- Так поймайте, или ты мне предлагаешь этим заняться.
Как и говорил командир моей дружины, дети просто так идти не захотели, а рванули со всех ног в лес, так что только ветви затрещали. Естественно взрослые воины бегают гораздо быстрее, поэтому вскоре детей начали приводить ко мне. Лица у них были испуганными, но не такими как вчера, видно впечатлил их тем, что просто так отпустил.
- Ну и что вы за моим караваном увязались? – Поинтересовался я у самого старшего на вид. – Решили ещё раз попробовать ограбить?
Кстати, на этот раз их было больше, добавилось ещё две совсем мелкие девчушки, лет по пять. Видно вчера на дело их не взяли, решили что сами справятся с грабежом.
- Нет, господин, - ответил мальчишка. – Не хотели больше грабить.
- А зачем тогда за нами идёте?
- Возьмите к себе на службу, и мы и рабами пойдём, - брякнулся на колени парень, заставив меня поморщится да и остальные последовали его примеру. – Мы и в рабство согласны.
- Так вы же и так были рабами, - удивился я. – Сбежали, правильно я понял?
- Да, господин, - кивнул парень, не поднимая головы. – Только если бы не сбежали, то с голоду уже бы подохли.
- У кого в рабстве были?
- У купца–работорговца, - пояснил парень. – Он нас купил и в город вёз на продажу.
- Давно вы сбежали?
- Два дня назад, - впервые посмотрел на меня парень. – Про город, куда нас везли, разные слухи ходят, что там рабы долго не живут, а у меня вон, сестра маленькая.
- Родители ваши где? – Поинтересовался я.
- Убили во время набега, ну а нас в рабы определили.
- Остальные твои друзья что ли?
- Теперь да, вместе же сбежали из рабства.
- Зовут тебя как? – Задал я вопрос, который должен был произнести в первую очередь.
- Клик, господин, - ответил мальчишка.
- Значит так, Клик, на службу я вас к себе возьму, причём свободными, только будет у вас испытательный срок, посмотрю что вы умеете, а после решу оставлять у себя или нет. Даже не вздумаете воровать, тем более в моём караване иначе пожалеете, вон, садитесь в телегу и там сидите, сейчас вас покормят. Лерон, покормите их чем-нибудь, только много не давайте, раз они долго голодали, не хватало ещё силы тратить на их лечение. Тут нужно к бою быть постоянно готовым.
- Всё сделаем, господин, не переживайте.
- Да и ещё, в первом же водоёме они должны отмыться, чтобы нормально выглядеть.
- Господин, - снова подал голос Клик. – Если мы умоемся, то у нас видно будет, что мы раньше рабами были. От ошейников раны ещё не прошли.
- И что, были рабами, а теперь свободные, ладно, идите ешьте и не шалите.
Появление детей отряде сначала никак не сказывалось, все так же были хмурые, готовы отразить нападение в любой момент. Встреченные караваны встречали злые взгляды моих дружинников, видно тоже впечатлились местными порядками. На каждый встреченный нами отряд или купца мои люли и мэрки смотрели волками, готовые порвать тут же, едва я только дам команду. Хотя, может это они такие профессиональные актёры и делали вид, чтобы возможных противников насторожить. Впрочем, никто на нас нападать не собирался, некоторые даже дорогу освобождали. Видел я и местных аристократов, которые куда-то ехали со своей дружиной. Они просто проезжали мимо, вообще никак не реагируя на меня, хотя в империи обязательно бы поздоровались, там так принято.
Видно Магде было скучно ехать с Маркусом в фургоне, вот она и перебралась к детям в телегу и начала там их о чём-то расспрашивать. Дети, при её появлении, сначала хотели было уйти из телеги, но она настояла и они остались. Видно у них разговор не сразу пошёл, так как они видели перед собой аристократку, к тому же магиню, и опасались его. Но видно постоянная добрая улыбка на лице девушки сделала своё дело, дети расслабились. Она им даже свои навыки в магии показывала, пока я не прикрикнул, мало ли чего, а она в пустую магические силы тратит.
Похоже, что своими словами я привлёк к себе внимание, теперь уже дети о чём-то расспрашивали, постоянно косясь на меня. Мне это было хорошо заметно, так как телега ехала прямо перед моим фургоном, а я сидел рядом с кучером. Даже стала самому любопытно, о чём там болтает Магда, потому что ребятишки смотрели на меня кто с восторгом, а кто и с опаской.
Видно наболтавшись и выяснив что хотела, Магда отправилась к себе в фургон. Дети поначалу сидели тихо, но потом разговор их становился громче, даже смех начал раздаваться, видно совсем оттаяли. Хорошо, что гархи тоже проявили любопытство к новым пассажирам, нет, они не лезли в телегу, но постоянно крутились рядом и если кто-то из детей свешивал с телеги ногу, то гархи тут же начинали её обнюхивать. Естественно, этим они загоняли детишек обратно, хоть и никакой агрессии не проявляли, просто любопытствовали.
Появление детей хорошо повлияло на мою дружину, мужчины как-то немного расслабились что ли, исчезла из лица постоянная злость и напряженность. Они тоже косились на ребятишек, переговаривались о чём-то своём, видно свои семьи вспоминали. Едва только караван остановился на ночлег, как дети сразу же стали доказывать мне свою полезность, понеслись в лес собирать дрова, кто-то, выпросив у дружинников тару, помчался за водой к ближайшему ручью, в общем, работали, а не сидели без дела как я.
Утром снова отправились в путь, оставалось ехать совсем немного. Нам снова начали попадаться навстречу караваны, причём были тут и работорговцы и простые купцы. Первые с любопытством осматривали детей, а один даже осмелился мне предложить купить себе рабынь, только вот мне это не понравилось, а Лерон состояния моей души оценил и тут же дал команду дружине. Купца отпинали, пока его охрана стояла неподалёку, никак не вмешиваясь в конфликт, впрочем, особо и не вмешаешься, когда тебе в брюхо направлены арбалеты, да и мэрки поигрывали мечами и только и ждали нападение.
Я наделся, что на этом проблемы закончатся, но ошибся. Нам навстречу попался отряд всадников, человек двадцать, причём я сразу заметил, что дети как-то сразу опустили глаза. Стараясь не встречаться взглядами с всадниками. Они проехали мимо. Но потом один развернулся и стал нас догонять. Я сразу же почувствовал приближение неприятностей. Мужчина наглеть не стал, он просто более внимательно осмотрел детей, а после отправился ко мне, видно старшего опознал.
- Господин барон, - начал он. – Откуда у вас эти рабы?
- Ты на себя не много берешь, решил, что аристократа можешь вот так допрашивать? – Зло спросил я.
- Просто это беглые рабы, которые принадлежат моему хозяину.
- Они принадлежат мне, а не твоему хозяина, свободен.
Мужчина пожал плечами и уехал к свои товарищам, только вот вскоре они обогнали нас и ускакали вперёд.
- Надо было их перерезать всех, - сделал вывод Лерон.
- Тебе дай волю, то ты всех перережешь, - поморщился я, сам понимая что где-то Лерон даже прав. – А кого не зарежешь, того высечешь.
Глава 5
Утром, на третий день путешествия по землям свободных баронств, когда мы снова двинулись в путь, передовой дозор примчался с тревожными вестями. Оказалось, что впереди дорогу перекрыли какие-то вояки и судя по виду, они готовились к бою, имелись среди них и боевые маги, с ошейниками, рабы, в общем. Насколько мне было известно, уровни у них вряд ли превышают четвёртый, так что опасности я не видел от этих одарённых.
Один из воинов обнаружил среди неприятеля того самого мужчину, который со мной разговаривал, в общем, всё было за то, что это нас дожидаются. Сразу стало понятно, что они попытаются договориться, раз не стали устраивать засаду. Пришлось мне доставать амулеты и раздавать их детям, забыл раньше это сделать, без них любое случайное заклинание быстро их на тот свет спровадит.
- Господин барон, - к фургону из которого я выбрался подъехал Лерон, который ездил вперёд чтобы посмотреть, что происходит на дороге. – Сразу атакуем или для начала переговоры.