Трон на возвышении, столы вокруг, все каменное и украшенное - на манер краглов. Вроде того, как русалки что-то там наносили на чешую и считали, что принарядились. Здесь краглы добавили каких-то красок на камни и столы, выкатывали еду и выпивку, очень крепкую по местным меркам. Похоже, они гнали горный самогон, а может просто слабое пиво мордахов никак не действовало на краглов, это еще предстояло выяснить.
Вокруг Лошадкина усадили его жен, выделили место для Сардара, в целом, все, кто спустился с Михаилом, получили почетные места. Валун произнес короткую речь, сводившуюся к тому, что посланцы небес откликнулись на их молитвы, хвала Аглу, давайте дружить и приносить клятвы!
После чего сам первый и подал пример.
Начались принесения клятв и братания, предложения смешать кровь, слова о дружбе и союзе, возгласы, полные надежд на будущие перспективы. Все это сопровождалось поеданием принесенного и даров сверху. Сам Лошадкин до такого не додумался, но кто-то из местных сообразил и теперь краглы набрасывались на еду мордахов и хрокагов, вышел этакий культурно - чавкающий обмен.
Михаил прислушивался, кивал, всматривался во всех и вся вокруг, дабы манопа записала и потом передала в общую сеть. Валун и его спутники ничем не выделялись среди прочих краглов, этакие метровые колобки мышц и костей, одетые в нечто странное - как позже выяснилось, в одежду, наполовину состоящую из асбестовой пряжи. Самодельной, грубой, опасной, но похоже не для краглов, добавлявших в свои рубахи и штаны перья птерахов, кусочки деревьев, какие-то штуки, которых Лошадкин не опознал, возможно клыки подгорных крыс.
— А здесь весело! - вдруг заявила Пранта ему в ухо.
— Ты пьяна, - ответил ей Михаил, чуть отстраняясь от перегара.
— Да и мне весело, а ты сидишь такой мрачный, - Пранта дотянулась и лизнула его в ухо.
Лошадкин чуть не подпрыгнул от такого, отшатнулся и посмотрел на нее дико. Пранта тянулась к нему, сверкая улыбкой, Арханна ухватила ее за одежду и оттащила, что-то сердито выговаривая о позоре и муже. Пранта переключилась на Арханну, начала улыбаться ей, уверяла в мире и дружбе, предлагала выпить вместе.
— Да, жители степи особенно податливы к нашей браге, - заметил Валун, - но вы, посланец небес...
— Я просто крупнее, - с легкой улыбкой ответил Лошадкин, - и мне доводилось пить и более крепкий алкоголь.
— Ого! - глаза Валуна загорелись, сам он подался вперед.
Пещера была ярко освещена, мхом и факелами, тянуло морозным воздухом сверху, и в то же время краглы в сероватых одеждах словно терялись среди этой каменной серости.
— Так и должно быть! - провозгласил Сардар, ударяя мохнатой рукой о стол. - Посланцы небес на то и посланцы!
Полковник - или уже генерал, раз стал вождем? - тоже подпил, но головы пока еще не потерял. Завязался полупьяный разговор о делах, житье и бытье краглов, перспективах. Некоторое время Лошадкин излагал концепцию мобильности, для которой нужны хорошие дороги - работы краглов - и связь телеграфом и птицами, хотя бы для начала. Затем перешел на электричество, провода и станки, заводы, гидроэлектростанции на горных реках, краглы слушали, затаив дыхание, ахали и ухали.
Никто не пытался отравить еду или ударить в спину, похоже, они все же действовали искренне.
— Воздух тоже очень важен, - наставительно вещал Лошадкин, - уж вы должны меня понять, раз дружите с птерахами!
— Да, разведка с воздуха не раз нас выручала.
— И не только разведка, они могли бы составлять карты, доставлять послания, поддерживать воздушные войска, если вдруг соседи решат пойти войной, - начал перечислять Лошадкин. - Птерахи может и не куют оружие, но в некоторых вещах они еще важнее сабель и топоров! Обязательно надо подружиться с ними!
— Все в руках посланца небес, - вскинул руки Валун. - Мы объясняли им, но они, кажется, не так нас поняли. Там, наверху, они улетели - такого никогда не случалось! Кроме того раза, когда мы столкнулись с посланцами небес в бою.
— Нет, здесь мы их не пугали, - отмахнулся Лошадкин и задумался.
Страх? Убоялись и улетят?
— Мы немедленно отправим еще гонцов к ним.
— Не нужно, - Михаил поднялся, - я сам к ним слетаю и потолкую!
Язык птерахов не до конца занесли в базы, но раз краглы с ними общались, все это точно не представляло проблемы. Лошадкину было легко и спокойно, обошлись без крови, да и выпил он все же изрядно, заодно и вкус у местной еды резко улучшился.
— Как пожелает правитель, - ответил Валун, - но прошу владыку задержаться, осталась еще одна вещь, необходимая для подтверждения союза.