На первый взгляд, ничего не изменилось, у меня даже появилось чувство обиды, словно ребенка обманули, пообещали вкусную конфету, а вручили пустой фантик. Вся та же «виноградная гроздь» Миров, а вокруг нее россыпь цветных шариков. Но это ощущение обманутых надежд длилось ровно до того момента, пока я не выделил один из «шариков». Тут же «интерфейс» Карты изменился, теперь перед моими глазами в воздухе висела самая обыкновенная книга, стилизованная под древний фолиант. А потом посыпались самые настоящие сюрпризы, с первой же «страницы». Основные физические законы Реальности-Вселенной, список разумных и полуразумных рас, населяющую ее с кратким описанием, а иногда даже и с изображением, ареал расселения и примерная «вилка развития», наличие или отсутствие пси и ментальных способностей по какой-то, неизвестной мне шкале, основные технологии, и тут же похожая шкала, жаль, что мне неизвестна начальная точка, что она из себя представляет, то ли каменный топор, то ли возможность межзвездного перемещения.
Часа четыре, я просто развлекался, просматривая информацию по первым попавшимся Реальностям. А потом, когда я в очередной раз ткнул пальцем наугад, вместо уже привычной «вводной страницы», появилась надпись: «Введите критерии поиска». Я аж подпрыгнул, это что получается, Книге надоели мои бесцельные запросы, и она помочь мне с выбором. И как бы в ответ на мои мысли, еще одна надпись: «Предупреждение, при использовании нуль перехода между Реальностями, данная функция, для текущего оператора, будет заблокирована».
Признаюсь честно, сначала я тупо испугался и в панике деактивировал и «книгу», и Карту. Потом, немного придя в себя, связался с Мозгом, надо выяснить, это его обновления так изменили мой артефакт, или это то самое, о чем мне говорил, дескать, не знаю кто, не знаю что и не знаю как. А еще у меня возникла глупая мысль, попробовать уломать ИскИн, на передачу мне другой Карты, не прошедшей столь глобальную модификацию, ну или в крайнем случае, обменять ее на мою. Мозг ответил почти мгновенно, я поделился с ним своими проблемами и закинул удочку по поводу обмена. На что получил неожиданный ответ.
– С удовольствием, Серж, с удовольствием меняемся, не глядя!
– С чего это такой энтузиазм, а, Мозг? В чем подвох?
– Ну, тут все просто, даже очень просто. Во-первых, твоя Карта, как я уже говорил, является одной из трех карт высшего приоритета и эту функцию она полностью сохранила. А, во-вторых, лучше иметь одну возможность, чем не иметь их вообще.
– Что это значит?
– А то и значит, все Карты и Ключи, хранящиеся на базе, одномоментно утратили весь свой функционал. Как тебе такое известие? И мы считаем, что не только те артефакты, что хранятся на базе, а вообще все, и те, что еще не найдены и те, что остались в Мирах Метрополии.
– Так ты что, решил меня кинуть?!
– Решил бы – кинул бы и не рассказывал бы тебе все это. Ты знаешь, Серж, мы тут посидели, посчитали и пришли к выводу, что тебя «ведут». Не спрашивай кто и зачем, это мы вычислить не смогли, да и не пытались, слишком мало исходных данных. Версии конечно же есть и даже не одна, вот только подтверждения им у нас нет.
– И какие же, если не секрет?
– Ну, самая распространенная, но в тоже время и самая маловероятная, это Боги, или Бог, тут как тебе удобнее и привычней. Вторая, по количеству сторонников, это уже известные тебе Сущности, многомерный разумные существа, которым когда-то помог ты, а потом они помогли тебе. Ну и третья, набравшая наименьшее количество голосов, но по нашим расчетам, самая вероятная, это те самые неизвестные, что однажды пообещали тебе найти, или указать Путь. Вот они-то и ведут тебя по одним им известному Пути, куда он тебя приведет, и приведет ли вообще, мы сказать не можем. Вполне возможно, что этот Путь – Дорога Вечного Скитальца, была у наших Создателей такая легенда…
– Ага, не только у них. Я уже сталкивался с легендой о Странниках и что-то она мне не очень нравится.
– Кто мы такие, чтобы спорить с Высшими существами?
– Ну, теперь и ты заговорил о «низших» и «высших»!
