— Конрад, что происходит?
Наёмник ответил не сразу. Она видела, как его бьёт дрожь.
— Конрад! — женщина подбежала к нему.
— Фрида… — чуть не задыхаясь, изрёк тот. — Я видел это в своих кошмарах. Пустынные земли, усеянные пеплом. Моя… Моя мать… Она говорила, что здесь мой дом. Он… Чей голос был в голове! Он рядом! Я чувствую!
Бригида с Иориком, недоумевая, переглянулись друг с другом.
— Кто-нибудь что-нибудь объяснить нам? — не выдержала ученица.
— Не сейчас! — отрезала аливитянка.
Она подошла к одному из мертвецов и отерла лицо от пепла.
— Как они умерли? — Бэбкок нервно сглотнул слюну.
— Глаза выжжены.
Жительница Саркена принялась подбегать к каждому телу поблизости.
— У всех выжжены глаза…
Из-за угла обуглившегося здания к ним навстречу полз человек.
— Бригида, принеси воду! — крикнула Фрида и подскочила к раненому. — Мы друзья! — сказала она ему, так как его глазницы тоже были пустыми. — Что здесь произошло? Кто на вас напал? Прошу, скажите!
Девчушка поднесла бурдюк, но он, хрипя, отмахнулся. Вода хлынула на серую землю.
— Ко… Кон-рад… Конрад, — прошептал хайрианец. — Где он?
Наёмник приблизился к ним.
— Я Конрад, — он ощущал, как начинает задыхаться от жутких чувств. — Откуда вы знаете меня?
— Они ищут тебя…
— Кто они? — воин заскрежетал зубами. Крылья носа раздувались со всей мощью.
— Безмолвные… Ты сын одного из них. Ты… Ты наша смерть! — после этих слов мужчина громко застонал и рухнул головой в снег.
— Без… Безмолвные? — поэт осенил себя святым знамением. — Нет! Их же изгнали наши предки! Они… Они не могли вернуться.
— Нет ничего такого, чего бы не могли безмолвные, — аливитянка пошатнулась. Мысли в её голове дико били в барабаны. — Если вспомнить легенды… Наши предки лишь задержали их. А боги сами пребывали в ужасе… Безмолвные не являются небытием. Они исключение. Боги боятся их. Создания не из нашего мира. Раньше их было восемь. И та битва, где полегли многие, была лишь отвлекающей уловкой. Боги с большим трудом перенесли одного из безмолвных в другое измерение. Существа полны сил, когда их восемь. Они и есть бесконечность. А остальных удалось заключить только во временную ловушку. И для этого пришлось пожертвовать сотнями тысяч богов.
— Но зачем им Конрад? — чуть не вскричала в страхе Бригида.
Фрида повернулась к нему. Наёмник стоял, опустив голову вниз. Взгляд у него стал стеклянным, как у безумца.
— Вот почему она хотела убить меня… Мать хотела убить меня, но не смогла… — только и выговорить он.
— Ты нужен им, чтобы занять пустующее место восьмого… И тогда… — у жительницы Саркена в горле встал ком. — Их уже никто не остановит… Никогда!
— Туман! Туман! — Иорик, словно бешеный, указывал на переливающуюся, как парное молоко дымку через забор.
— Уходите! Убирайтесь отсюда! — завопил на них Конрад. От его вопля кровь стыла в жилах.
Он повалился на землю, начав биться в конвульсиях. Из рта выплескивалась пена.
Друзья старались его поднять, чтобы увезти с собой, но всё тщетно. За него невозможно было ухватиться. Тело наёмника извивались, будто живая змея на раскаленной сковороде.
Туман приближался. В нём виднелись тёмные очертания семи безмолвных. Когтистые руки, испещренные язвами, тянулись к ним.
Ученики и Фрида расступились от яркой вспышки света. До виска наёмника дотронулись чьи-то нежные пальцы. Воин, немного успокоившись, покосился в бок.
— Амелия?
Конец второй книги.