— Здорово, сержант! — с лёгким ехидством поприветствовал он меня. — Как на новом месте?
— Как в страшной сказке, Сеня! Хуже может быть лишь теплотрасса с бомжами! Не могли более приличное место подыскать?
— В этом и вся соль. Незаметно мимо твоих соседушек никто не прошмыгнёт, да и пути отхода шикарные. Также следить удобно, а до особняка Геннадия Григорьевича всего десять минут езды. Так что не привередничай. Всё для дела рассчитано, а не для твоей тонкой нервной системы.
Теперь запоминай. Во-первых, ты отважный, но не очень умный служака. Я никакой тебе не «Сеня», а самый настоящий «господин капитан». Сейчас прибудем в особняк к генералу. Вместе с ним поедете на награждение к самому Александру Пятому во дворец.
— Так быстро? — удивился я. — Думал, что проверять, как в прошлый раз, будут.
— Ты реально не очень умный. Уже в лаборатории всё изучили. Даже твои сперматозоиды, каждый по отдельности на благонадёжность проверили. Так что эту прелюдию можно смело опускать. Короче, едете с генералом во дворец. С Ростоцким будут люди, которые не посвящены в ваши дела. Поэтому лишнего не вякни, придерживайся легенды.
— А ты, значит, во всё посвящён?
— Не «ты», а «вы господин капитан». С этого момента только так! Посвящён. Или считаешь, что начальник службы безопасности Рода Ростоцких — слишком маленькая фигура?
— Ого! Не знал! Э-э-э-э… Господин капитан. Или звание может быть выше?
— Капитанское, Данила. Хватит и должности. Не отвлекайся на всякую ерунду, а то уже почти приехали. Во дворце готовься к тому, что кроме официального награждения, император решит побыть поближе к народу и пригласит тебя на приватную беседу.
— На хрена?
— Этого не знаю. Допускаю, что и генерал не в курсе. И опять замечание! «На хрена» — так будешь к соседке Ленке обращаться, а с самим Александром исключительно: «Почту за честь, Ваше Императорское Величество». И кланяться не забывай, если не хочешь быть размазанным по дворцовому паркету.
Дальше добираешься домой своим ходом. Лучше возьми такси. С утра должен быть как штык у особняка генерала Ростоцкого. С ним поедете в Генеральный штаб. С этого момента, сержант, начинается твоя основная служба. Вопросы?
— Много и не по существу, — признался я. — Поэтому задавать их не имеет никакого смысла.
— Отрадно, что понимаешь это, — с благожелательной улыбкой ответил капитан Сомов.- Должны сработаться.
Геннадий Григорьевич Ростоцкий действительно был не один, а с двумя адъютантами. В помощники одного из них меня и определили. Всю дорогу до дворца я отвечал на вежливые генеральские вопросы о здоровье, якобы выгоревшем Даре и о службе. Заодно потренировался быть абсолютно вежливым и чинопочитающим сержантиком. Вроде получилось неплохо.
Дальше был большой церемониальный зал во дворце, где в торжественной обстановке Александр Пятый вручил мне и ещё паре дюжин военных различные награды. Теперь за особые заслуги я имею аж серебряную ленту, приравнивающуюся к ордену. Ну и ещё разжился премией в пять тысяч рублей. Приятный бонус!
Потом последовал лёгкий фуршет с тостами в честь государя и его ответным. Где-то через час Александр встал и собрался на выход. Но внезапно остановился и внимательно посмотрел на меня в упор.
— Я ведь вспомнил вас, сержант, — проговорил он. — Только в прошлый раз вы были не в армейской форме, а носили погоны курсанта Школы Спасателей.
— Так точно, Ваше Императорское Величество! — рявкнул я, вытянувшись по стойке смирно. — Был в курсантах!
— Отчего такие кардинальные перемены?
— Слабый Дар, Ваше Императорское Величество! Теперь уже и такого нет, так как во время спасения экипажа танка из магического огня выгорел полностью и восстановлению не подлежу!
— Жаль… Но смотрю, вас ещё не уволили из рядов?
— Позвольте пояснить, государь, — подал голос присутствовавший на церемонии Ростоцкий. — Это я оставил сержанта Горюнова в штате. Мне нужны толковые помощники, полностью преданные Российской Империи.
— Верное решение, генерал, — одобрительно кивнул Александр. — Такими бравыми молодцами разбрасываться нельзя. Но история, чувствую, интересная. Сержант, пожалуй, я выслушаю её за чашкой кофе. Заодно узнаю из первых уст, чем нижние чины дышат. Вас проводят в мой кабинет через десять минут. Всем остальным желаю удачи и благодарю за верную службу.
Время в ожидании провёл в сильнейшем напряжении. Что от меня нужно одному из самых влиятельных людей мира? И понимаю, что любое неправильное слово может привести прямиком на эшафот. Спокойно, Данила! Тебя даже смерть пощадила! Не будешь тупнем, то и с императором найдёшь общий язык!
Когда меня пригласили к императору, прошли не обещанные минуты, а почти час. Промариновали, уверен, специально, чтобы окончательно вывести из равновесия. Просчитались! Я к этому времени окончательно успокоился и уже смотрел на предстоящее дерьмо философски.
Император сидел за небольшим столиком, попивая очень ароматный кофе из маленькой чашечки. При моём появлении он сделал вид, будто бы не заметил посетителя. Выбешивает подобное отношение. Чувствую себя мелкой мошкой, которую могут раздавить в любой момент.
— Давайте зайду в другой раз? — то ли сам произнёс, то ли Печати Смерти подтолкнули к такому вопросу. — У меня там ужин намечается.
— А! Вы же, кажется, Данила Горюнов? — словно бы впервые увидев меня, отреагировал Александр, поставив чашку на стол. — Ну, рассказывайте, как дальше жить собираетесь?
— Хорошо, собираюсь, Ваше Императорское Величество. Чего и вам желаю от всей души.
— Ну, это мы ещё посмотрим. Только ответь мне на один вопрос… Откуда ты такой появился?
— Вам в пределах Ярославля свой адрес обозначить или глобально на карте показать? Там Тюмень есть?
— Смотрю, совсем не боишься?
— Зачем? Вы же мне не враг. Будь это так, то не служил бы Российской Империи.
— Совсем… — задумчиво сделал вывод император. — Присаживайся. Сейчас и тебе чашечку кофе нальют. Хотя можно и коньяку.
— А водочка во дворце имеется?
— Почему она?
— Философский напиток. Расслабляюсь вином, успокаиваюсь коньяком, а под водку думаю… Но только под первые пол-литра. Потом уже действую.
— Обойдёшься, — внезапно посуровел государь и какой-то непонятной силой так двинул по мне, что я отлетел к противоположной стене, ощутив каждый позвонок от соприкосновения с нею.
— Жалко водки, можно и вискаря, — вытирая выступившую из носа кровь и борясь с сильным головокружением, как можно спокойнее произношу, готовясь к тому, что сейчас реально размажут.