Артем провел короткое совещание.
— Венцариот, ты командуешь всеми войсками, которые собрались тут. Выходите скрытно. С помощью собак уничтожьте секреты иркезов и ждите в лесу у поселка сигнала. Сигналом к атаке будет огонь и дым на перешейке. Туда иркезы стянут всех воинов. Вы ударите по ним с севера. С юга приплывут еще сотня воинов из трех племен, они ударят с запада. В спину ударят мои маги, и, если понадобится, отправлю в бой мертвецов, но они не будут различать, кто свой, кто чужой. Так что лучше до этого не доводить. Вождь иркезов Иркезмур силен как медведь и очень опасен. Под его руководством воины будут драться насмерть. Нужно выделить часть опытных воинов, чтобы его убить, иначе он убьет много наших. Может, ширдами его затравить?
Артем вытащил флакон, поставил перед Венцариотом.
— Что это? — спросил вождь.
— Это яд.
— Нет! — покачал головой воин и гордо поднял взгляд на Артема. — Мы не будем применять яд. Это бесчестно.
— Ладно, — не стал спорить Артем и убрал флакон. Такой бугай, как Иркезмур, один может разгромить все его войско. Надо брать устранение опасного бойца на себя, понял Артем. Он не был щепетилен в выборе средств для решения такой проблемы, как вождь иркезов, и не хотел, чтобы жены и матери оплакивали погибших от руки Иркезмура. Вместо радости от победы среди племен начнется траур, и дух этих людей может упасть.
«Придумаю что-нибудь», — решил он.
Артем впервые руководил со стороны, можно сказать, ведением боевых действий. Но также он хорошо понимал, что ничего не может предложить воинам племен. Они веками учились сражаться толпа на толпу, показывая чудеса личной храбрости, и сейчас будет так же. Ставку он делал на внезапность и окружение сил иркезов. Ну и конечно, на штурмовой отряд мертвяков.
По его замыслу мертвецы должны будут изобразить атаку линии укреплений иркезов на перешейке. Зажечь их рвы и этим дать сигнал к атаке воинам союза. Он был уверен, что вождь иркезов ринется туда же, к мертвецам. Вот в этот момент Артему предстояло пробраться к противнику и постараться убить вождя. Но как это получится, какие факторы вмешаются в его план, можно было лишь предположить.
На болота он вернулся с десятком разведчиков. Это было уже глубокой ночью. Одновременно с ним уничтожать секреты иркезов к их границам отправились разведчики зибров. Теперь от него ничего не зависело. Но первый успех или неуспех скажется на его авторитете как верховного военного вождя.
Он не спал. Не мог уснуть и пытался разработать стратегию и тактику применения в боях своих мертвецов. Из захваченных душ убитых воинов иркезов он часть отдал на усиление личей и псов-зомби. Псы со своим инстинктом убивать были самыми настоящими машинами смерти, быстрыми, безжалостными и неуловимыми. Их звериные инстинкты во много раз превосходили подобные инстинкты зомби. Они не питались ненавистью к живым, как люди-зомби. Они жили охотой и бросались по команде на все, что движется, принимая живых за добычу. Псов он держал подле себя.
В эту ночь должны были уйти из племени роды, поддерживающие шамана. Артем сидел на берегу и ждал. Если Иркемрар предаст, придется выходить в слияние с природой и убивать всех шаманов, иначе они ослепят его воинов. Но он надеялся на благоразумие этого дикаря.
Шло время, близился рассвет, а лодок с той стороны не было. Артем выпил глоток эликсира концентрации и вошел в транс. Он хотел уже выйти из тела, как чуткое ухо уловило всплеск весла. Артем открыл глаза и увидел выплывающие из тумана десятки лодок. Он применил заклинание и вошел в слияние с природой. Поднялся и спрятался среди кустов. Лодки носами ударялись о берег, и из них на песок выпрыгивали вооруженные воины. Они расходились в стороны и брали участок берега под охрану. Затем вышел вперед шаман. Он негромко позвал:
— Артам, ты здесь?
Артем подошел и встал рядом, тихо произнес:
— Я здесь.
Шаман вздрогнул и стал оглядываться.
— Не ищи меня, не увидишь. Всех перевез?
— Да! Сто пять человек. Род жены тоже с нами.
— Идите в поселок, он пуст, — распорядился Артем. — Никуда не выходите из него. Ничего не предпринимайте. Просто ждите. Ученики с тобой?
— Со мной.
— Тогда идите.
С рассветом воодушевленный приходом шамана Артем погнал Барона переводить восставших из смерти иркезов ближе к перешейку. Он хотел показать их воинам, сторожившим перешеек. Пусть те поднимут тревогу.