— Сажа!
Чем не общий клич, не хуже «ура», в конце концов, подумал Лошадкин, подходя к кортежам своих жен. Хотел бы он сказать, что все почтительно расступились и поклонились, но увы, до таких высот тут было еще далеко. Наоборот, все так и стремились оказаться ближе, взглянуть на «посланца богов», прикоснуться, если не к нему, то к следам, вдохнуть того же воздуха и так далее.
— Мои дорогие королевы, - сказал Лошадкин, избегая слова «любимые», - не желаете ли совершить прогулку по морю?
— Да! – тут же отозвалась Пранта.
— С радостью, муж наш, - склонила голову Арханна.
Лошадкин окинул взглядом их свиты и ему в голову пришла хулиганская мысль. Дать женам летные пояса, поднять их престиж еще выше, а заодно крепче привязать к себе. Конечно, Алекс слушал и разговоры жен, и верховных вождей, через уже врученные переводчики, но это не являлось панацеей. Зная о том, что посланцы все видят и слышат, эти средневековые хитрецы наверняка изобрели бы способы тайного общения, подачи жестов, намеков, обиняков, да мало ли!
Разумеется, Лошадкин не исключал и того, что все они искренне служат делу дружбы и мира, но этот призрак заговора и неопределенность отравляли все вокруг. Кому доверять, а кому нет? Разбрасывать еще больше подслушивающих устройств, нацепить их на всех вождей, выделить еще больше мощностей Алекса? Так и представлялось, как начнет ворчать по этому поводу Сара, а общий дух живых экспедиции упадет.
Возможно, что требовалась провокация и не простая, а мощная, такая, чтобы заговорщики не удержались.
— Тогда понаблюдаем еще за маневрами корабля и вернемся во дворец.
— Разве мы не поплывем на новом корабле? – изумилась Пранта.
Никто не стал поправлять, насчет плавать и ходить, к веселому изумлению Лошадкина. В общем-то, Пранта, похоже, не представляла себе, что такое плавание на драккаре и прочих подобных ладьях, и, возможно, стоило дать им попробовать, а также повысить популярность морских путешествий. Старые привычки не могли исчезнуть за один день, а мордахи и хрокаги привыкли сторониться моря.
— Хорошо, вначале поплывем на нем, - с улыбкой ответил ей Лошадкин, подавая руку.
Пранта не слишком уверенно коснулась его руки своей, и Михаил помог ей сойти вниз. Мягкая, приятная на ощупь ручка, если забыть о том, что ее подавала гуманоидная собака, ростом в полтора метра в прыжке. Совершенно не толерантные мысли, ханжеские даже – не он ли вожделел Алатею? – но их никак не удавалось выкинуть из головы. Лошадкин даже понял причину, нарубил самому себе правды – он слишком мало времени проводил с женами, и видел в них инструмент влияния на себя, но не друзей.
— Вначале? – осторожно спросила Арханна, тоже принимая руку Лошадкина.
Ухоженная, крепкая рука ее, тоже была приятной на ощупь.
— Вначале, моя королева, - подтвердил он с улыбкой и крикнул. – Подать сигнал – причалить к берегу!
— Подать сигнал!
— Подать сигнал! – понеслась цепочка приказов.
Флажковая азбука и семафоры, сигналы и подающие их живые, вся эта система пошла от Огара и его войск, но было решено внедрить ее повсеместно. Удобно, полезно, мобильно, особенно в дополнении с воздушными силами, которые еще предстояло создать.
Можно было, конечно, отплыть к кораблю на лодке или перелететь, но… почему бы не совместить с маневрами самого корабля? Лошадкин видел огрехи, весла сталкивались, корабль разворачивался не слишком быстро, но все это не имело особого значения. Первая «сырая» флотилия – буквально – все равно не прожила бы долго, а к моменту появления нормальных кораблей из выдержанного, сухого дерева, моряки уже набрались бы опыта.
Да и паруса, пожалуй, следовало улучшить и облегчить.
— Берегись!
Корабль шел к причалу слишком быстро, и даже самодельные поплавки – боны не смягчили бы удар в достаточной степени. Лошадкин выхватил излучатель гравитационных волн и выстрелил, отталкивая корабль и снижая его скорость. Удара не случилось, отпрянувшие было живые вокруг загалдели и заорали ему славы, Михаил повел рукой, мол, не надо, но все равно, внутри ему было приятно.
Затем они поднялись на борт.
— Капитан Квурс, владыка Михаил! – прокричал хрокаг.
Седая щетина, обломанные клыки, хромая нога, пожалуй, он вполне подходил на облегченную версию старого морского волка. Да и то сказать, подумал Михаил, абы кого не поставили на такое ответственное дело, шутка ли, первый корабль союза народов, да такой огромный, по сравнению с прежними самодельными лодками. Конечно же, нашли самого опытного, кого-то вроде Лагвара, в юности путешествовавшего по миру и нахватавшегося всякого.