Гуд покряхтел и ответил:
— В этом году Охи не придут. Обычно чуми, проходят наш мир, за время до начала сезона дождей. Их не дождутся и постараются узнать, что случилось? В сезон дождей воевать никто не будет. Да и Охам нужно собрать, подготовить силы. За сотни лет это первый случай не повиновения им. Вряд ли они постоянно готовы к бою. Тем более мы уничтожили их слуг-воинов, вот им и придётся искать и готовить новых. Думаю, минимум год у нас есть, а то и два. Сумеем подготовиться и собрать новую армию. Освобождённые пленники разнесут весть о питании чуми. Добровольцев у нас будет много. Главное работать не покладая рук и не жалея себя. А там всё решат сталь и мужество воинов.
Обессилев, он откинулся на подушки. Ор, которого принесли на ношах, согласно кивнул головой. Греб тоже, согласился со сказанным Гудом.
Я думал над сказанным Гудом недолго. Правота его слов сомнения не вызывала. Возразить было нечего, подумал и согласился. Значит, время было и нужно было его использовать. Это было уже моей задачей. За неё и принялся, забросив семью, забыв о сне и отдыхе.
Прежде всего, направил гонцов по всем поселениям, градам и весям. Наёмников призывал в небесную рать. Ничего не обещал, только под призывом подписался именем капитана Агора, уничтожившего чуми. От герцогов и титулованных помощи не ждал. Да и толку от них было бы мало. В основном они воинами не были уже давно.
Поток добровольцев-наёмников хлынул сразу, поддержали их порыв и поселяне. Но их пока не брал. Нужно было убрать урожай, заготовить корма. Поселенцев записывали, но приходить предлагали перед началом сезона дождей, после окончания полевых работ. Кузни, тележные мастерские были завалены работой. Они гремели день и ночь. Ковали мечи, доспехи. Делали луки, арбалеты, копья, пики, щиты, стрелы и болты. Изготавливали артиллерийские телеги, колесницы-тачанки. Отобрал три десятка самых толковых ремесленников и с ними изготавливал заряды для "артиллерийских" телег.
Кама не обижалась. Она тоже помогала мне. Собрала женщин, они готовили перевязочный материал, мази и разные другие средства для ухода за ранеными. Весь мир людей трудился с нами. Вспоминал военные лозунги моей страны, в моём времени:
"Всё для победы над врагом!"
Правда его переделал и теперь он звучал иначе:
"Всё на алтарь выживания людей!"
Суть осталась одна и та. Люди трудились не покладая рук. Уцелевшие мои воины учили прибывающих добровольцев-наёмников. Удивили меня младшие сыновья титулованных особ. Они собрали отряд в 300 человек, и пришли ко мне. Легенда о Лабе ожила. Её знали все без исключения. И шли, шли, шли…
… Начался сезон дождей и ветров. Пришли поселяне. Их смешал с воинами и готовил, как воинов для фаланги. Им было тяжело. Но никто не роптал и не бежал прочь. Другим доставалось не меньше. Гут и Ор оправились от ран. Гут и одной рукой гонял всех усердно. К окончанию сезона дождей и ветров, располагал армией в 15 тысяч человек, 150 "артиллерийскими" телегами, 200 колесницами-тачанками. Все имели полные комплекты доспехов и оружия. На каждую "артиллерийскую" телегу было по два комплекта боеприпасов.
Осенний сев лёг на женщин, подростков, стариков и увечных воинов. Они справились. Охи дали нам ещё три тёплых месяца. Они шли на нас с запада, куда не дошли уничтоженные чуми. Новички принесли клятву на мечах, моё войско выступило навстречу Охам. Шли все. На крепостных стенах стояли те, кто провёл весенний сев. Они провожали нас, салютуя поднятыми мечами. А мы шли навстречу своей судьбе.
Семь дней пути и моё войско вышло в бескрайнюю степь, за которой начиналась пустыня. Поселения и грады людей остались за нашими спинами. Разведка донесла, что враг на расстоянии одного перехода. Собрал своих старших офицеров. Совет шёл не долго. Решили не двигаться навстречу врагам, а встречать их здесь. На границах своих земель. Разработали и планы сражения. Наученные опытом, предусматривали самые невероятные сценарии.
К вечеру подошли Охи. Они разбили лагерь напротив моего войска. Всю ночь там была зловещая темнота, но масса ощущалась. О врагах старался не думать. Знал, что это ничего не даёт. Думал совсем о других вещах.
