Под ногами людей пролез Свад и, покопавшись в сумке, достал эликсир. Осторожно влил содержимое в рот магу. Артем проглотил горьковатую жидкость и почувствовал, что ему полегчало. Он улыбнулся.
— Свад, дружище. Как я рад тебя видеть, — прошептал он.
Ему помогли встать. Он осмотрелся и горько усмехнулся. Неподалеку лежали тела стражников, чуть в стороне — инквизитор с рассеченной головой. Он понял все. В крепости произошел бунт. Теперь они все вне закона.
— Кто живой остался? — спросил он.
Его поняли правильно.
— Всех порешили, мессир. Никого не осталось. Что прикажете?
— Что прикажу? Прикажу готовиться к убытию. Уходить надо отсюда. Купцов задержите, пока мы не уйдем по реке. Но вреда им не чините. Купим у них все припасы и уйдем к дикарям, они нас звали к себе. Начнем новую жизнь.
Лица людей повеселели. Маг, которому они всецело доверяли, подарил им надежду. Воржек тут же стал отдавать команды:
— Гронд, бери свой десяток и тащи купцов сюда. Здесь поговорим. Стерг, на тебе разъезды. Чтобы ни одна тварь не удрала за ореховую рощу. Всех, кого выловите, кончайте на месте. Когда нужно уходить? — спросил он Артема.
Тот немного подумал.
— Надо собрать все припасы. Ничего тут не оставим. Плоты нужно соорудить, на них погрузим припасы. Сами пойдем на лодках. Разбирайте стены. Воржек, староста, пошли ко мне, поговорим… Ничего! — Он оглядел сосредоточенные лица людей. — Мы начнем новую жизнь, лучше прежней. — И ободряющая добрая улыбка озарила его лицо.
Этот свет полетел дальше и вселил надежду в сердца как солдат, так и поселенцев. Ему поверили и, окрыленные его обещанием, стали расходиться.
Три дня поселенцы и солдаты усердно трудились, собирая плоты из бревен стен и домов. Перетаскивали на них все, что может пригодиться на новом месте.
К дикарям Артем отправился лично. Он нашел их на поляне в лесу, недалеко от исклеванных птицами голов дикарей, насаженных на колья.
Сел молча у костра и уставился на прыгающие языки пламени. Молодой воин, что был в плену, подал Артему кусок жареного мяса. Артем отказываться не стал и принялся есть.
— Колдун, у тебя появились проблемы? — спросил шаман.
— Были, но я их уже разрешил. Поселенцы и солдаты вместо со мной переселяются поближе к вам. Там есть удобное место, где мы можем обосноваться?
— На озерах уже нет, колдун. Но в пяти лигах выше по реке стоит старая заброшенная крепость из камня. Ее построили маги, но бежали из нее. Она больше вашей, и там вы можете разместиться. Рядом лес, река, все, что нужно для жизни. Поставите ворота, и вас не взять… Значит, решил к нам прибиться? — уточнил он.
— Нет, мы сами по себе, но будем вам союзниками. Поможем в войне… Интересно еще мертвый город посмотреть.
Шаман покивал.
— Понимаю тебя и рад твоему выбору. Духи говорят, нелегко будет тебе, но ты справишься. Остерегайся предательства. Духи говорят… кто-то, кто рядом с тобой, замышляет худое.
Артем кивнул, показывая, что понял.
— Я учту это, спасибо.
— Когда соберетесь? — спросил шаман.
— Еще пара дней, и будем готовы.
— Хорошо. Собирайтесь. Мы будем ждать вас здесь и проведем к новому месту.
Артем поднялся и огляделся.
— Не страшно среди мертвецов сидеть?
— Страха нет, но разум просветляет, — ответил шаман. — Смотришь и понимаешь, что за ошибки приходиться расплачиваться.
— Мудрено, — отозвался Артем и ушел.
В чем-то шаман был прав: смотря на чужие ошибки, становишься осторожней.
Глядя ему вслед, второй молодой дикарь спросил:
— Ты так уверен, что он нам поможет?
— Не я, мой мальчик, духи так говорят. Если не он, то никто уже нам не поможет. Мы нужны друг другу. Нужда, она связывает крепче дружбы, только дружба, бывает, длится дольше, а исчезновение нужды приводит к вражде…
На пятые сутки после начала мятежа, перед убытием, к крепости прискакал вестовой от одного из разъездов.
— Мессир, — тревожно заговорил рейтар, — в рощу въехал отряд всадников и две кареты. Направляются в нашу сторону. Всадников почти два десятка. Легкая кавалерия. Кожаные доспехи и короткие копья…
— Поднимай дружину в копье! Встретим их в лесу! — вскочил со скамьи Артем.
Он быстро собрался, и через полчаса отряд покинул крепость. За отрядом ехало пять фургонов. Гуляй-город, или вагенбурги, как называл их Артем.
— Вот же разъездились, — ворчал Козьма. — Медом им тут намазано, что ли? Бывало, месяцами никого, а тут то одни, то другие…