— Упёртый? — как ни в чём не бывало, спрашивает с улыбкой император.
— Нет. Просто чувство самосохранения не развито. Могу ведь и ответочку залепить, невзирая на разницу в чинах.
— Попытайся.
— Сами приказали…
Встаю и иду на императора, сжав кулаки. Стараюсь выстроить защиту из Пояса Хаоса. Убивать никого не собираюсь, только есть острое желание врезать хоть раз по государевой спокойной роже.
Ничего не помогло. Следующий удар Александра отшвырнул меня как пушинку. Не сдаюсь и снова иду в атаку. Мне по хрену, что он сильнее! Я просто не привык легко проигрывать!
Ещё один удар от императора. Потом без паузы — ещё. Чувствую себя словно через мясорубку пропустили. Только про боль вспомню чуть позже, если живым останусь. Сейчас не время сдаваться! Спецназ работает через не могу! Имперские спасатели тоже!
— Садись, — неожиданно говорит Александр, прерывая экзекуцию. — И кофе, и коньячок к нему заслужил.
— Почему?
— Потому что не сдох минуту назад и готов идти в бой. Теперь поговорим, как серьёзные люди. Повторю свой вопрос… Ты кто такой?
— Данила Горюнов. Если этого мало, то извините.
— Хорошо. Ответ исчерпывающий. И каких неприятностей можно ожидать от тебя?
— Любых, если выживу. Я же этот день надолго запомню.
— Опять ответ принимается. Поклянись ты в верноподданничестве, то убил бы не задумываясь. А так — честно. Честные люди редко способны на предательство. Следующий вопрос… Чего ты хочешь добиться?
— Всего и много, — отвечаю, совсем перестав ощущать берега от внутренней боли.
— Нескромно звучит.
— Излишняя скромность — удел неудачников… Ваше Императорское Величество.
— Зови по-домашнему: государь, — саркастически улыбнулся Александр.
— По-домашнему? Я что-то не помню, чтобы меня усыновила императорская семья. Так что пока повременю. У меня другая прописка.
— Слушай, Данила! — неожиданно рассмеялся самодержец. — В тебе, оказывается, говна больше, чем в начальнике Имперской Службы Спасения князе Ломакине! А уж с ним сравниться тяжело! Давай кофе пить. И это…
Не знаю, что такого сделал император, но мои раны стали затягиваться на глазах. Не прошло и минуты, как уже ничего не болело. Блин! Я тоже так хочу уметь!
— Начинаем второй раунд? — спросил он, когда я, слегка охреневший от подобных метаморфоз, уселся за столик.
— Легко, — отвечаю, вытираю салфеткой кровь из носа и ушей. — Тем более, что первый остался за мной.
— Почему?
— Живой же…
— Признаю сей факт. Откуда у тебя подобный минус Дар?
— Палкина заразила бесконтактным путём. Она же ваша дочь? Хотя все мне втирают обратное.
— Нет. Не дочь.
— Жаль…
— Внучка, — огорошил император. — Дочери у меня никогда не было. Только сын, который совсем не имеет минус Дара. Такое тоже иногда случается, несмотря на сильную кровь. Зато вот на Вере… это её настоящее имя… силы природы отыгрались. Она превзойдёт даже меня. Думаю, что ты уже просчитал, что и как?
— Внучка⁈ Ну это же почти что дочка!
— А мама почти что сестра?
— Софистика и ничего более. Но зачем такие сложности?
— Прекрасный вопрос! А сложности заключаются в том, что на высшей точке эмоционального всплеска происходит раскрытие нашего Дара. Со смертью в этом плане никто не сравнится. Поэтому и сую внучку в различные переделки, молясь всем богам, чтобы она выжила. Это последний шанс нашего Рода Труворовых.
— Почему последний? — с интересом поинтересовался я. — Кажется, Великие Князья выбирают повелителя исключительно из вашего Рода.
— Начну с истории. Было три великих брата: Рюрик, Синеус и Трувор. Они правили в разных княжествах. Их дети и внуки с правнуками тоже. Родственные узы со временем забылись, и начались междоусобные войны. Тёмные страницы истории… Но тут случилось Великое Слияние. Все три больших княжества вместе выступили перед угрозой для всего человечества и бились плечом к плечу с чуждыми Реальностями.
В какой-то не упомянутый в истории момент род Трувора обрёл полную силу минус Дара. Это было переломным моментом. Все подчинились первому из равных — Константину Труворову. Необходимость привела к этому, а не добрая воля. Так и правим до сего дня…
Так что Великие Князья выбирают нас не по доброте душевной, а по необходимости. Потому что не могут сопротивляться. Как только моя семья ослабнет, то обязательно найдутся желающие занять трон. Мой сын не может из-за своего серьёзного положительного Дара предоставить доказательства своего превосходства. Таких, как он, и в иных родах хватает.
Надежда на внучку. Но ей из-за возраста ещё долго развиваться. Приходится пропускать Веру через жёсткую программу воспитания. Либо рискуем, либо кровавая междоусобица в стране гарантирована. Выбор невелик. Древние Рода помнят о своей прошлой силе… Как думаешь, почему тебе это рассказываю? — неожиданно спросил император.
— Нужно подстраховать Веру Палкину… Точнее, Труворову.
— Верно. Два минус Дара рядом могут создать серьёзную связку и подпитать друг друга.
— Вы нас сватаете? — с подозрением спросил я.
— Очумел? — усмехнулся государь. — Ты кто такой, чтобы претендовать на императорскую кровь? Хотя… Кто ты такой тоже разобраться стоит. Минус Дар не мог возникнуть на ровном месте. Видишь, сколько сложностей с неким бароном Горюновым?
— И какие выводы, Ваше Императорское Величество?
— Будешь жить. Не знаю, что из тебя получится, Данила, но правильный характер есть. Это не может не радовать. И на задворках прозябать не придётся. Другой разговор: насколько высоко сможешь подняться? Зависит это только от тебя и моего расположения. Так что служи и помни про Веру. Ей нужен верный напарник и телохранитель. О нашем разговоре внучке ни слова. Ты по-прежнему как бы в неведении, кто она такая. А то расслабиться может.
— А если не соглашусь? — задал я провокационный вопрос.
— Тоже выбор. Я не настаиваю. Хорошие сержанты нам пригодятся. Сделаем из тебя героя Российской Империи. Посмертно, но с красивым памятником на могиле. Понял?
— Вполне.
— Ну, тогда больше не задерживаю. И… — сделал небольшую паузу император. — Ты заметил, что я не расписываю твои действия по минутам? Потому что к настоящей власти приходят не по указке сверху, а собственным лбом прокладывая тоннель. Тебе всего лишь даётся шанс. На большее рассчитывать не приходится. Только опираясь на собственные силы, наглость, честь и ум, придёшь к достойному финалу. Разговор окончен.
На улице уже вечер. Как быстро пролетело время! Поймал такси недалеко от дворцовой площади и направился домой. Голова пухнет от мыслей после разговоров с императором. Вроде он и не требует ничего сверхъестественного, но сильное ощущение жёсткого ошейника на шее, который в любой момент может превратиться в петлю.