«Ох, как плохо-то!» — горестно подумал жандарм. Он-то хватал мошенников, бродяг для плана и не мыслил трогать аристократов. То, что они болтали за столами, он знал от осведомителей из слуг. Но это было привычно. Нельзя было сказать, что Пятое отделение наводнили бездари, нет. Там служили преданные королю и своим интересам профессионалы. Жандарм подошел к сейфу и вытащил папки с донесениями. Здесь был компромат практически на всех дворян провинции, и большинство из них ругали короля.
«Видимо, кто-то из них донес в столицу о этих разговорах. Там связали эту болтовню с убийствами претендентов, и понеслось. Ищут крайних. Растрясут с пяток контов, отнимут имущество, и все успокоится. Высокое начальство получит повышение и часть денег из конфискованного имущества. Так уже было… Только я останусь в стороне от дележки пирога. Ах, полковник Румбер! Ах, плут! Как он быстро все просчитал… Ничего, я успею получить свою долю. Кто там больше всех болтал? Я знаю кто. — Жандарм в предвкушении потер руки. — Святоша риньер Остман. Вот с тебя мы и начнем помогать следствию. А если спросят, почему молчал, не принимал меры, скажу — разрабатывал свидетелей в поисках выхода на главных зачинщиков…»
В кабинет осторожно постучали, и в приоткрытую дверь просунулась голова секретаря.
— Тебе чего? — недовольно спросил жандарм.
— Ваша милость, к вам риньер Остман.
Старший вахмистр Пятого отделения Оргин Капуста любил, чтобы его величали как благородного человека. Поэтому обращение «ваша милость» приветствовал.
— Остман, говоришь? На ловца и зверь бежит. Пригласи и вызови парочку костоломов.
— Слушаюсь. — Секретарь скрылся, и в кабинет вошел с вальяжным видом риньер Остман.
Он остановился на пороге, принюхался. Поморщился и произнес:
— Что-то у тебя, Капуста, тут дерьмом воняет.
— Да был тут до вас, риньер Остман, начальник тюрьмы, он и навонял, — отозвался, расплывшись в широкой сальной улыбке, Оргин Капуста.
— Да? Интересно. А я как раз по его душу. У него сидит один человек. Он подозревается в убийстве сына нашего кангана, господина де Ро. Но на самом деле убийства не было. Непредсказуемый несчастный случай. И он, к сожалению, привел к смерти бедного мальчика. Такое случается. Это человек был свидетелем того, как все произошло, он помогал лесничему. Его светлость хочет видеть этого человека.
— Да, действительно, жаль мальчика, — согласился Капуста. — Какое несчастье. Мы все выражали свое искреннее сочувствие его светлости…
— Все-таки, Капуста, у тебя здесь невыносимо воняет. Что ты сделал с бедным Рользе? Он что, обгадился?
В дверь без стука вошли два здоровенных жандарма.
— А ты что думал? Что здесь бордель и можно снять шлюху? — довольно улыбаясь, спросил хозяин кабинета. — Ты у меня тоже сейчас обгадишься! — И, с ненавистью глядя на ошеломленного риньера, приказал: — Поучите этого господина, как следует вести себя в Пятом отделении, только не калечьте. Зубы можете не беречь. Тюремная баланда жидкая, и ее можно сосать. Хе-хе.
Не успел риньер Остман опомниться, как его сдернули со стула и кулак одного из жандармов полетел ему в лицо. Его били тщательно и сильно. Капуста наблюдал и довольно поглаживал живот сложенными на нем руками.
— Пока хватит, — распорядился он, заметив, что Остман может потерять сознание. — Посадите господина заговорщика на стул. Я хочу с ним поговорить.
— Капушта… Ты что творишь?.. Тебе жить надоело? Кхе-кхе… — откашлялся Остман и сплюнул кровавую юшку на пол. — С тебя шкуру шпуштят…
— Ты прав, Остман, надо предъявить тебе обвинение. Вот слушай. У меня есть сведения о твоей измене его величеству. В этой папке собраны материалы касаемо организованного тобой заговора против короля. Подстрекательные, крамольные речи…
— Бред. Я никогда не участвовал в заговорах. Это вранье, наговор завистников…