— Хорошо, полковник, скажите, что вы считаете справедливым? — подумав, спросил Остман.
— Конечно же довести расследование до конца. Вскрыть всех заговорщиков и выйти на заказчика. В этом деле мы надеемся на помощь его светлости.
— Не сомневайтесь, полковник, его светлость Жупре де Ро окажет всякую посильную помощь. Что конкретно вам нужно?
— Передать в мое подчинение полк кирасиров из Блюменга. Объявить розыск некоего риньера Оробата по словесному описанию и задерживать всех на него похожих, от крестьянина до аристократа. И самое главное, арестовать конта Сорвана ла Бриза и живым доставить сюда.
— Э-э-э… полковник, не слишком ли круто? Полк, арест аристократа без санкции короля… Тем более что Сорван ла Бриз тесно связан с орденом меченосцев… Могут возникнуть проблемы. У него высокие покровители.
— Выше короля? — Полковник приподнял правую бровь.
— Нет, конечно, выше короля только солнце.
— Так в чем же дело?
— Дело в том, что нужны веские основания для ареста.
— Они у нас есть.
— Какие, позвольте узнать?
— Не позволю. — Лицо полковника окаменело. Проступили желваки на скулах. Его пронзительный взгляд прожигал посланника. — Это пока держится в секрете… — Затем лицо военного расслабилось, и он как бы между прочим промолвил: — Не хотелось бы, чтобы Сорван случайно погиб или скрылся в неизвестном направлении. Еще подумают чего… — Он почесал щеку.
Посланник намек понял. Но сделал вид, что не догадался, о чем идет речь. Наступило тягостное молчание. Посланник обдумывал положение, полковник смотрел на риньера. Первым нарушил молчание полковник:
— Наместник на словах что-либо передавал?
— Да, — кратко ответил Остман. — Но для вас это, я вижу, уже не важно.
— А все же?
— Он сказал, что жизнь продолжится и после расследования. — Остман поднялся. — Если у вас больше нет вопросов и пожеланий, я откланяюсь, — вежливо, но отстраненно произнес он.
— Не смею вас задерживать, господин тайный поверенный.
Полковник поднялся, пожал вялую руку Остмана и, не провожая того до двери, смотрел ему в спину, пока за ним не закрылась дверь.
После ухода Остмана отворилась другая дверь. Из личных покоев конта и вышли Уильям и его молодая жена. Полковник повернул к вошедшим голову и предложил:
— Может, пойдем пообедаем, господа? За бокалом вина и хорошо прожаренным куском мяса лучше думается.
На обеде их было трое. Нотариус убыл по своим делам в Бамергем.
— Что предложил посланник? — спросил Уильям, когда им подали суп из куриных шеек.
— Как мы и догадывались, передать расследование кангану, а самим убыть к местам службы. Мне в столицу, тебе, Уильям, в Бамергем прокурором… После чего через полгода нас убрали бы. Кого-то казнили бы, кто-то умер бы от несчастного случая. Полковник с хрустом разгрыз разваренную шейку курицы и спросил: — Вот ты, Уильям, как хочешь умереть? От несчастного случая или быть казненным?
— Я хочу жить долго и счастливо.
— Все так хотят, но не у всех так получается. Мы, ребятки, повязаны одной веревочкой, и пути назад для нас нет. Мы или раскроем заговор и взлетим на вершину карьеры, или сгорим в пламени ненависти врагов. А их мы нажили достаточно. — Полковник выплюнул кости и вытер полотенцем губы, налил себе вина. Выпил одним глотком. Довольно крякнул. — Хорошее вино у вашего деда, риньера. Что скажете?
— Риньер Остман приезжал с разведкой, прощупать ваше настроение, господин полковник. Уильяма он всерьез не воспринимает, и это хорошо. Главный торг впереди. Сначала вас попробуют купить, потом запугать, потом попробуют убить. Для кангана главное действующее лицо расследования — вы. Отвлекайте их внимание дальше, — ответила Энея. — Вы сообщили посланнику про Сорвана ла Бриза?
— Конечно, как и договаривались. — Он закхекал, смеясь. — Пусть думают, что мы дурни. — Он перестал смеяться. — Но все же кто мне скажет, где главное звено заговора? Пока мы схватили лишь мальков, а они не могут показать, кто среди них главный заговорщик. Такое ощущение, что Оробат и есть главный. Но он знал лишь Алчибальда и его зятя. Пять контов сидят в темнице и не знают, кто стоит во главе организации. Это не кажется вам странным?
Уильям отложил ложку. Посидел в задумчивости и начал говорить:
— Оробат не зря обосновался на севере. Нам нужно понять цели заговорщиков, и мы поймем, что он тут ищет. Зачем он привлекал к своим делам контов, используя связи риньера Варонье? И убийства претендентов на престол начались отсюда. Я уверен, разгадка находится здесь, а не в столице.