- Графы? – Удивился я.
- Да это не как у нас, - рассмеялся Лерон. – Тут один барон другого землю захватит и уже считает себя чуть ли не императором, так вот. Потом, пока он не укрепился, у него уже второй пытается крестьян угнать и землю захватить.
Тем временем со стороны крепости раздались тревожные крики, ну да, видно моих гархов, которые носились в лесу около дороги, заметили, вот и переполошились. Тут леса не такие густые, гархи крайне редко встречаются, да и то, одиночки. А тут целая стая откуда-то появилась, вот и напряглись. Линда вывела свою стаю на дорогу и понеслась к нам, всё это я прекрасно видел, так как вылез из фургона и теперь сидел рядом с кучером, рассматривая окрестности, в надежде увидеть что-то интересное. Стражники из крепости геройствовать не стали, а вместо этого наоборот ворота закрыли и теперь глазели на то, как хищники спокойно бегают около каравана, да люди и мэрки, которые были со мной, на них внимания не обращают. Кстати, мэрков тут тоже нереально встретить, если только изгоев, которым наплевать на честь, достоинство и порядочность, а в этом народе таких очень мало.
Вскоре на пути стали попадаться и местные деревни с замками, нас никто не трогал, хотя несколько раз какие-то всадники глазели на наш караван, но приближаться не осмеливались, больно под моей рукой грозная сила была, тут такая мало у кого есть. Больше сотни человек и мэрков, конечно, это вместе с наёмниками. Естественно и Магда с Маркусом вылезли из своих фургонов и теперь глазели по сторонам, они одеты были в балахонах магов, поэтому встречающие видели, что и боевые маги у меня имеются. Если с Маркосом всё было понятно, не дворянин, а значит ниже четвёртой ступени, то вот с Магдой мало кто хотел связываться. Конечно, смущал всех именно её фургон, не понимали видно, почему у магини не карета.
В деревнях я пока ещё не встретил не одного свободного человека, все были рабами, даже у маленьких детей на шеях имелись ошейники. Нужно ли говорить, как выглядели эти бедолаги, грязные оборванные, видно что дети часто голодают у некоторых даже животы опухшие были, насколько мне известно, это появляется в результате долгого голодания. Я в свой прошлой жизни видел подобное, в Африке, очередной банановой страны где шла гражданская война. Аристократов тут боялись как огня, все сразу же падали на колени и не поднимали головы, пока караван не проедет мимо, страшное зрелище, как можно вот так людей превращать в скот.
Встречались тут и небольшие фруктовые сады, где тоже трудились рабы, только на этот раз под надзором, несколько парней с кнутами их подгоняли, ну или просто били, забавы ради. Кто-нибудь из рабов упадёт, то на него тут же обрушивались удары кнута, чтобы долго не лежал. Когда мне сказали, что тут как в трущобах, то видно сильно погорячились, тут намного хуже.
Судя по карете, ехать нам нужно было ещё три дня, поэтому встал вопрос о том, остановиться ли нам в замке, которых тут хватало, хоть и маленькие все, неказистые, или ночевать в лесу. Тут тоже хватало опасностей, разбойников было очень много, поэтому можно было нарваться. С другой стороны, у нас имелись гархи, которые любят по ночам крутиться вокруг лагеря, так что опасность сразу заметят.
- Лучше в лесу остановиться, а не у местных дворян, - заявил Лерон. – Слишком опасно, караван у нас не маленький, мало ли что гостеприимному хозяину в голову придёт, может и ограбить, пока все спать будут, а тут намного спокойнее, а от разбойников отобьёмся.
- Так и сделаем, - кивнул я.
Первый же ночлег не обошёлся без нападения, ну как нападение, нас просто решили ограбить, причём, не будь рядом гархов, то затея бы удалась. Они подняли шум и кого-то там прижали, около телег с продовольствием. Естественно поднялся переполох, воины повыскакивали, приготовившись отражать нападение. Только вот резать нас никто не собирался, да и со стороны грозного рычания слышался какой-то скулёж на одной ноте.
Лерон с несколькими бойцами метнулся туда и вскоре передо мной стояли пять мальчишек лет десяти и три девочки, примерно такого же возраста. Естественно вид у них был не самый приятный, грязные, да и смотрели на нас исподлобья, как дикие звери загнанные в угол.