" Кто-то перенёс моё сознание в этот мир. Всё время подталкивал оживить легенду о Лабе и Агоре. Получалось, что я был пешкой в чужой игре?"
Этот очевидный вывод меня не расстроил и не озадачил.
"Пусть это так! В игру играют от скуки и чтобы убить время. А мы пешки живём! Любим, ненавидим, боремся, умираем. И я, и Гут, и Ор, и Кат, и погибший Пал живём полной человеческой жизнью. Горькой и тяжёлой жизнью. Но мы живём! Пусть мы пешки, но у нас есть любимые, друзья, соратники, дети и последователи. Есть, кому продолжить нашу жизнь и борьбу! Есть за что умереть!"
Придя к таким выводам, лёг и спокойно проспал до утра. Встал утром, умылся, выпил принесенный оруженосцем "горн". Оделся и вышёл на возвышенность, служившую командным пунктом. Все старшие офицеры уже были здесь. Хмурые, молчаливые, они смотрели в сторону противника. Посмотрел и я.
Чёрная туча закрывала всё до самого горизонта. Мои воины, в белых кафтанах под панцирями были светлым пятнышком на этой стороне поля. Увиденное не заставило сжаться от страха моё сердце. Страха не было! Посмотрел на скучные лица старших офицеров, улыбнулся и сказал им:
— Чего скисли, офицеры небесной рати? Много врагов? Впереди смерть? Так разве от такого скисают? Во-первых, Вы воины! Выбрав этот путь, Вы выбрали смерть на поле брани, а не в тёплой постели. Вы выбрали смерть от меча, а не от старости. Вы разгромили чуми и покрыли себя воинской славой. Возродили легенду о небесной рати и её благородных воинах. Пусть и Вы и погибнете сейчас, но память о нас будет жить. Найдутся новые воины Агоры, Гуды, Оры, Палы, Каты, Гребы, они заменят Вас, спасут людей от гибели. Во-вторых, погибнув, вы займёте свои места в рядах небесной рати, в легендах и памяти людей. Разве я не прав?
Мои офицеры ожили. На их лицах расцвели улыбки. Отсалютовав мне, они отправились к своим воинам, повторить мои слова. А я мысленно прощался с Камой и детьми. Мой настоящий возраст приближался к 60. Даже в моём мире это не очень сладкий период. Особенно в то время когда я покинул его. А в этом мире это был возраст, до которого не дотягивал никто. Здесь познал то, что было мне не дано в том моём мире. Большего было хотеть грех. Вот и пришёл финал моей жизни. Стоит ли подводить итоги? То, что сказал своим офицерам, было правдой, моими мыслями и чувствами. Печали не было. Пора было делать последний шаг. Достал меч, повернулся к воинам и замер…
… Синий бездонный небосвод разомкнулся. Из образовавшегося широкого пролома на землю опустилось полотно широкой серебряной дороги, по нему сходили шеренги воинов в белых доспехах. Следовали ряды конников на ослепительно белых конях. Впереди ехал воин, на его пике развевался штандарт. На нём ясно был виден бегущий гепард. Мой тотем. Спускающиеся воины занимали правый и левый фланг моего войска. А воин со штандартом занял место за мной. Лучи солнца осветили мою рать. Рать света. Дальше смотреть не стал. Повернулся и направил свой меч в сторону врагов. С него слетела белая молния, она, а вслед за ней другие неслись к врагам, вонзались в чёрную тучу, крошили, ломали её.
Моя рать ринулась на врага. Бой света и мрака, добра и зла начался. Он шёл всегда и это был только один из эпизодов, этой бесконечной битвы…
Она не имеет конца и будет продолжаться вечно. Пока есть люди. Пока есть свет и тьма, начало и конец жизни. А есть ли её конец? На этот вопрос отвечать придётся уже другим, тем, кто придёт после нас. А мы свой ответ дадим сейчас, на этом поле брани…
Но моя история на этом бое не окончилась. Она получила продолжение, вот в этом продолжении я и узнал много ответов на мучившие меня вопросы. Сказать, что это меня очень обрадовало? Не могу, так как мне предстояло стать участником всех последующих событий, а не жить спокойной и счастливой жизнью, в кругу семьи…
Ну что ж? Выбор сделали за меня. Значит я всё-таки марионетка?
Май 2009 года.