Долго ждать нам не пришлось, солнце только-только осветило синие верхушки сосен, как наблюдатель просигналил, что видит большой отряд всадников. В ту же минуту один из «подсадных» поднялся на стену, а второй демонстративно появился в проеме ворот. Наши ожидания оказались не напрасными, вот только меня прошил озноб, когда я разглядел, что к Замку приближается почти сотня всадников и это при том, что защитников у нас насчитывается едва-ли три десятка. Но барон, рядом с которым я и устроился, выглядит абсолютно спокойным, на его лице даже появилась улыбка, боле похожая на звериный оскал, которая не предвещает врагам ничего хорошего.
Прибывшие нас не разочаровали и в полной мере оправдали все наши надежды. Я не стану гадать, что именно послужило тому причиной, то ли наши «артисты» прекрасно справились со своей ролью, то ли свою роль сыграла кажущаяся беззащитность Замка, но кавалькада всадников, даже не снижая скорости, галопом влетела во внутренний двор Замка. Арьергард еще толком не осадил своих коней, а первые бойцы клана уже бежали к надвратной башне, к донжону и казармам стражи. Именно оттуда и раздались первые недоуменные возгласы, которые пошли распространяться как степной пожар, от дверей донжона, от надвратной башни, от конюшни. Недоуменный ропот все нарастал, когда с грохотом рухнула решетка, отрезая всех прибывших от свободы и обрекая их на неминуемую смерть. Как подтверждение этого, на стенах, в окнах хозяйственных построек, в окнах донжона и казармы, подобно теням начали подниматься защитники Замка. Каждый держал в руках заряженный арбалет. Три десятка арбалетных болтов, да еще и почти в упор, это тот самый аргумент, которым нельзя пренебрегать, понял это и главарь клановой шайки, понял это и барон. Скорее всего мысль предотвратить бессмысленное кровопролитие пришла им в голову абсолютно одновременно, и тот и другой дружно подняли правую руку вверх, призывая к вниманию. И если у барона этот жест мог стать обрекающим, то предводитель бойцов клана Брэган де Эрт в этом положении мог только уповать на наше снисхождение. Суетящиеся по двору бойцы замерли, не желая провоцировать арбалетчиков на расправу, а в том, что она будет скорой, никто не сомневается. Минута, две максимум и весь двор будет усеян трупами. Над Замком раздался зычный голос молодого мужчины.
- Я Анри, легат Главы клана Брэган де Эрт, я хочу говорить с бароном де Сангре.
Ответил ему, как не странно, Гарипол.
- Его милость барон де Сангре считает бесчестным для себя, разговаривать с вожаком шайки ночных воров и убийц.
Даже на верху башни было слышно, как легат заскрежетал зубами. Но тут ему «на выручку» пришел какой-то франт, разодетый как павлин, с высокомерной рожей.
- Да как ты смеешь, смерд, разговаривать таким тоном с легатом Главы клана! – тут уже и я посчитал для себя возможным вмешаться.
- Это что там за шавка такая, без роду и племени, а тявкает? Что за быдло смеет разевать свой рот без разрешения?
- Я граф Гастон де Мот и никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне!
- Как это никто и не смеет? А я что тогда делаю?
- Назовись, и если ты достоин, то скрести со мной клинок, как и подобает воину!
- Какой высокий слог, сколько экспрессии! Я сын барона де Сангре, Серж де Сангре и не тебе, мразь, говорить о достоинстве, да и на воина ты не тянешь, разве что постельного, и скорее всего, не один раз битого, а так, самый обыкновенный ночной вор и убийца. Ты и графский титул украл?
- Ваша милость, зря вы так, Род графа ненамного моложе вашего, в его предках были и короли, и герцоги, да и ваш сосед, маркиз де Ванилио, приходится ему родственником. Так что, в его благородном происхождении сомневаться не приходится. – а вот это уже интересно. – И еще, может быть мы в ваших глазах уже и трупы, но не стоит оскорблять весь клан.
- А я и не оскорбляю. Я констатирую факт. Пришли ночью, значит воры и убийцы, да и разве это не ваш девиз: «Предай всех – останься верен себе»? Что молчишь, Анри?
- Да вот думаю, может быть граф прав и мне тоже стоит вызвать вас на поединок.
