- А ты зачем туда ездил? – Поинтересовался я.
- Караван сопровождал, наёмник же, - как-то удивлённо ответил мужчина, как будто я всю его биографию знать должен.
Ещё через несколько дней мы достигли границы империи, причём имперский тракт шёл дальше. Несмотря на то, что вроде бы мы и соседствовали с землями людей, тут тоже имелась серьёзная крепость, видно тут находился гарнизон, который в случае чего укорот барона даст, если они вздумают на имперских землях пошалить. Как я и ожидал, просто так нас дальше никто пропускать не собирался, тут должен быть проведён полный обыск наших повозок, из-за чего я едва не подрался с бароном, который меня об этом известил. Просто телег у нас было много, как и повозок, а ехать нужно было дальше, обыск может занять несколько часов.
- Господин барон, может, обойдёмся без этого? – Попросил я мужчину. – Мы очень спешим.
- Простите, но мы всех досматриваем, - развёл руки в стороны аристократ. – Может, вы контрабанду везёте.
- А к контрабанде что относится? – Поинтересовался я, на самом деле не знаю, может, и правда везём.
Мне быстро перечислили список вещей, которые нельзя было провозить в земли свободных баронств. Кстати, с недавнего времени в него включили гранаты и пушки. Если пушек у меня не было, то гранаты, несмотря на запрет императора, я с собой взял. В конце концов, их нельзя использовать на территории империи против других аристократов, если они на тебя не напали, но мы-то теперь за рубеж собрались.
Несмотря на все мои уговоры, обыск у нас провели, к счастью, гранаты они не обнаружили, да и обыск был чистой формальностью, посмотрели, поглазели и всё. Если честно, то в случае нужды эту крепость можно было обойти стороной, тут же не полный заслон стоял, а так, чисто укрепление с большим гарнизоном. Приказали всех досматривать, вот они и смотрели. К моему большому удивлению, защитные амулеты универсалов тоже запрещалось ввозить в свободные баронства, а их у меня была целая сотня. Рагон расщедрился перед моим отъездом и снабдил, причём бесплатно. Как он мне сообщил это на самый крайний случай, сильных магов тут мало, но всякое бывает.
Глава 4
После осмотра наш отряд вошёл на территорию свободных баронств. Примерно километр мы прошли по имперскому тракту, когда на пути появилась ещё одна крепость, только на этот раз деревянная. Видимо тут не заморачивались с постройками, строили из того, что дешевле. Нужно ли говорить, что выглядело это строение не так грозно как предыдущая крепость, сарай-переросток какой-то с большим высоким частоколом. Даже интересно стало, тут нас тоже обыскивать будут?
Солдат было гораздо меньше, чем в имперской твердыне, сразу было видно, много туда не поместится. На дорогу выскочило пара десятков всадников, когда заметили, что в крепость мы ехать не собираемся, а проезжаем мимо. Но когда заметили, что отряд у нас довольно-таки многочисленный, то решили не испытывать судьбу.
- И зачем они тут стоят? – Удивлённо спросил я у Лерона. – Заняться больше нечем?
- Да это ловцы, крестьян ловят, которые желают удрать в империю, но не стесняются и купцов немного пограбить, мол, за въезд на территорию баронств, - ответил мужчина. – Тут если нет силы за спиной, то каждый пытается этого человека немного пограбить, поэтому купцы нанимают сильные отряды, иначе пока свой товар до места довезут, от него ничего не останется. Некоторые сбиваются в более серьёзные караваны из нескольких купцов. Скапливаются на территории империи, только после этого сюда суются.
- Д-а-а, - протянул я. – Весёлые тут ребята живут.
- Это да, - улыбнулся командир дружины. – Тут дворяне мало чем от главарей банд из наших трущоб отличаются, только выглядят поприличнее, но не все.
- Наверное, диалог нужно с ними вести как с бандитами, - ухмыльнулся я.
- Ну не прямо как с бандитами, но вежливость или какие-то уступки тут точно не поймут, здесь понимают только силу, больше ничего. Хотя нормальные бароны тоже имеются, даже графы есть.
- Графы? – Удивился я.
- Да это не как у нас, - рассмеялся Лерон. – Тут один барон у другого землю захватит и уже считает себя чуть ли не императором, так вот. Потом, пока он не укрепился, у него уже второй пытается крестьян угнать и землю захватить.
Тем временем со стороны крепости раздались тревожные крики, видимо моих гархов заметили, которые носились в лесу около дороги, вот и переполошились. Тут леса не такие густые, гархи крайне редко встречаются, и только одиночки. А тут целая стая откуда-то появилась. Линда вывела свою стаю на дорогу и понеслась к нам, всё это я прекрасно видел, так как вылез из фургона и теперь сидел рядом с кучером, рассматривая окрестности, в надежде увидеть что-то интересное. Стражники из крепости геройствовать не стали, а вместо этого наоборот – закрыли ворота и теперь глазели, как хищники спокойно бегают около каравана, а люди и мэрки, которые также были со мной, на них внимания не обращают. Кстати, мэрков тут тоже нереально встретить, если только изгоев, которым наплевать на честь, достоинство и порядочность, а в этом народе таких очень мало.