– И ничего плохого я в этом не вижу. В каждом живом существе есть частичка разума, в ком-то больше, в ком-то меньше, но тебе это ничуть не мешает ездить на живых существах, убивать их и употреблять в пищу. Кто тебе сказал, что корова, или баран совершенно не разумны? Чем они отличаются от тебя и подобных тебе?
– Когда-то давно, кто-то сказал, что разумных от неразумных отличает тяга к знаниям, к чему-то новому и неизведанному.
– В таком случае, девяносто процентов всех разумных, каковыми их считают, во всех Вселенных, не могут претендовать на это высокое звание – Носителей Разума, ибо живут как животные, разве что с той лишь разницей, что пользуются продуктами технологий или магии. Будешь спорить?
– С этим не поспоришь… Так что, по-вашему получается, что от меня ничего не зависит? Я все равно приду туда, куда меня «ведут».
– Не думаю. Свобода воли есть у каждого по-настоящему разумного. Вполне может быть, что то, куда тебя ведут, полностью соответствует твоим, пусть неосознанным, подсознательным, желаниям, чаяньям и стремлениям. Вот скажи, тебе нравилась жизнь в Содружестве, в том и этом?
– Да, в обоих случаях были, конечно, свои плюсы и минусы, но в общих чертах, да, нравилась.
– О плюсах, пока не будем, давай о минусах. Что тебе не нравилось в том Содружестве?
– Ограничения! Так получилось, что я, буквально с первых шагов вляпался в политические интриги, стал… желанным трофеем. А моя попытка откупиться от власть имущих, закончилась… так как закончилась.
– А в этом Содружестве?
– До какого-то момента все было просто прекрасно, а потом нелепая случайность… и я опять ограничен в своих поступках, причем ограничен не в силу Закона, обычаев или традиций, а просто в силу того, что я – это я. Есть у меня глупая привычка, светиться, где надо и где не надо.
– Ну, а что тебя не устраивало в Мирах магии?
– Рамки, очень узкие рамки существования, а выйдешь чуть-чуть за них, и опять вспыхиваешь для всех как прожектор в ночи.
– Поэтому ты и ищешь Мир с высокоразвитыми как магическими, так и техническими технологиями?
– Да, наверное, да.
– Тогда мой тебе совет… Выкини эту глупую мысль из головы. В таком Мире ты будешь светить еще сильнее.
– Это почему?!
– Во-первых, совершенно новые, неизвестные технологии, привлекут к тебе внимание «технарей», а неизвестные магические практики и возможности – «магиков». Невозможно усидеть сразу на двух стульях. Тут или одно, или другое. Магические Миры тебя не устраивают, значит самый оптимальный выбор, это Миры технологические. Ну а магия… магию можешь оставить для «личного пользования», так, по мелочам. Проведи взвешенную и продуманную инфильтрацию в новый Мир и живи, развивайся сам и подталкивай постепенно весь Мир. Ведь во времени ты не ограничен, а с твоими возможностями, еще и в средствах не будешь нуждаться, главное не зарывайся.
– Может быть ты и прав. Я подумаю. А что мне с Картой-то этой делать?
– Хорошенько все обдумай и задай ей соответствующие критерии поиска. Только не затягивай с этим вопросом. Через одиннадцать дней мы опять уйдем на глубокий слой гиперпространства. Не так надолго, как в этот раз, но около пяти месяцев мы пробудим вне реального пространства. Если честно, то было бы желательно, чтобы ты покинул нас в самое ближайшее будущее.
– Почему?
– Место нахождение базы должно оставаться никому не известно.
– Так ты же мне уже сказал, куда вы отправляетесь!
– А ты и поверил?
– Я думал, что ИскИны врать не могут…
– Не могут… врать, а вот недоговаривать… Кстати, сейчас мы находимся именно в той Вселенной, Вселенной Острова. Так что, я не соврал, просто умолчал о конечной точке нашего маршрута.
– Ясно. Ладно, буду думать.
А что тут думать-то? по сути, меня поставили в довольно узкие рамки и чуть ли не открытым текстом сказали:
– Определись со своими хотелками, а то кто-то определится вместо тебя и уматывай с нашей базы, дальнейшее твое здесь пребывание, более неуместно. А еще лучше, отдай все свои ништяки и… и все равно, проваливай, ты тут не к месту.