Вскоре на пути стали попадаться местные деревни с замками, нас никто не трогал, хотя несколько раз какие-то всадники издали сопровождали взглядами наш караван, но приближаться не осмеливались, больно под моей рукой грозная сила была, тут такая мало у кого есть. Больше сотни человек и мэрков, конечно, это вместе с наёмниками. Магда с Маркосом тоже вылезли из своих фургонов и рассматривали окрестности, одеты они были в балахоны магов, поэтому встречающие видели, что у меня и боевые маги имеются. Если с Маркосом всё было понятно – не дворянин, а значит, ниже четвёртой ступени, то вот с Магдой мало кто хотел связываться. Конечно, немного смущал именно её фургон, не понимали, видимо, почему у магини не карета.
В деревнях я пока ещё не встретил ни одного свободного человека, все были рабами, даже у маленьких детей на шеях имелись ошейники. Нужно ли говорить, как выглядели эти бедолаги – грязные, оборванные, видно, что дети часто голодают, у некоторых даже животы опухшие были. Насколько мне известно, такое появляется в результате долгого голодания. Я в своей прошлой жизни видел подобное в Африке, очередной банановой стране, где шла гражданская война. Аристократов тут боялись как огня, все сразу же падали на колени и не поднимали головы, пока караван не проедет мимо, страшное зрелище. Как можно вот так людей в скот превращать?
Встречались небольшие фруктовые сады, где трудились рабы, только на этот раз под надзором, несколько парней с кнутами их подгоняли, ну или просто так били забавы ради. Как только кто-нибудь из рабов падал, то на него тут же обрушивались удары кнута, чтобы долго не лежал. Когда мне сказали, что тут как в трущобах, то сильно погорячились, тут намного хуже.
Судя по карте, ехать нам нужно было ещё три дня, поэтому встал вопрос о том, остановиться ли нам в замке, которых тут хватало, хоть и маленькие все, неказистые, или ночевать в лесу. Тут тоже хватало опасностей, разбойников было очень много, поэтому была вероятность на них нарваться. С другой стороны, у нас имелись гархи, которые любят по ночам крутиться вокруг лагеря, так что опасность сразу заметят.
- Лучше в лесу остановиться, а не у местных дворян, - заявил Лерон. – Слишком опасно, караван у нас немаленький, мало ли что гостеприимному хозяину в голову придёт, может и ограбить, пока все спать будут. Так что в лесу намного спокойнее будет, а от разбойников отобьёмся.
- Так и сделаем, - кивнул я.
Первый же ночлег не обошёлся без нападения, ну как нападения, нас просто решили ограбить, причём не будь рядом гархов, то затея бы точно удалась. Они подняли шум и кого-то там прижали около телег с продовольствием. Естественно поднялся переполох, воины повскакивали, приготовившись отражать нападение. Только вот резать нас никто не собирался, да и со стороны грозного рычания слышался какой-то скулёж на одной ноте.
Лерон с несколькими бойцами метнулся туда и вскоре передо мной стояли пять мальчишек лет десяти и три девочки, примерно такого же возраста. Вид у них был не самый приятный, грязные, смотрели на нас исподлобья, как дикие звери, загнанные в угол.
- Кто такие? – Спросил я.
В ответ была тишина, дети упёрлись глазами в землю, а одна девчушка брякнулась на колени и заплакала.
- Господин, мы так больше не будем, - запричитала она.
- Что вы больше не будете? – Уточнил я.
- Да они наше продовольствие упереть хотели, - сказал Лерон, который уже разобрался в ситуации. – Только не заметили, что там гархи постоянно крутятся. Даже удивительно, почему они сразу на эту мелюзгу не напали.
- Наверное, поэтому и не напали, сопливые слишком, чтобы шум раньше времени поднимать, - пожал я плечами. – Вы из соседней деревни, что ли? – Снова поинтересовался я у детей.
- Отвечать! – Рявкнул Лерон и, ухватив одного из мальчишек за ухо, крутанул его.
Только сейчас я заметил, что у детей нет ошейников, хотя следы от них есть. Вероятно, совсем недавно их сняли.
- Беглые рабы, - прокомментировал Лерон. – Что с ними делать будем?
Тут из детей как будто стержень выдернули, теперь они заревели хором и все дружно брякнулись на колени. Наверное, ничего хорошего для себя уже не ждали. Само собой, надевать на них ошейники я не стал, просто выгнали и пригрозили, что в следующий раз руки отрубим, если приблизятся к нашему каравану. Дети, немного постояв, рванули в лес, только пятки засверкали, ну а мы улеглись спать.