- Адмирал, а не пошел бы ты!
- Заткнись, щенок! Заткнись и слушай меня внимательно! Мы никого не нашли! Хочешь их спасать – спасай, но еще десять лет они не должны появиться на территории Империи! Иначе… иначе нас просто уничтожат, раздавят… астероиды покажутся нам раем небесным. Есть люди, разумные, которые поставили свои подписи под протоколом об окончании спасательных работ, они получили за это огромные деньги, списали уйму оборудования. Теперь они сидят высоко, очень высоко и не какой-то заштатной корпорации мусорщиков с ними тягаться. Это еще не все, каждый из этих людей до сих пор числится в штатах флота и будет там числится еще десять лет, так положено. Восемьдесят лет, только после этого пропавший без вести признается погибшим и только после этого теряет право на денежное довольствие, пенсионные отчисления и еще десятки самых разных выплат. Сейчас, каждый из этих людей, потенциальный миллионер, на их счета ежемесячно поступают кредиты, причем как военнослужащим принимающим участие в боевых действиях. Все эти счета уже давно поделены и расписаны, кому, куда и сколько. Для Империи это гроши, а для отдельно взятых разумных, это огромные, гигантские деньги и они не позволят их у себя забрать. Ты все понял, мальчишка?!
- А мне насрать!
- Я тебе запрещаю!
- Жене своей будешь запрещать!
- Видят Боги, я не хотел. Прости, сынок, но так будет лучше, лучше для нас всех. – я и не заметил, когда в руке у Зума появился офицерский лазерный пистолет. Я был в инженерном скафандре, по идее, он должен выдержать несколько прямых попаданий из такого вот оружия, но ствол глядел прямо мне в лицо, забрало шлема не выдержит…
Прав, прав старик, мальчишка и дурак, и плевать сколько реально мне лет, расслабился, посчитал себя в безопасности, среди своих. Думал, что круче вареных яиц и выше Эвереста, ну еще бы, маг, метаморф, в моем распоряжении достижения как минимум трех цивилизаций, заметно обогнавших местную… и вот он итог. Ну и где вся твоя магия, что ты можешь сделать за эти доли мгновения, пока палец нажимает на кнопку? Ничего! Для любого плетения, трезы, или простейшей руны, нужно время, совсем немного, чуть больше чем сотая доля секунды, но именно этого времени мне никто и не собирается давать. Я еще попытался успеть, отбросить если не адмирала, то хотя бы его руку, сбить ему прицел, но… Вспышка, затем еще одна и еще, и еще, еще… Я жив?!
Стоящий передо мной человек, все жмет и жмет на кнопку, короткие лазерные импульсы бьют мне прямо в забрало, но не доходя до него нескольких сантиметров, растекаются по невидимой защите, заключившей меня в сияющий кокон. А в голове звучит давно уже забытый голос:
- Внимание, опасность, нападение! Принять ответные меры? – мой старый техномагический ИскИн, тот самый, куда Куколка встроила пространственный карман, а перед этим силовой щит, тот самый, который я вынес с древней Станции предков сполотов, тот самый, который уже давно стал моей неотъемлемой частью, но который я воспринимал только как еще одно вместилище для всякого-разного. А он все это время оставался на страже, берег и защищал меня. Сквозь шёпот ИскИна я разобрал истеричный крик бывшего адмирала-интенданта:
- Да сдохни ты, сдохни! – сам того не ожидая, я рассмеялся. Истерично, до слез.
Кое-как отсмеявшись и сморгнув слезы, я осмотрелся, с немалым удивлением разглядев, распластанного как морская звезда, по стене бывшего адмирала. А потом я сделал то, чего доселе никогда не совершал. Собрав ментальную энергию, создал из нее нечто похожее на копье и вломился в мозг Зума. Само-собой, что никакой, даже самой плохонькой ментальной защиты я у него не обнаружил. Поток информации обрушился на меня, да так, что я аж крякнул от неожиданности. Мысли, воспоминания этого разумного постепенно начали выстраиваться в стройную картину. Перед моим сознанием летели дни, месяцы, годы, вся жизнь этого, вообще-то никчемного, человека пролетела передо мной. Нет, я не проживал все эти годы вместе с ним, я как бы наблюдал за всем со стороны и чем дольше, тем противнее мне было. Больше века этот, с позволения сказать, человек жил двойной жизнью, постоянно нося маску. Ничего святого, никаких ценностей, моральных или этических, ничего, кроме… Его Величества Кредита. Он продавал, предавал, воровал и убивал, унижался и лебезил, уничтожить или нет, того или иного разумного, зависело только от одного, принесет это ему прибыль или нет. А ведь говоря мне о высоко сидящих разумных, он ничуть не врал, более того, он прекрасно знал тех, о ком говорит, говоря, что счета этих несчастных, умирающих в металлопластиковых гробах, давно уже поделены и только ждут, когда их присвоят, он говорил чистую правду, вот только он почему-то забыл упомянуть, что немалая часть этих счетов уже десятилетия принадлежит ему. Три раза, три раза флот посылал в эту Систему поисково-спасательные экспедиции и все три раза бывший адмирал, а в то время майор, а потом и полковник, был в их штатах и не на самых мелких должностях. Теперь я знал об этом существе все, все что хотел и все, что не хотел. Он ведь и с нашей корпорацией связался исключительно ради наживы, ну, не мог он вынести того, что огромные суммы проходят мимо него, он ведь и помощников подобрал себе соответствующих, мало чем от него отличающихся, разве что возрастом и запросами.