Меньшов поднял голову.
В ясном утреннем небе показался пугающий огромный силуэт крылатого ящера.
Князь заскрежетал зубами.
Меньшовы не относились к немногочисленным Родам повелителей драконов. Но с этими существами ему встречаться, конечно, доводилось.
Ящеры ему даже нравились. Но притащить одного из них сюда, в его святая святых, да ещё и без его разрешения…
Такое по этикету Империи считалось недопустимым!
Привести в чужой дом дракона — равноценно тому, чтобы прийти с ядерной бомбой в руках.
С таким аргументом у гостя появлялась возможность диктовать свою волю.
Князь был известен горячим нравом и развитым Даром.
Ему очень хотелось встретить этого наглеца залпом из всех защитных артефактов.
Имение отлично защищено. Если ударить всем сразу, то, возможно, ему даже удастся убить дракона…
Звучит заманчиво!
Но нападение на Джеймса — это фактически объявление войны. И не только Роду Драго, но всей Британской Империи.
Пойти на такое князь не мог.
— Готовьте место для посадки!
Спустя пять минут дракон приземлился на картофельном поле по соседству с имением.
Меньшов залюбовался красотой ящера.
Он был огромен, его чешуя отливала сталью, а в глазах плескалась древняя магия.
На зубы и когти, а также на шипастый хвост князь предпочитал не смотреть. Такими громадными они были…
— Приветствую вас, герцог! — Меньшов крепко пожал ладонь Джеймса. — Прошу вас проследовать к столу…
— Нет нужды. — Джеймс держался прямо и уверенно. По-русски говорил абсолютно чисто. — Вопросов немного, мы можем обсудить их здесь.
Очередное нарушение этикета!
Впрочем, плевать. Он поест позже. Всё равно в присутствии Драго у него нет ни малейшего аппетита…
Князь жестом предложил Джеймсу следовать по его излюбленному маршруту вокруг дома.
— Наш Род предлагает сохранить прежние договорённости. Все условия в силе. Вы, как и планировалось, получите доступ к обозначенным землям и предприятиям. — Джеймс говорил твёрдо и уверенно. — А ещё вы, разумеется, будете пользоваться нашей поддержкой.
Меньшов едва сдержал вздох облегчения.
С самого начала договор с Драго был крайне выгодным для Меньшовых. Они долгое время пытались получить доступ к ресурсам в Европе и наконец-то его получали.
Драго передавали им часть своих предприятий и земельных участков. А главное — официально заявляли о сотрудничестве Родов.
Имя Драго открывало много дверей и заставляло трепетать врагов. Быть их союзником — сам по себе огромный ресурс.
В ответ Меньшовы предлагали лишь несколько участков, пакет облигаций и небольшой арсенал из древнего оружия. Такого древнего, что это был скорее не ценный дар, а символический жест.
Честно говоря, он и сам не знал, почему Драго согласились на такие выгодные для Меньшовых условия.
Наверное, у них были свои тайные причины. Но какие — князь понять не мог, сколько ни пытался.
Фёдор считал, что после смерти Франца договор не устоит и всё придётся начинать с начала.
Теперь же можно было расслабиться. Всё было по-прежнему!
Хотя нет. Одно обстоятельство всё-таки менялось.
— Весь договор строился на том, что наши Рода будут связаны кровью через брак Франца и моей дочери Анастасии. Франц мёртв. Как мы будем…
— Очень просто! — Джеймс ухмыльнулся. — Брак состоится. Но женихом буду я.
Князь этого ожидал.
Более того, теперь, когда он увидел Джеймса, он понимал, что брак Анастасии с этим человеком нравится ему гораздо больше, чем брак с Францем.
Джеймс гораздо сильнее, увереннее и умнее Франца. А уж какой у него развитый Дар…
Их с Анастасией дети будут невероятно могущественными Одарёнными!
Оставалась только одна проблема.
— Анастасия. Ей тяжело далась мысль о замужестве. Не уверен, что она легко…
— Она с этим смирится! — Джеймс говорил с железной уверенностью. — Но сообщать ей пока не надо. Просто представьте меня ей. Остальное я сделаю сам. К тому же у меня есть подарок, который растопит её сердце.
Князь едва сумел сдержать усмешку.
Подарок, который растопит сердце Анастасии? Да она не радовалась даже самым дорогим бриллиантовым колье стоимостью в бюджет маленькой страны!
Сомнительно, что Драго чем-то сможет её удивить.
Хотя пусть действует как хочет. Он, как глава Рода, не против.
А у Анастасии всё равно нет выбора.
— О свадьбе объявим сразу?
— Нет! — Джеймс мотнул головой. — Позже. Сначала я должен найти и покарать убийц моего брата. Это вопрос чести!
— Подозреваете барона Ястребова? — Меньшов был в курсе всех деталей дела. — Мои люди пытались его посадить. Но юристка из Шаровых смогла его вытащить…