- Ну ладно граф, а ты-то каким тут боком? Ты, братец, рылом не вышел, барона на поединок вызывать. Так что, уж извини. Арбалетчики, слушать меня, в графа не стрелять, этот сучёныш – мой! – дружный смех и заверения в полной моей поддержке, стали мне ответом.
- Серж, может быть вы тогда ответите мне на один вопрос, раз уж не считаете меня достойным поединка. Что стало с нашими людьми. Которые шли за вами?
- Отвечу, почему нет. Пятерых я просто зарезал, как бойцы они были никакие и это было совсем не трудно. А остальные, остальные встали на ночевку не в том месте и не в то время. Они не учли, что Проклятые Земли это не дома богатых вдовушек и там иногда бывает опасно, смертельно опасно. Так что, можете их не ждать.
- Вы уверены, Серж?
- Ну, как их убивали я не видел, а вот что от них осталось, разглядел хорошо. Так что, да, уверен. Все шестнадцать, там, на поляне в лесу и с ними сынок родственника вашего графа. Должен признать, что погибли ваши люди с оружием в руках, чего не скажешь о сыне маркиза. – после моего спича лицо легата окаменело и он медленно повернулся к графу.
- Это ложь! – заверещал граф. – Весь Род де Сангре лжецы! Это он, он похитил моего племянника! Похитил, а потом убил! – но легат его уже не слушал.
- Барон де Сангре, я прошу оставить одного из моих людей в живых. Пусть ваш сын покажет ему место гибели наших товарищей. Глава должен знать, где и как они погибли. В обмен на эту любезность, я передам вам знак, что кровная вражда между нашим кланом и вашим Родом завершена. Вам ничто более не будет угрожать. Свидетельство моего человека будет тому порукой!
Если честно, то я ничего не понял. Зато, кажется, понял отец. За все время нашего разговора он не проронил ни слова, а сейчас решил высказаться.
- Легат, прикажите вашим людям бросить оружие. Все оружие. Конюшня пуста. Пусть ваши люди безоружными заходят в нее. Вы сами отправитесь с моим сыном к месту гибели ваших товарищей и сами во всем убедитесь. Пока вы не вернетесь, вашим людям ничего не угрожает. Мое слово – тому порукой. А насчет графа, вызов прозвучал, мой сын его принял. Вы можете быть секундантом графа, если хотите. Уверяю вас, много времени это не займет.
- Благодарю вас, барон. – и уже обращаясь к своим бойцам, добавил, - Выполняйте распоряжение нашего гостеприимного хозяина. – со звоном и мне даже показалось, что с облегчением, клинки посыпались на плиты Замка. Ну оно и понятно, помирать за просто так, даже без призрачного шанса на победу, никому не хочется.
Барон оказался прав. Много времени дуэль не заняла. Да ее вообще как таковой не было. И причиной тому совсем не то, что я такой «великий фехтовальщик» и не то, что граф оказался откровенно слабым соперником. Все дело в страхе, страх разъедал его изнутри, не давая сосредоточиться и начать думать. И что самое интересное, боялся он не мене, или кого-то из присутствующих, страх его был направлен куда-то во вне. К сожалению, выяснить чего же так боится граф нам было не суждено. Едва прозвучала команда секундантов, граф размахивая шпагой, как полоумный, кинулся ко мне, прервать эту его атаку оказалось не сложнее, чем напиться, шаг в сторону, короткий подшаг вперед, зажатой в правой руке шпагой отвожу клинок противника, даже врагом называть его не хочется, в сторону и уже отработанным движением бью дагой под подбородок. Все, финита ля комедия, тело графа рушится на плиты. Мне даже показалось, что в его глазах мелькнула благодарность. И вообще, что-то в последнее время мне много что кажется, может начать креститься, так не поймут, туземцы необразованные.
А уже через полчаса мы вчетвером выехали за ворота Замка. Мы вчетвером, это, как и планировалось, я с Лаэртом и Веселым, и Анри, легат Главы клана Брэган де Эрт. Дорогу я помнил смутно. Так что, поплутали мы не мало, но все же были на месте еще до сумерек. За прошедшее время на поляне ничего не изменилось, даже животные еще не добрались до останков, что само по себе удивительно, как будто они обходят стороной это место. Мои спутники порывались незамедлительно начать выполнять распоряжения барона, но я их немного притормозил, давая легату возможность изучить все, что его может заинтересовать. Осмотр «места происшествия» много времени не занял, Анри хватило всего полчаса. Какой-то пришибленный и напуганный, он подошел ко мне.