Теперь во втором дворе целыми днями кипела работа. Полсотни нанятых мастеровых пилили брёвна, сушили доски, изготавливали рамы и двери. К этому времени я воспроизвёл процесс получения стекла. Правда, оно было не очень высокого качества. Не совсем прозрачное стекло с кавернами и воздушными пузырями. Но против бычьего пузыря смотрелось здорово. Первый заказ был на остекление дворца герцога. За это герцог заплатил 209 золотых чешуек. Окон во дворце было много. Стекло варилось под моим контролем. Некоторые компоненты я добавлял тайно, лично. Так боролся с конкурентами. Расширили старую кузницу. Там стояло уже три плавильных горна и два тигля. Работало пять кузнецов, 15 подмастерьев. Они изготовляли обода для колёс, улучшенные мечи, наконечники копий и стрел. Как выражался Бернард:
— Ваш барон прогес и тисмологии плюс мой капитал приносят приличные деньги!
До моего отъезда за баронством и майоратом оставался месяц. Мой бывший дворецкий уже скопил сумму в три раза превышающую нужную для выкупа майората и титула. Но я сдерживал его, пугая дыбой и завистниками. Мы с ним никогда о наличии этого пыточного инструмента в герцогстве не говорили. Но судя по его реакции, он этот инструмент знал, и наличия его в герцогстве не отрицал. Самое главное это было то, что у нас в "замке" появился повар и трое слуг. Они привели в порядок мою комнату, изгнали лишнюю живность. Теперь три раза в дань я ел в зале второго яруса. Меню мы с поваром обсуждали на день вперёд. О каше стал забывать. Но теперь забывал и вовремя приходить на завтрак, обед и ужин. На последнем ярусе "замка", в библиотеке оборудовал лабораторию и целыми днями пропадал в ней. Мне нужно было сделать многое за оставшийся до отъезда месяц. Работал самозабвенно, старался от души.
Сценарий возвращения в родное поселение уже в качестве барона Гепарда придумал. Оставалось подобрать актёров для этого шоу. Во всём была одна трудность. Кроме меня никто из участников даже мысли допускать был не должен о том, что он актёр или статист. Для участников и для окружающих всё должно было выглядеть естественно. Главное, что все должны были играть отведенные мной роли с усердием и старанием. Проще говоря, всё делать усердно, дрожа от страха.
Из жизни в своём времени вынес одно убеждение. Преданность человека не гарантируют ни деньги, ни доверие, ни доброе отношение. Предать могут всегда. Из зависти, алчности, жадности. Только постоянный страх обеспечивает верность и надёжность. Прекрасно понимал, что это аксиома верности в любом времени и измерении, где есть человек и где есть отношения между людьми.
Исходя из этого, составил список нужных мне людей. Подкорректировал его и принялся за поиски. Время поджимало. Ведь ещё предстояло сделать многое. Подобрать одежды и нужный реквизит. А самым главным было то, что нужно было стать воином и научиться ездить на лошади. Пусть не профессионально, а хотя бы как-нибудь. С сожалением думал, что упустил время. Этим заняться нужно было раньше. Ну как стать бравым кавалеристом человеку видевшему, как на лошадях ездят в кино? О владении мечом? Имел такие же познания. Но со вторым вопросом было проще. Решение нашёл. Мне моя жизнь и целость моего тела были дороги. Хотя то и другое досталось мне случайно. Но запасного ничего не было. Вот и дорожил тем, что досталось.
Поэтому поступил просто. Начал с защиты тела. Доработал технологию изготовления металла. Получил высокопрочную сталь, пробить которую в этом времени с имеющимися средствами было невозможно. Сделал пресс и пресс-формы. Так у меня появились доспехи, они защищали все важные мои органы и главное были не очень тяжёлыми. Шлем закрывал голову полностью. Сделан был в форме головы гепарда. Если говорить честно то, что это голова гепарда знал только я. Никто другой, кто видел это животное, так не сказал бы. Учитывая то, что таковых людей в нашем герцогстве не было, моё утверждение опровергнуть никто не мог. Понятно, один панцирь ничего не решал. Прочность его значения не имела. Хорошо приложиться даже плохоньким мечом или дубиной было достаточно, что бы на выходе получить жестянку с консервами. Если учесть, что начинкой служило не просто мясо, а мясо моего тела, то моя озабоченность понятна. Поэтому под панцирь изготовил смягчающую подложку. Опыт имел из работы в своём времени. Когда работал в НИИ, мы разрабатывали подложку под броневой костюм сапёра. Этим занимался я лично. Поэтому только воспроизвёл то, что сделал тогда. Немного модернизировав. Моя подложка состояла из трёх слоёв на груди и спине и двух слоёв на ногах и руках. Делая в институте этот заказ, я внёс свои коррективы. Нижний пористый слой, через жёсткие скошенные перемычки крепился к среднему жёсткому слою. Этот жёсткий слой прокладывался пористым слоем и крепился к верхнему слою из жёсткой резины с металлическим каркасом из проволоки. Дальше уже шли металлические пластины, в эту часть не вникал. Ей занимались другие.
