— Все готово к великому курултаю, владыка, - склонились перед ним жрецы солнца, мордахи и хрокаги. - Мы освятили помещения в дворце и подступы к нему, а также место на берегу.
— Благодарю, - махнул рукой Лошадкин. - Молитесь за собравшихся!
Жрецы только поклонились, и Михаил поскакал дальше, во дворец. Он видел корабли в гавани, видел, что Дружба стала краше и еще многолюднее, в том смысле, что в ней прибавилось живых. Кое-где уже катили велосипеды на деревянных колесах, а в небесах мелькнул то ли воздушный шар, то ли дирижабль. Вышки телеграфа, какие-то маневры ламассов во все той же гавани, да, здесь в его отсутствие не теряли зря времени.
Конечно, Михаил передавал приказы и указы, остальная часть экспедиции не сидела без дела, но все равно, смотрелось все немного удивительно. Словно жизнь должна, обязана была замереть в его отсутствие, как в компьютерных играх.
— Повелитель! - полковник Сардар ударил себя в грудь и припал на одно колено. - Командующий Огар передает, что у него все готово!
— Отлично! - ответил Лошадкин, спрыгивая с Хохолка и бросая поводья подбежавшему слуге. - Действуйте, полковник, и знайте, что небеса с нами.
— Небеса с нами! - воскликнул Сардар, поднялся и умчался прочь со своим отрядом.
Конечно, Лошадкин знал все и так, от самого Огара, но следовало привлекать и местных, нельзя было делать все самим. Тот же принцип, что и с прогрессорством, только в иной ситуации. Ну а возглас Лошадкин позаимствовал у заговорщиков, немного ради смеха и немного ради запутывания и разбрасывания семян сомнений среди них.
— Повелитель, - склонился перед ним какой-то важный хрокаг. - Ладорс, из племени миничей, управляющий дворцом. Какие будут приказания, повелитель?
— Подготовьте ужин и свежую одежду, займитесь моей свитой, - махнул рукой Лошадкин. - Просителей не пускать, бдить в оба глаза, завтра - курултай, возможны провокации врагов.
— Будет исполнено, повелитель, ни один враг не пройдет, - склонился Ладорс.
Хрокаг в возрасте, из знатного рода, но не вождь, в молодости тоже путешествовал по миру, но не по морю. Племя миничей обитало на самом востоке лесов, и там имелись и другие соседи, помимо краглов, наверное, поэтому Ладорс и получил такую должность. Повидал мир и знал местный этикет, так сказать. Лошадкину было плевать, по большому счету, начальную проверку Ладорс точно прошел, раз попал во дворец, а остальным предстояло заняться службе безопасности.
Саму службу еще предстояло создать, хотя бы зачатки, но это могло подождать.
С этими мыслями Лошадкин проследовал в купальню, активируя там подогрев и жалея, что не додумался устроить гидромассаж и пузырьки. Так сказать, особый королевский бассейн, только для него и немного еще для жен, раз уж оказались рядом.
— Я соскучилась! - вынырнула из воды Увиала.
— А я слышал, что ты много работала, - улыбнулся в ответ Лошадкин.
Налаживание отношений с Прантой и Арханной удалось и окупило себя. Осознав, что их легко могут выбросить и заменить, жены доносили обо всем, что слышали и начали трудиться на пользу общего дела, видя в Лошадкине своего единственного защитника.
— Как ты и приказал, муж наш, - скромно потупилась Увиала.
С глазищами ламассов и привычкой двигаться в воде, вышло это у нее откровенно плохо. Она уставилась куда-то под воду и сделала попытку облизнуться, с тем же результатом. Раньше Лошадкин забеспокоился бы, что ему все откусят, но он уже наблюдал похожие сцены.
— Тебя подговорила королева Олилея? - спросил он.
— Нет, - ответила Увиала. - Королева очень занята там, в море, руководит разделкой морских чудищ и обустройством новых пастбищ и отмелей там, где посланцы богов изменили море. Уже несколько лун мой народ пребывает в безопасности, у нас полно еды и все мы ежедневно возносим хвалу посланцам богов, а особенно тебе, муж мой. Я бы хотела отплатить тебе за все то, что ты сделал для моего народа, и другие жены говорят, что для мужчины важнее всего войны и продолжение рода. Я не могу помочь тебе ни с тем, ни с другим, но я могу... подсматривала за другими...
Увиала покраснела на русалочий лад, чешуя ее, особенно в районе хвоста, изменила цвет, а сама она пару раз нырнула под воду. Лошадкин, мысленно готовившийся к завтрашнему дню и тому, что будет на курултае, уставился на Увиалу, начиная смутно догадываться, к чему та ведет.