Оттуда вышел маленький демон.
— Я тебя… — начал было он, угрожающе держа свою шестерню в руке.
Но Иль прикрикнул:
— Слышь, ты, бабий угодник! Ушел в шалаш и сиди тихо. Мешаешь.
— Да ты видел, что сделал этот…
— Видел, все видел. Хочешь за борт прогуляться?
Гремлун как-то сразу стал меньше и, шмыгнув носом, спрятался в шалаше. Оттуда донеслись его угрозы:
— Я тебя, старик, еще достану. Ты сотню раз пожалеешь, что так со мной обошелся. Подумаешь, за ногу подержался, не за сиську же…
Иль усмехнулся, сел на бревно и жестом пригласил сесть Артема.
— Садись, первосвященник, поговорить надо, — пригласил он.
— А мне сказали, что ты сбежал, — спокойно ответил Артем и сел рядом. — О чем говорить будем?
— О том, что делать дальше. Я не сбежал, я прятался, а потом устроил бунт крестьян, тебя спасал. Дракон не поленился, вычислил меня, теперь не оставит в покое, будет давить. Я думал, что он по лени своей не станет заморачиваться поисками, а он видишь какой предусмотрительный. Инквизиторов на тебя послал, чтобы меня выманить. Без меня ты, Артем, погибнешь, и я без тебя тоже. Так что мы крепко повязаны. Тебе предстоит трудная, даже, не побоюсь этого слова, маловыполнимая задача: объединить все озерные племена и подчинить горцев. И если бы ты был местным, как Артам, я бы не стал за такое дело браться, но ты другой. Как у вас говорят на Земле, сделан из другого теста…
— Хм, объединить… легко сказать. А как это сделать?
— Я буду тебя направлять, Артем. Немного поднакопил сил. Для начала нужно заключить союз с огунами. У них есть главы родов, которые понимают важность такого объединения, но сами они первыми на примирение не пойдут. Но я знаю, что нужно сделать. За ними расположено племя хойда. Ты предложишь огунам союз против них. И так у тебя будут союзные отношения с тойва и огунами. Потом разберем следующий шаг. Но, потеснив хойда, ты снимешь напряжение между родственными племенами. Их объединяет идея возрождения былого величия, и ты поможешь эту идею воплотить. Пока все. Как прибудешь в крепость, не дожидайся военного похода огунов, наведайся к ним с дружбой, поговори с главами родов. От тойва держи до времени это в тайне. Ты умный, я вижу, все правильно понял. Так что дерзай, ну а я наведаюсь к племенам. — Иль исчез.
Заботливый Козьма принес Артему миску с горячей кашей. Позаботился он и о мокром гремлуне, тот ел и ворчал себе под нос. Артем сел рядом с ним.
Сейчас, когда мелкий проказник едва не утонул, он понял, как привязался к нему. Почти по-родственному, как отец ребенку, подложил ему кусок мяса.
Козьма чистил наловленную рыбу и сердито ворчал:
— Что тут есть, на один зуб…
— А ты, Козьма, свари уху, — предложил Артем. — Из этой рыбки знатная уха выйдет. Засыпь ее всю в котел и вари с лучком, с морковкой. Репу нарезанную положи. И чечевицы немного…
— Господин Артам, — неожиданно прервала молчание риньера. — Можно с вами поговорить?
Артем, несколько удивленный ее просьбой, посмотрел на женщину. Конт Алчибальд толкнул жену локтем в бок.
— Не толкай меня, Алчибальд. Ты и так принес много несчастий нашей семье, я хочу договориться с мессиром. Мессир, вы могли бы уделить мне с полчаса? — продолжала настаивать женщина. На шепот мужа она не обращала внимания. — Я вижу, что вы тоже вне закона, как и мы. Вы бежите от гнева короля…
— Мадам, я не бегу от гнева короля. Я ухожу от власти церкви. Это вы хотели смерти королю и претендентам. Мне все равно, кто будет править королевством, но при условии, что он ограничит власть церкви. Иначе нас, магов, ждет печальная участь. Да и не только нас. Никто не сможет тогда жить безопасно, даже конты. Это будет власть инквизиторов с тысячами костров по всей стране… Но я готов вас выслушать.
— Я знаю, кто такой господин Ремгол, — продолжила женщина, немного смутившись от отповеди Артема. — Он был вместе с риньером Оробатом. Можно сказать, был его тенью. А риньер Оробат…
— Заткнись! — выкрикнул ее муж. — Заткнись, курица безмозглая, ты нас всех подведешь под виселицу…
— Завяжите ему рот! — приказал Артем. — И отсадите его подальше от жены. А ей развяжите руки. Продолжайте, риньера. — вежливо предложил Артем.
— Так вот. Я и говорю, господин Оробат был личным посланником кагана де Ро и выполнял его поручения. Он прибыл к нам и стал уговаривать моего мужа поддержать де Ро на будущих выборах короля. Обещал место старшего советника. Ему нужно было, чтобы мой муж подговорил своих друзей присоединиться к их организации. Кангана поддержала церковь, и связь с ней осуществлял риньер Остман.