— Никаких купален!
— Но, повелитель, там…
— Но? – вспылил Лошадкин. – Мне уже указывают в собственном дворце?
Желающие перебивать его и вылезать с ценным мнением резко закончились и Лошадкин прошел в общий зал, думая о том, что не стоило так смешивать. Ведь было же здание совета вождей, делегации других народов стоило принять там. Причем принять завтра, на свежую голову, вникнув и получив информацию, кто они такие и чего хотят, как давно приехали, о чем говорят и так далее.
Да, хорошие времена, когда можно было никуда не торопиться.
— Да начнется пир! – объявил он.
Некоторое время все пили, ели, говорили, бросали взгляды в сторону Лошадкина. Он исподволь изучал делегации, сидевшие скромно в стороне. На почетных местах, но не как свои, тонкости местного этикета. Изучал и знакомился с информацией, собранной у Алекса, подгрузил их языки в манопу. Соседи по внешнему виду и происхождению, схожие языки, схожая история, просто географическое разделение. Как и полагается соседям, вражда у них с родственными народами, то есть мордахами и хрокагами, выходила лютая, до крови на всю степь и леса, гор трупов, и прочего.
Отсюда возникал вопрос истинных целей их прибытия. Желание дружить или страх перед новой силой, ожидание резни за прошлую вражду и попытка заранее, если не умаслить, так хоть разведать? Птицелюди и правда были похожи на птерахов, которые их старательно обхаживали. Похожи, но в то же время крупнее, ближе к птеродактилям по облику, и в голове Лошадкина крутились мысли о воздушной кавалерии, только легкой. Тяжелая на ящерах, легкая на этих, птерахи сами по себе и дирижабли в роли авианосцев.
Первый голод был утолен, заиграла музыка, выскочили местные скоморохи, и заплясали танцовщицы. Голод телесный утих, но нетерпение нарастало или это только, казалось, Лошадкину, так как его самого грызло изнутри?
— Прежде чем мы перейдем к развлечениям, - объявил он, вскидывая руку, - надо разобраться с делами.
— Верно!
— Мудро!
— Вначале – дела, потом развлечения, так и завещаю внукам!
— У повелителя всегда дела, надо иногда и развлекаться!
— Для посланца богов наши дела – развлечения!
Выкрики, шутки, смех, Лошадкин мысленно поставил себе плюс. Атмосфера была вполне дружеской, но без амикошонства, сохранялось уважение и в то же время готовность высказать правду в глаза. Долго ли это все продлится? Он не знал, но мысли о том перескакивали на скорый отлёт, и нетерпеливый червяк внутри Лошадкина снова вонзал зубы ему во внутренности.
— Сюда прибыли посланцы иных народов, соседей нашего союза! Их приняли хорошо, несмотря на прошлые обиды, и я доволен, - провозгласил Лошадкин. – Давайте теперь выслушаем их самих!
Возникла заминка, делегации не знали, кому выступать первыми.
— Если смогут, га-га-га!
— От величия Дружбы подвело языки!
— Слишком крепкая выпивка!
Посыпались новые шуточки, но теперь уже с уклоном в сторону прошлых обид.
— Нет смысла меряться первенством выступления, - вскинул руку Лошадкин, - главное, чтобы слова были произнесены и услышаны. Пусть первыми выступят ардахи!
— Да, повелитель!
— Мудрое решение!
— Верные слова!
— Перед небесами все равны!
Ардахи вышли вперед, уважительно поклонились, преподнесли дары и свитки. Лошадкин развернул один из них, вчитался, стараясь не выказывать эмоций на лице. В свитке содержалась масса пустых слов, и пара мелких просьб, по крайней мере так их пытались представить. Чтобы Лошадкин приказал краглам продавать ардахам оружие, а также приказал Тургайскому союзу открыть свои города для торговли.
— Приказал? – задумчиво перепросил Лошадкин. – А почему краглы не торговали с вами раньше?
— Они ни с кем не торговали, а тургайцы закрыли для нас свои рынки, уверяя, что мы их обманываем! Да они сами нас обманывают и наживаются! Для нас настали тяжелые времена и тут вожди прослышали, что краглы начали торговать с нашими сородичами, мордахами! Они не могли решиться на такое сами…
— Могли, - перебил его Лошадкин. – Потому что перестали считать мордахов враждебными соседями, ворами и убийцами. Мордахи и хрокаги, ламассы и птерахи стали для них своими, братьями, и они торгуют с ними, как с родичами и друзьями.