Если честно, то этот караван доставил нам больше проблем, чем пользы. Мало того, что большая часть гражданских, прибывших с ним, была так называемые «уважаемые люди», имперские чиновники, владельцы корпораций, генералитет и прочие «важные шишки», так с ним же прибыла и Императорская семья, всякие там племянники, троюродные братья и прочий «мусор», и это при том, что вся настоящая Императорская Семья осталась с ним вместе на столичной планете и, скорее всего уже мертва. Каждый из вновь прибывших требовал к себе «подобающего отношения», каждый «золотопогонник» считал себя в праве отдавать приказы всем и каждому, начиная от Хикса Беру и заканчивая последним техником, требовали, именно требовали, обеспечить им «человеческие» условия жизни, а это, в их понимании, толпы слуг и ординарцев, ну и любой каприз, само собой. По началу, адмирал Беру растерялся, а потом, глядя на меня, Мака и Хана, начал постепенно показывать зубы и ставить все эти ВИП персоны в стойло, где им было и место, что им, конечно же, не нравилось. Так прошел еще месяц, а потом в Систему ввалился флот чужих. Небольшой, всего-то три больших корабля и около полусотни малых. Говоря малых, я имею в виду, что маленьких по сравнению с гигантскими астероидами-кораблями, а так-то, эти «малые» корабли вполне были соизмеримы, по своим размерам, с нашими линкорами.
Сигнал тревоги застал меня на борту одного из наших судов обеспечения. Не удивляйтесь, тому были причины. Во-первых, за три прошедших месяца у нас так и не дошли руки до большей части их трюмов. И если с одним мы более-менее разобрались, то со вторым только-только начали это делать. В принципе, набор ЗИПов и оборудования на борту этих судов был вполне обычный, что и подтвердили все флотские техники и интенданты, поэтому мы особо и не торопились. А, во-вторых, я, за прошедшее время, стал чем-то вроде местной достопримечательности, легенды местного болота. А всему виной мое плетение сканера-диагноста, которое я использовал часто, даже очень часть, почти на грани дозволенного, но я считаю, что ждать пока техники разберутся с неполадками в том или ином узле, поймут, что за оборудование складировано в контейнере, или от чего та или иная загогулина, времени у нас нет, поэтому и бегут ко мне со всем непонятным или незнакомым. Так же произошло и на этот раз. Вскрыли очередной трюм на судне обеспечения, а там десятки контейнеров и какие-то конструкции, а для чего и зачем никто понять не может, даже маркировка семидесятилетней давности не помогает, только и смогли понять, что в паре контейнеров находятся какие-то системы вооружения, а в других реакторы, генераторы и прочее оборудование. Вот и позвали меня. Не ударил я в грязь лицом и на этот раз, хотя времени и прошло многовато, но плетение все же вынесло свой вердикт – в трюме складированы конструкционные элементы малой орбитальной крепости Тип Страж-2. По идее, дальше должно было быть уже проще и найти в сети или в архивах всю остальную информацию совсем несложно. И едва я только собрался сообщить новости паре техников и флотскому интенданту, что меня сопровождали, как по Системе объявили «красную» тревогу.
Хорошо еще, что мы мало-мальски успели подготовиться, густо засеяв Систему минными полями, а на внешней границе пояса Койпера разместили полсотни глушилок гиперполя, а в самом поясе тысячи тех самых пространственных платформ с орудиями, ракетными установками, средствами РЭБ и просто с термоядерными фугасами. Действие наших глушилок, в общем-то, сугубо локальное и каждая из них покрывает сферу с радиусом в восемь световых минут, крейсер пройдет ее на маршевых двигателях за пару часов, но нам и этого достаточно, чтобы прийти в себя, собрать разбросанные по всей Системе силы и приготовиться к встрече с супостатом.