушить. - Знаете, Лиза... - её лицо скривилось (на долю секунду, на миллиметр смещение мимических мышц) при моём произношении. - Что-то я сегодня не в форме, так что позволю себе поставить всё. И сгрёб фишки на средину стойки. Лицо Лизы уже на более длительный период скривилось, и мышцы сократились явно на сантиметры, напоминая хищний оскал зверя, которого внезапно огрели по морде тапком вместо благородного копья или дубинки. - Нет, так не интересно! Где отчаянье в глазах? А злоба, а страх, а ненависть? Да тебе же глубоко насрать сейчас! - Будьте добры не сквернословить в моём заведении, - отрезал бармен. На его непроницаемой субстанции в виде лица дрогнули пузырьки и даже...покраснели, что ли? Или освещение так упало. Я же ответил: - Предположим, что вы правы. Мне глубоко нас...ладно, дружище, приму твоё замечание, - и кивнул бармену. - Так вот, мне глубоко плевать на дальнейший исход событий. Нелогично? Вполне. Но чем больше у меня кружится голова, чем больше нахожу здесь, тем больше проясняется картина того, что всё - блеф и мишура! Или вы боитесь, Лиза, что мне повезёт? - Ха! Рассмешил, - ухмыльнулась дама, сдвинув свои фишки на середину. - Помни, Альберт: я никогда ничего не боялась. “ Не твоя ли сестричка так говорила, а?” Я моргнул несколько раз, пока не осознал, что мой флеш-рояль разбил её стрит-флеш в пух и в прах. Тем самым разбив стену между моим сознанием и его воспоминаниями. - Поздравляю, Альберт, вы выиграли, - объявил бармен, сдержанно поаплодировав мне. Возник звук скрежета. Лиза воткнула нож в стойку, всадив несколько миллиметров глубоко в дерево и направляя скрежет в мою сторону. - Нет, это не входило в мои планы! - закричала она. Но я не обратил должного внимания на орудие и крик. Меня оглушили воспоминания и имена,много имён. Я встал, взяв свою фишку. На ней начали проявляться буквы имени. Моего настоящего имени. - Я не Альберт, сестричка. Ты это прекрасно знаешь. Лицо её мгновенно из состояния злобы перешло в состояние удивления. - Вспомнил, значит... Тогда окажи мне услугу и исчезни в небытие. Она вытащила нож из деревянной поверхности, а я попятился назад. Лиза ловким движение кинула лезвие, словно дротик во время игры, где вместо доски мишенью был я. И попала мне в плечо. Один я лишь понимал, насколько это бесполезно и глупо. Даже рассмеялся вслух, вытаскивая складное орудие из плеча, где вместо капающей крови и мяса - чёрная дырка. - Нас нет, Лизи. Мы умерли. Не так ли? - сказал я, оборачиваясь к бармену. Тот слегка кивнул. - Добро пожаловать в промежуток, где решаются ваши судьбы! Обычно мы судим парами тех, кто умерли рядом и одновременно. Однако ваша сестра чудом спаслась, оказавшись в коме мучительных полгода. Я говорю “мучительных”, потому что вам, - он указал на меня. - пришлось ждать приговора всё это время. - Ежедневные пробуждения в реальный мир, как я понимаю, является лишь твоей удачной иллюзией, чтобы мне скоротать время и не сходить с ума? - усмехнулся я. - Совершенно верно, - подтвердил бармен. - воспоминания подсудимых на момент смерти мы так же стираем ради безопасности. При этом я решил ваши немного подкорректировать, так интереснее. Люблю сочинять небылицы. И он стал булькать пузырями. Смеётся, похоже. Я взглянул на Лизу. Она тряслась с головы до пят, разве что не вибрировала, как сотовый. Похоже, её разум наш судья решил не сохранять. Только чувств я никаких не ощутил при этом. - Что нам дальше делать? - задал я вопрос бармену. - Просто пройдите в эти две арки. Вы - в левую, а Лиза - в правую, а затем... Ему не дала договорить Лиза, взревевшая и внезапно метнувшаяся в мою сторону. Она схватила меня за шиворот, тряся с силой, которой можно и душу вытащить. Если бы была. - Зачем ты сбросил моего кота с балкона, зачем?! Ты знал, как я любила Альберта, доктор сказал, что мне был необходим друг для реабилитации! А ты просто взял и разрушил всё выздоровление в один миг, и всё детство... всё моё детство... Она задыхалась, ведь наш судья обхватил её тело своей темнотой. Точнее, просто обнял длинными руками и потащил к арке. Я озадаченно смотрел, сумев лишь выдавить: - Прости, сестричка, но ты мне никогда не верила. ... Пока мальчик смеялся от щекотки, Альберт спрыгнул с его колени кинулся на сойку. Но, не рассчитав силы, соскользнул с перил. Родители порой чрезмерно заботятся о детях, заводя питомцев. Вплоть до того, что удаляют им когти, например, чтобы не ранили их любимое чадо, уничтожая последний шанс на выживание питомцам в экстремальных ситуациях. - Над чем смеёшься? Девочка вернулась, поставив пакеты на стол и пошла к брату, заинтересовавшись смехом. - Да вот тут Альберт... И умолк, заметив, что на балконе остал