Раньше Арингил удивлялся, что русские всегда задавали себе этот вопрос, хотя другие народы ответ всегда знали. Не обошел стороной этот вопрос и мыслителей. Чернышевский, Ульянов-Ленин тоже задавались этим сакральным вопросом, и Ленин, как ему казалось, найдя ответ, повел страну к коммунизму. Но дорога была длинной и шла через НЭП, поэтому он не дошел. Не дошли и его последователи. А потомки последователей, сделав круг, вернулись к этому вопросу и восстановили капитализм. Который конечно же всех не устроил. И меньшая часть нашла ответ: надо обогащаться. А большая стала искать, что делать с обогатившимся. Пока большая часть думала, меньшая укрепила свою власть и разрешила им продолжать думать, но говорить запретила. Все просто. Заговорил — значит, оскорбил. Теперь вопрос «Что делать?» звучал на тон ниже. Что делать, когда цены растут, а зарплата остается прежней? И хотя средняя заработная плата по стране пятьдесят тысяч, большинству почему-то на хлеб и молоко все равно не хватает. Ответ дало сытое меньшинство: иди и больше работай.
Арингил тряхнул головой. Что-то его не туда занесло. Он мысленно вернулся на пять дней назад…
В помятой мантии инквизитора, с сальными пятнами на объемистом животе и с еще больше помятым лицом, отец Ермолай приплелся в полк. Вошел в свой кабинет и уставился на двоих меченосцев, развалившихся за его столом. Он тут же вспомнил ночной визит и, оглядевшись, скривился. Свободных стульев больше не было, а те два, что находились в кабинете, были заняты задницами хлыщей из столицы. Опрятных, в хорошо сидящих шелковых мантиях с золотым шитьем.
— Чему обязан? — не здороваясь, грубо спросил отец Ермолай и подошел к окну. Демонстративно уселся на подоконник.
Длинноволосый ухмыльнулся и насмешливо произнес:
— Дурак ты, Ермолай.
Меченосец побагровел, но сдержался. Лишь желваки прогулялись по пухлым скулам и замерли. Взяв с подоконника кувшин, он стал пить воду.
Вытерев рукавом рот, поставил графин и лишь потом спросил:
— Почему… дурак?
— Потому, что мы приехали помочь тебе вернуться. Синедрион желает забрать тебя в столицу.
— С чего бы это?
— А с того, что это ты нашел парня Артама, мага, и привел его в лоно церкви…
— В лоно церкви! — зло фыркнул инквизитор. — На костер его надо привести, вот куда.
— Нет, Ермолай, он нужен живым и послушным. Там, на севере, им заинтересовались некие силы, что противостоят нашему благостному Хранителю. И мы должны эти силы выявить.
— Да какие там силы! Деревенщина и дикари…
— Не скажи! — прервал его длинноволосый. — Река начинается с ручейка. Мы привезли приказ командира полка. Мессир Артам передается нам для проведения расследования.
— Это невозможно! Пока он служит, он под защитой короля! — воскликнул отец Ермолай.
— Для служителей веры нет ничего невозможного. По приказу командира полка его вычеркнут из списков части. А сам командир получил перевод на новое место службы, поближе к столице. Новый командир освоится нескоро, и история с магом быстро забудется. Мы также привезли с собой нового начальника заставы, аристократа, который пробудет год на границе и с повышением уедет служить в столицу. Он не будет нам мешать исполнять свой долг.
— Тогда в чем дело?! — воскликнул отец Ермолай. — На костер паршивца, и делу конец!
— Э нет, — помахал пальцем длинноволосый инквизитор. — Маг — наживка. Нам нужно поймать того, кто стоит за ним.
— А кто стоит за ним? — туповато переспросил быстро трезвеющий меченосец веры.
— А это узнаешь ты и сообщишь нам. Мы заберем мага и уедем. А ты, Ермолай, останешься в крепости и будешь жечь, пытать еретиков. Среди крестьян и солдат…
Отец Ермолай побледнел.
— Меня прирежут, — прошептал он.
— С чего бы это? Начальник заставы — офицер из преданной нам семьи. Его специально отобрали для этой миссии. Он тебя поддержит во всем. Так что ты, не жалея еретиков, смело и дерзновенно проводи дознание и узнай, кому поклоняются эти отступники. После этого вернешься в столицу для доклада, где мы подберем тебе место службы.
Лицо меченосца подобрело.
— Когда выезжаем? — спросил он.
— Завтра утром с купеческим караваном.
Арингил не понимал того, что происходит. Зачем инквизиторам Артем и Артам? Что они хотели получить, захватив его? Сжигать не собирались, а добраться через него до Иля они вряд ли смогут. Тот спрятался среди северных племен дикарей. Выкурить его из его убежища мог лишь крестовый поход войск королевства, но церковь не имела такого влияния на короля, чтобы он приказал поднять войска и пойти уничтожать еретиков на севере. Никто не знает, сколько их и на что они способны. Если бы знали, давно бы захватили эти земли…