— А вы знаете толк в комплиментах! — Я ухмыльнулся.
Эта дамочка что, решила, будто статус главы Гильдии и высокий Ранг позволяют ей измываться надо мной как угодно?
Ну так я найду, как поставить её на место!
Нет, драться не буду. Но я прекрасно умею ранить и словом… И неважно, глава Гильдии она или нет! За слова нужно отвечать.
— Максим, не подумайте, что хочу вас задеть. — Она, кажется, поняла, что сболтнула лишнего. — Просто меня удивило то, что при низком Ранге у вас невероятные энергетические запасы! И эта энергия постоянно утекает…
А, так вот она про что!
Она и в самом деле сильный маг. Смогла не только точно определить Ранг, но и почувствовала накопленную мной энергию. Сделать это, насколько я понимал, было непросто.
Я мог наговорить ей всякой чуши, но не стал. Проблема у меня и в самом деле есть. А она выглядит как человек, который неплохо разбирается в таких вещах.
К тому же она мне должна за задержание грабителя!
— Посоветуете, как мне повысить Ранг и восстановить потоки?
— Долгая практика и упорная медитация! А ещё вы должны понять свою Специализацию. Это поможет прогрессу.
— Думаете, у меня есть Специализация?
— Ну разумеется! — Мантурова прищурилась. — Я вижу у вас очевидную склонность к стихийной магии. Но только какую-то странную…
Я едва не рассмеялся.
Она видела не Специализацию, а мою связь со Стихиями. Связь с силами природы — одна из базовых способностей Следопыта. Она не имеет отношения к магии и проистекает из нашей близости к самой сути бытия.
Оттуда же и способности к особым формам целительства и кое-какие другие способности.
Мы защищаем мир, а он дарует нам часть своей силы. Именно так это работает. Во всяком случае, так мне это объяснял Чёрный Ястреб.
— Максим, вы же собираетесь учиться магии, верно? — Мантурова тем временем продолжала меня изучать.
— Разумеется. Планирую начать обучение в Академии имени графа Суздальского.
— Суздальского⁈ — Мантурова на мгновение потеряла самообладание. — Но он же слабак, и вся его Академия — полная ерунда!
Так, а вот это уже новость. Об этом отец не говорил.
Хотя что я удивляюсь? Род Ястребовых небогат, а отец давно поставил на Максиме крест. Вот и решил сбагрить недонаследничка куда подальше.
Если Максима всё устраивало, то я с этим мириться не планировал.
— Может, посоветуете другое учебное заведение?
— Императорскую магическую Академию, разумеется! — уверенно произнесла она. — Это крайне элитное место. Там обучаются лучшие из лучших. Но я не уверена…
— Что я потяну учёбу? Не сомневайтесь — справлюсь!
В своих силах я был уверен.
Если эта Академия крутая — мне надо туда поступить. Там я смогу добиться вершин.
А сложности… Они меня не волнуют! Их я умею преодолевать.
— Вы знаете, я тоже в вас не сомневаюсь… — Мантурова пристально на меня посмотрела. — Максим, вы позволите вас коснуться?
— Знаете, вы очень привлекательная женщина. Но я не такой! Нам нужно познакомиться поближе…
Непробиваемая Мантурова на глазах покраснела.
— Я… Максим, я не это имела в виду! Я просила разрешение на магический контакт. Возможно, коснувшись, я смогу больше понять про вашу силу…
Я не большой любитель, когда меня трогают для каких-то там манипуляций. Но Мантурова была первым магом, который увидел во мне потенциал.
А ещё она теоретически могла помочь с расходом энергии…
— Трогайте. Но чур осторожно!
Мантурова коснулась меня в районе груди. Прикосновение было осторожным, но магии в нём было столько, что я вздрогнул.
Да меня как будто ударили молнией!
Магия Мантуровой расползалась. Она проникала в мою энергетическую структуру и изменяла её…
А затем пришла боль.
Я отшатнулся, прерывая физический контакт.
Немного перестарался и случайно использовал Стихию воздуха. Мантурову отбросило на пару метров.
— Вы в порядке? — спросил я, подавая ей руку и помогая подняться.
— Поверьте, Максим, меня не так просто застать врасплох! — Вокруг графини было магическое сияние. Вероятно, Броня, которую она успела активировать. — Вы сумели меня удивить! Я раньше не сталкивалась с подобным магическим сопротивлением. Вы чувствуете какие-то изменения?
Я прислушался к себе. Изменения и в самом деле были.
Энергии по-прежнему утекало много, но Мантуровой удалось как-то её связать. А ещё я ощущал, что её магия меня изменила.
Но вот что именно — я пока не понимал.