- Кто такие? – Спросил я.
В ответ была тишина, дети упёрлись глазами в землю, а одна девчушка брякнулась на колени и заплакала.
- Господин, мы так больше не будем, - запричитала она.
- Что вы больше не будете? – Уточнил я.
- Да они наше продовольствие упереть хотели, - сказал Лерон, который видно уже разобрался в ситуации. – Только не заметили, что там гархи постоянно крутятся. Даже удивительно, почему они сразу на эту мелюзгу не напали.
- Наверно поэтому и не напали, сопливые слишком чтобы шум раньше времени поднимать, - пожал я плечами. – Вы из соседней деревни что ли? – Снова я поинтересовался у детей.
- Отвечать! – Рявкнул Лерона и ухватив одного из мальчишек за ухо, крутанул его.
Только сейчас я заметил, что у детей нет ошейников, хотя следы от них есть. Совсем недавно видно сняли.
- Беглые рабы, - прокомментировал Лерон. – Что делать с ними будем?
Тут из детей как будто стержень выдернули, теперь они все дружно заревели и брякнулись на колени. Видно ничего хорошего для себя не ждали. Само собой одевать на них ошейники я не стал, просто выгнали и пригрозили что в следующий раз руки отрубим, если приблизятся к нашему каравану. Дети, немного постояв, рванули в лес, только пятки засверкали, ну а мы улеглись спать.
- Надо было плетей дать, - заявил Лерон. – Чтобы неповадно было воровать.
- Ты их лица видел, да они просто жрать хотят, вот и рискнули, - ответил я. – Ладно, не наше это дело, тем более всем мы помочь не сможем.
Больше нас никто не побеспокоил, естественно, местный аристократ, на чьих землях мы остановились, прекрасно знал о гостях. Мимо нас несколько раз проезжали конные воины, сначала в одну сторону, потом в другую, но вот беседовать не поделали, просто смотрели кто тут остановился. Если честно, меня это немного напрягло, но всё обошлось без проблем, видно дворянин оценил шансы и решил, что даже если и удастся нас убить, то явно не без потерь для себя, поэтому решил не трогать.
Утром, позавтракав мы двинулись в путь, только вот минут через десять ко мне подскакал один из наёмников, который был в охранении позади каравана.
- Госопдин барон, - заявил он. – За нами следят.
- Кто? – Не понял я. – И вообще что вы тогда тревогу то не бьёте?
- Так это дети, идут в лесу немного позади каравана, шугануть их?
- Может, они просто куда-то идут? – Предположил я. – Опасаются нас обгонять.
- Нет, это вчерашние детишки, видно специально за нами увязались, может куда-то хотят уйти под нашей защитой. Если они просто на дорогу выйдут, первый же разъезд их к рукам приберёт.
- Да плетей им нужно было дать, - заявил Лерон. – Тогда бы точно за нами не пошли, а так решили что вы очень добрый, вот и увязались.
- Стэн добрый, - влезла в разговор Магда, видно тоже услышала, что у нас попутчики появились. – Возьми их к себе на службу.
- Ты это сейчас серьёзно? – Удивлённо поднял я бровь. – Куда мне их девать?
- Господин барон, да не нужны вам эти сопляки, - подержал меня Лерон.
- Так жалко же детей, совсем ещё маленькие.
- Тут, насколько мне известно, все дети голодают, и маленькие и большие, предлагаешь мне их к себе забрать, а кормить как? Мы даже не знаем куда едем, а ты мне уже неизвестно что предлагаешь.
С другой стороны хотелось бы взять этих детей к себе, вон, тому же Лерону отдать, пусть из них воинов подготавливает, только вот рано это пока. В будущем я был бы не против набрать толпу рабов, желательно возрастом поменьше, да и делать из них армии. А что, расходы не такие большие как за воина, а в будущем может быть отличный результат. Вон, взять тех же янычар, тоже вроде бы из рабов, а считаются лучшими воинами у турок.
- Сюда их приведите, - скомандовал я Лерону.
- Так они в лесу, убегут, - заявил мужчина.