*****
Барон Лерас влетел в кабинет своего отца с румянцем на щеках и пылающим праведным гневом.
- Отец, мы должны объявить войну этому простолюдину! – Завопил он, даже не соизволив поздороваться.
Гнев парня можно было понять, совсем недавно его выпороли как простого раба, причём вскоре об этом знала вся столица. А вчера на очередном балу он пригласил девушку на танец, которая так ему нравилась, а в ответ ему сказали, что с рабами не танцуют, причём случилось это при всех, огромная толпа это слышала. Теперь над ним не смеялся только ленивый. Естественно, он хотел насчёт войны поговорить с отцом, но тот приехал только сегодня и сразу же начал выслушивать очередные жалобы.
- Какому простолюдину? – Спокойно спросил глава семейства у своего наследника.
- Да этому, Стэну, выскочке, которого император землями наградил, пора их присвоить, - ответил парень.
- И за что я ему должен войну объявить? За то, что он тебя выпорол?
- Да, это оскорбление можно смыть только кровью.
- Так что же ты, тупой недоумок, на дуэль его не вызвал, боялся, что не справишься? Кстати, за что он с тобой так поступил?
- Я сказал его жене, кто она на самом деле, мы сможем собрать большой отряд, он за неделю до его столицы дойдёт и возьмёт её.
- Какой же ты идиот, сынок, - как-то даже грустно вздохнул отец. – Ты вообще в курсе, что он универсал седьмой ступени?
- Ну и что, это же не защита от нападения.
- А то, что он войско графа разбил? И что бы там ни говорили, так оно и было.
- Да ему просто повезло, мы справимся.
- Возможно, - покивал глава семьи, ещё больше нахмурившись. – Может, мы и город его возьмём, получится убить и самого универсала. Нет, приказа бы я такого отдавать не стал, потому что за его преднамеренное убийство император с нас шкуру спустит. Ну ладно, пусть он погибнет случайно и мы прибрали эти земли к рукам. Ты думаешь, на этом всё закончится? Нет, мой дорогой наследничек, дальше за дело возьмётся Рагон, которому будет абсолютно наплевать на то, что парень погиб случайно, он просто вырежет всю нашу семью, всю, тупой ты недоумок. Ладно, в конце-то концов, универсал же может и выжить в битве, и мы его просто прогоним, может, ещё и плетей всыплем, как он тебе. Ты же этого хочешь?
- Да, хочу, - взвизгнул парень. – Он должен быть опозорен так же, как и я.
- Ну хорошо, прогнали мы его и Рагон не обратил на это внимания. А ты в курсе, что король запада во всеуслышание назвал Стэна своим другом и пообещал своротить скулу набок любому, кто на него нападёт? Да, да, что ты глазами хлопаешь? Так и сказал, твои враги – мои враги, многие аристократы это слышали, а шутить герцог с детства не умеет. Может, ты мне предлагаешь потом и с ним повоевать? Так ему сюда и приходить не надо, пришлёт своих вассалов, они очень быстро заберут и наши земли и земли Стэна. Об этом ты подумал?
Последние слова глава семьи зло выкрикнул в лицо парня, заставив его отшатнуться.
- Ты, тупой осёл, должен был с ним подружиться, а сделал всё наоборот. Да и вообще, я не уверен, что у нас хватит сил даже на стены его замка подняться, у него теперь там какие-то пушки стоят, о которых уже чуть ли не легенды слагают. Позор рода, пошёл вон, сопляк, с глаз моих! Ещё раз выкинешь что-то подобное – не быть тебе наследником.
Глава 2
Мои пушкари вернулись через восемь дней после нас под охраной, естественно охрана была ради их безопасности, а не из-за того, что эти ухари что-то натворили. Пришлось мне выполнять своё обещание и устраивать пирушку. Люди были довольны этим походом, а по-другому наш отъезд нельзя было назвать, я не потерял ни одного человека, что очень радовало.
Пока не было моих артиллеристов, приезжали из канцелярии, главным был пожилой вежливый мужчина, который разговаривал с хозяином дома так, как подобает воспитанному аристократу, да и пушку всю так ловко разобрал, что мои мастера только головой качали, им до такого было далеко. Причём этот старичок даже совета не спрашивал, сам всё делал, как будто присутствовал при сборке.
- Господин барон, - обратился он ко мне, когда перечертил все детали. – Разрешите мы одно из Ваших орудий в мастерские заберём? – Попросил он меня. – Вы главное не переживайте, за это Вам всё будет оплачено в полном объёме до последнего медяка, слово даю. Видите ли, я же мог что-то упустить, а путь до вас не близкий.
- Хорошо, - кивнул я. – Забирайте, которое Вам больше всего приглянулось.
- Благодарю, господин барон, - обрадовался старик.
- Вы будете отвечать за их производство? – Спросил я в свою очередь.
- Да, - кивнул мастер. – Это поручили мне. Полностью всё производство от самого начала и до конца, конечно, у меня будут помощники, но главный я.