Вечерело. Я собирался заночевать на границе с баронством, там стоял двор королевского егеря. Прошлый раз мы его проскочили, но я выяснил, что егерь за плату пускает к себе ночевать.
Подъехав, я был удивлён количеством повозок около и во дворе егеря. Чую, ночевать придётся в поле.
– Добрый вечер, барон! – заметил меня егерь и хозяин двора.
– И тебе привет, браконьер! – ответил я сразу с наездом.
– Что это так? – опешил егерь.
– Лес мой в километре от твоего дома. Хочешь сказать, что никогда не заходил в него? – посмотрел я ему в глаза.
– Бывает, но только потому, что тут трудно понять, где граница, – отвёл он взгляд.
– Ну, если иногда, и случайно, и недалеко, то нестрашно! Пустяковая услуга-то! Вот заночую у тебя, да и в расчёте! Но дальше не наглей.
– Мой дом – твой дом! – выдохнул егерь. Неохота ему с психованным пацаном связываться.
– Я думал, занято всё, – обвёл я рукой повозки и народ вокруг.
– Это? Это комедианты бродячие и торгаш, как раз к тебе едут, а дальше к барону Малосси, – пояснил егерь.
– Что ж, пошли в дом, ужин и спать!
Глава 10
С утра, мы, позавтракав, поехали к хутору. Я занялся разработкой источника магии, успел прочесть одно упражнение. Надо скорее брать уроки, путь мага долгий, но и бонус потом порадует.
Упражнение называлось «заполнение». Я пытался представить полусферу внутри себя и заполнить её водой. Саму точку я видел: Остин помог. А вот дальше дело шло туго. Я пробовал разные способы, но ничего не выходило. И вдруг я провалился в эту точку, вокруг стало темно. Резко вышел из этого состояния, но перед выходом увидел огромную чашу и себя в ней. Я, оказывается, упал. Ригард сказал, что я просто сполз с коня.
– Магию тренирую, – смущённо объяснил я гвардейцам.
– Осторожнее надо, – проворчал Ригард.
– Видел чашу, пошло развитие! – Я радовался и не мог держать это в себе.
– Изнутри или снаружи? – внимательно спросил Бурхес.
– Снаружи, – зачем-то соврал я. Хотел поправиться, но не стал.
– Ну правильно, так обычно и бывает, – потерял интерес Бурхес.
Я сделал себе зарубку узнать подробнее и перевёл тему разговора:
– Есть планы сделать проезд по дороге платный. Хоть медяшка, а лишней не будет. Как в других вольных баронствах?
– Обыкновенно: для нас и магов бесплатно, – ответил Ригард. – Реки, озёра тоже бесплатно: это принадлежит империи. А если попросишь серебрушку с лицедеев и пару-тройку с торгаша, так это и нормально за такой небольшой кусок дороги!
– Можно и больше, но не забывай: соседи для тебя тоже могут плату поднять, да и смотреть косо станут, – добавил Бурхес.
– Я этих соседей сроду не видел! – ответил я пренебрежительно.
– Увидишь ещё на балах и собраниях. Или ты не поедешь? – спросил с интересом Ригард.
– Поеду. Не зовут пока никуда, – ответил я, а сам про себя подумал, что жениться-то надо, а то академия накроется медным тапком.
За светскими беседами мы доехали до хутора.
– Представляете, господин барон! Плот проплыл мимо и рыбу не забрал! – удивлённо-возмущённо горячился Кут, глава семьи.
– Это я их попросил, – успокоил я его. – Вернутся к вечеру.
– Рыба может пропасть, а это убытки, – намекая на компенсацию, заметил Кут.
– Само собой! – Я полез в кошель, – Считай, купил я эту рыбу. Засуши её для меня! Сколько стоит?
– Да обычно шесть-семь серебром! – обнаглел Кут.
– Держи, – отсчитал я ему серебро. И добавил: – Ты погоди с рыбой, давай по налогам обсудим.
– Я плачу налоги! – заявил он.
– Твой доход больше десятка золотом в год. Один ты перевозчику отдал.
Пара минут вычислений, и готов ответ.
– Твой налог – два с четвертью золотого в год! – довольный итогом, заявил я.
Кут растерялся, но согласно кивнул.
– Давай так! Ты доходы не считай: сколько продашь, столько и продашь. Но мне полтора золотых в год выложи! – предложил я.
– Согласен, – произнёс Кут и повеселел.
Терять время не стали, поехали в замок. Сам плот должен был прибыть на место выгрузки позже: уж очень медленно идти против течения. Проехали место нападения, проехали развилку, где император свернул к реке, далее поворот в лес перед замком – и мы дома! Я уже называю эту мрачную глыбу камня своим домом.
Нас встретили оставшиеся солдаты и Кларисса.
– В замке всё в порядке! Ужин будет через полчаса! – доложила она звонким голосом.
Солдаты за её спиной ухмылялись. Суки, сто пудов научили её армейским обычаям, как бы ещё не отодрали на халяву. Ригард, видя моё недовольство и нарастающий гнев, поспешил вывести своих парней из-под удара: