Его специализация была чёткой и понятной.
Редкие артефакты. Могущественные Реликвии.
И, разумеется, монстры Брешей и просто уникальные создания.
К последней категории он питал особую слабость.
Монстры привлекали его своей силой и непредсказуемостью. Их магия, даже спустя столько лет, всё ещё поражала его воображение.
А ещё исходящая от них опасность заставляла сердце опытного контрабандиста биться сильнее.
И, конечно же, он великолепно в них разбирался. Он знал и лично встречался с каждым созданием Брешей, известным человечеству.
Многих монстров он убил сам, своими руками. Но не потому, что был жестоким.
А потому, что хотел проверить, на что он способен.
О его опыте знали все, с кем работала его организация. Каждый человек!
Но его до сих пор пытались обмануть.
Лидер оскалился.
Этот Ричард глупец. И он поплатится за свою глупость!
— Ричард, подскажи, сколько тёмных чешуек должно быть на животе у саламандры третьего уровня?
— Эээ… — Торговец нервно сглотнул. — Шесть!
— Всё верно. С теорией у тебя всё хорошо. Тогда скажи, почему ты принёс мне саламандру с пятью чешуйками? Это явный признак второго уровня! Они слабее. И намного дешевле.
— Что⁈ Пять⁈ — Ричард фальшиво удивился. — Лидер, тебя подводят глаза! Чешуек шесть…
— Да? — Лидер усмехнулся. Он пытался держаться, но эта игра начинала его утомлять. — Тогда давай посмотрим вместе.
Он склонился над огнестойким ящиком с прозрачными стенками, в котором копошились огненные саламандры. Люди Ричарда незаконно проникли на территорию одной из Брешей и выловили их в бурлящей лаве вулкана.
Ричард сразу принёс их Лидеру. Он был опытным торговцем, но своих каналов сбыта монстров у него не было.
Лидер поднял крышку и запустил руку в ящик.
— Господин, осторожно! — К нему бросился один из его людей, молодой и неопытный парнишка. — Это же саламандры! Они сожгут вас, стоит вам только…
Парень не успел договорить.
Саламандры почувствовали человеческий запах и вспыхнули. Все сразу, одновременно.
Жар от пламени был такой, что температура на складе подскочила на несколько градусов.
Парень стал белым, словно снег.
Такое ужасное пламя… Лидер не сможет его пережить. Он сгорит здесь, на месте!
От страха он закрыл глаза. А когда открыл, то понял, что ничего не случилось.
Лидер подхватил одну из сопротивляющихся саламандр за шкирку и вытащил её наружу. Рывком захлопнул ящик, заточив пламя внутри.
Рука, в которую ударило пламя, оставалась всё такой же. Только на смуглой коже появились два крошечных следа от ожога, которые затянулись прямо на глазах.
— Ты молодец, что попытался меня предупредить, — произнёс Лидер. — Но ты совершил две ошибки. Ты зажмурился. А этого нельзя делать. Если хочешь жить, то твои глаза всегда должны быть раскрыты, а сам ты готов к опасности… Это понятно?
— Да, господин Лидер… — пробормотал парень.
— А вот и вторая ошибка. Ты совершил её уже дважды. Я — не господин. Господа остались в дорогих кабинетах и роскошных поместьях. Я — не из их числа. Я — Лидер. И этим всё сказано!
— Я понял, госпо… Я понял, Лидер! — парень кивнул.
— Хорошо, если так. Если ты продолжишь ошибаться, то скоро умрёшь. Наша работа не прощает тех, кто не способен учиться… А теперь иди! Нам с Ричардом нужно поболтать.
Паренёк бросился прочь.
Лидер повернулся к Ричарду. На лице торговца был написан священный ужас.
Небольшое представление с саламандрой произвело на него нужное впечатление.
— Так ты говоришь, что у саламандр шесть тёмных чешуек? Давай проверим!
Ящерка в его руках продолжала сопротивляться. Она горела огнём и пыталась укусить его за палец.
Лидер отлично знал, как с ними управляться. На огненную атаку он не обратил внимания и, ловко ухватив монстрика за хвост, рывком его перевернул.
На светлом животе саламандры были отчётливы видны шесть тёмных чешуек.
— Вот, я же говорил! — Ричард с облегчением выдохнул. — Шесть тёмных чешуек. Всё точно как по учебнику!
— А, так вот откуда ты об этом узнал. Из учебника! — Лидер кивнул своим мыслям. — Сразу видно, что тебе не хватает практического опыта…
Лидер положил палец на одну из чешуек и легко надавил.
Из-под его пальца вырвался дым, и чешуйка посветлела прямо на глазах.
— Краска! Достаточно дорогая, с магическим компонентом. Но всё же краска. — Лидер вернул саламандру обратно в ящик и повернулся к Ричарду. Его глаза угрожающе вспыхнули.