Обычных кандидатов в Искатели я не опасался. Мы все были в одной лодке, и, не считая сражения за ресурсы в оружейной зоне, делить нам было нечего.
Но в этот раз что-то меня смущало. Только никак не пойму, что именно…
Рисковать я не стал. Нырнул в Тень и встретил группу идущих по нашему следу бойцов во всеоружии.
Трое Одарённых. Все слишком взрослые, чтобы быть студентами. А ещё у каждого было по мощному боевому артефакту.
Насколько я помню, артефакты такого типа запрещены законом. В оружейных зонах таких не было!
Выходит, что они пронесли артефакты через проверяющих.
Вот только с какой целью? Неужели ради охоты на монстров?
Всё разрешилось быстро.
— Ястребов должен быть здесь. Я видел, как его группа пересекала болото. — Главарь группы, худой мужик с заплетёнными в косичку волосами, огляделся.
Его взгляд остановился на лежащих на земле Лизе и Шарове.
— Он не мог далеко уйти. Ястребов где-то рядом!
— Ты даже не представляешь, насколько! — произнёс я, появляясь из Тени.
Всё произошло быстро.
Все трое бойцов были сильными и отлично подготовленными.
Но на меня работал эффект неожиданности. Мне удалось застать их врасплох, и спустя две минуты все трое лежали у моих ног.
Двое были мертвы, а вот разбираться с главарём я не спешил.
— Кто вас послал? Ответишь честно — и я не стану тебя убивать.
— Граф Истомин! — тут же выдал главарь.
Ожидаемо. Даже не сомневался!
Теперь было понятно, почему младший Истомин отказался от участия в Экзамене. Не захотел сталкиваться со мной!
Ну и заодно решил не мешаться под ногами у нанятых его отцом убийц.
Уверен, что вписанные от руки имена в журнале регистрации принадлежат этим троим. Их внесли туда в самый последний момент.
— Ответ меня устраивает. Можешь идти. Отпускаю!
Главарь не поверил собственной удаче. Он развернулся и побежал.
Наверное, я всё-таки сильно его ударил. Потому что бежал он прямо к крайне опасной зоне, заполненной безобидным на первый взгляд желе.
Стоило ему на него наступить, как желешка пришла в движение, облепила его со всех сторон и сожрала.
Бррр… Страшная смерть!
Я прислушался, пытаясь понять, кто ещё находится поблизости.
Сенсорные способности засекли Алмазова.
Наследник лекарской семьи достойно себя проявил. Монстрам удалось его ранить, но рана была несерьёзной, и он опережал всех остальных.
Если не потеряет скорость, то скоро должен достигнуть финальной точки.
За ним плелись несколько других аристократов и пара незнакомых мне простолюдинов.
Но моё внимание привлекли не они.
С другой стороны приближались Меньшова и Драго. Оба шагали уверенно и при этом выглядели так, как будто находились не в Бреши, а гуляли по улочкам Парижа.
Ни единого царапка или капли крови. Чистая одежда, стерильные мечи.
Я невольно ими залюбовался. Вот что значит древние Рода!
При этом Драго шёл непривычно дёргано. То и дело крутил головой, как будто что-то вынюхивал.
Или кого-то.
Да он же ищет меня! Франц пообещал, что разберётся со мной на Экзамене.
И он собирался исполнить своё обещание.
Драться с ним у меня настроения не было. Ничего нового меня в этой драке не ждало. Может, он и сумеет пару раз меня подпалить.
Но в итоге победа всё равно останется за мной!
А это, мантикора сожри свой хвост, невероятно скучно…
Я достал из сумки пробуждающее зелье и по очереди дал понюхать Лизе и Шарову.
Спустя пару секунд они проснулись и были готовы продолжить путь.
До конца оставалось совсем немного.
Оставшийся путь мы преодолели минут за десять. Шли в стороне от остальных групп, поэтому не столкнулись ни с Алмазовым, ни с Драго.
Когда перед нами возникла ведущая из Бреши Воронка, Лиза и Шаров счастливо заулыбались.
— Максим, ты снова нас спас. — Лиза благодарно меня обняла. — Даже не представляю, что бы я без тебя делала!
Я хотел ответить ей как-нибудь интересно. С юмором и одновременно с каким-нибудь скрытым намёком.
Придумать ответ я не успел.
Потому что пространство вокруг взорвалось.
Взрыв был невероятно, немыслимо сильным. Земля под ногами раскололась. Кажется, горел сам воздух.
Лизу и Шарова отбросило в Воронку. Судя по тому, что я успел разглядеть, взрыв не нанёс их здоровью существенного вреда. Только гордости.
Основной удар был направлен на меня. И мне повезло гораздо меньше.
Взрывной волной меня отнесло на несколько сотен метров, буквально перебросив через несколько зон.
Приземление вышло жёстким.
Я свалился на землю, оказавшись в центре огромного кратера.