Моя изменённая подложка выглядела так. Верхний слой состоял из выдубленной воловьей шкуры. На груди и спине шёл следующий слой из пористой резины со скованными тонкими кольцами, подобие кольчуги, но намного тоньше и легче. Всё это крепилось шнуровкой на боках. Пришлось подумать и о вентиляции. Без неё тело было, как в парилке. А так можно было одеть под низ тонкую рубашку из ткани.
Ко времени, когда подложка и панцирь были готовы, в производство я уже запустил зеркала, первое изделие стояло в моей комнате. Надев свои доспехи, смог полюбовался на себя в него. Было немного тяжеловато, но смотрелось потрясающе. Этакий закованный в броню монстр! После испытания стрелами, мечами убрал один слой. Дубиной не испытывал. Помнил:
"Против лома нет приёма"
Доспехи стали легче.
Но защитив тело, занялся оружием. Даже в таких доспехах от любого врага не убежать. Догонит и оприходует, нужны были и средства нападения. Это и решил. До стали ЗОЛИНГЕР не дотянул, но из витых полос сковал меч и кинжал. Меч перерубал любой меч изготовленный кузнецами герцогского поселения. Это были лучшие мечи нашего герцогства. А кинжал протыкал две сложенные вместе выделанные воловьи шкуры. Обычно на жилет воина шла дублённая воловья шкура в один слой.
Но себя не обманывал, понимал, что мечник и стрелок из лука я фиговый и другим не буду. Поэтому обратился к прогрессу. Изготовил большой и малый арбалеты. О своём образовании механика уже упоминал. Через миниатюрные блоки изготовил систему зарядки. Она была лёгкой и удобной. Даже я ухитрялся справляться с перезарядкой мгновенно. К арбалетам шёл магазин с болтами. Болт из этого оружия на расстоянии 30–40 метров пробивал насквозь дверь из дюймовых плах. Это уже было что-то!
Но позже сделав порох и получив нитроглицерин, пошёл дальше. Два семизарядных ружья и два семизарядных грубых подобия пистолетов составили моё вооружение. К каждому из изделий прилагалось по пять обойм. Так приготовился к жёсткой жизни в этом мире. Это была необходимость.
Об отношениях и реалиях этой жизни ещё не говорил, но теперь пора и рассказать. Все разногласия и споры решались по одному сценарию. Мечами и стрелами. Каждый виконт, барон и понятно герцог имели своих наёмников. От 10 до 50 человек. Герцог имел до сотни. Это были постоянные команды. При необходимости их дополняли поселянами с майоратов вооружённых, чем попало. Все виконты и бароны приносили вассальную присягу герцогу, но это не мешало всем воевать друг против друга и герцогу против всех. Кроме этого были разбойники и соседи, которые это занятие тоже не пропускали. Я как представитель ущербного рода, слабый головой, в этих отношениях не участвовал. Да и никто на меня не покушался. Ещё вначале нашего знакомства Бернард объяснил мне причину такого отношения ко мне. Зато сам он, теперь обзаведясь производством, известностью и деньгами, стал мишенью для любителей поделиться, пожжет и не по братским понятиям. Бернард принял от этого обычные для его собратьев по кошелькам меры, нанял восьмерых воинов-наёмников. Они обычно или разбойничали, или ходили по дорогам, нанимаясь к тем, кто больше заплатит. Вели себя соответственно. Пили, дрались между собой или с поселянами. Иногда несли службу, но делали это небрежно и неохотно.