А потом потекли дни ожидания. Как-то незаметно весь Флот Левеля перешёл под мое начало, нет не командование, а именно начало. Прибыла усиленная эскадра от сполотов, командир которой имел четкий и однозначный приказ выполнять мои распоряжения, любые. Как-то так само-собой получилось, что очень быстро медсекция моего крейсера наполнилась людьми, усиленно изучающими Базы джоре и поток их постепенно нарастал. Периферийная Система начала обрастать военными объектами, прикрылась минными объемами и Крепостями и в ней, на постоянной основе, получили приписку, сначала объединенная эскадра имперцев и сполотов, потом она плавно превратилась в Первую Эскадру Конфедерации, а со временем и в Первый Флот. Но это уже было без меня. Я, в сопровождении Девятого Флота Империи Аратан, к тому времени уже вылетел в Систему НР006-45-82К, надо, кстати, как-то ее назвать, а то постоянно использовать буквенно-цифровое обозначение мне не нравится. Самым недовольным во всем этом деле, оказался адмирал Левель. Оказывается, у него забрали добрую половину капитанов и почти весь штаб. Адмирал хоть и остался недовольным и постоянно бурчал по этому поводу, но сильно не расстраивался, прекрасно понимая, что у капитанов кораблей его Флота, накопился огромный опыт боев с раскшасами, да и расти им надо. Тем более, что на смену им пришли тоже не «желторотики», а офицеры, прошедшие уже не одну компанию, пусть и имея при этом совсем другого противника, хотя и имеют несколько специфические нашивки на форме, свидетельствующие о принадлежности их хозяев к силам ИСБ.
Перелет в нужную Систему занял у нас больше месяца. Можно было бы и быстрее и намного, но приходилось постоянно отворачивать с маршрута, то одну Систему надо посетить, то там человечка забрать, то там какой-то груз для нас приготовили, то еще что. Я не возмущался и не психовал, прекрасно понимая, что все эти задержки надуманные и выдуманные и вызваны, прежде всего, желанием Императора и приближенных к нему людей разобраться, что именно я им предлагаю и как всем этим распорядиться. Ну и подготовиться соответствующим образом, заодно и надавать по рукам особо умным индивидуумам, почувствовавшим, что мимо их загребущих ручек проплывают миллиарды кредитов. В общем, все как всегда, все как везде.
Короткая и уже привычная, навалившаяся тошнота и потеря ориентации. Все, я на месте. Почти в тот же миг ИскИн сообщает о запросе на связь. Нас тут ждали и готовились. Сканеры крейсера выдают сотни всевозможных отметок, начиная от небольших, чисто пассажирских ботов, до громад линкоров и если сканеры не ошибаются, то на самой границе Системы уже полным ходом идет процесс разворачивания двух боевых Станций. Ну что же, отрадно, что Империя подошла к вопросу так серьезно. Хотя, может быть мне пытаются продемонстрировать, что и я и моя Станция будут под плотным колпаком? Если так, то мне жаль имперцев, это ведь они еще не видели и не знают, что я собираюсь тут развернуть. Все их линкоры и боевые Станцию покажутся детскими игрушками, когда создание моей «Опорной Базы» завершиться. Уж я-то знаю, десятки изученных и освоенных специальных Баз Знаний джоре дают мне в этом полную уверенность.
* * * * *
В дали от освоенных Систем и космических маршрутов, глубоко под поверхностью, на одном из астероидов, образовавшихся десятки тысяч лет назад в результате гибели одной из планет, в старом, заброшенном бункере одной из давно исчезнувших рас, под прикрытием более чем сотни боевых кораблей, встретились трое разумных. Лишь один из них относился к человеческой расе, двое других были явными потомками кошачьих, но это совсем не мешало им спокойно разговаривать, обсуждая животрепещущие темы, точнее всего одну. И темой этой был, как не странно, самый обычный человек, появившийся в Содружестве не так и давно, потом исчезнувший на долгие полтора года, и вот теперь вновь взбаламутивший весь цивилизованный мир. И имя этому человеку было Серж, барон де Сангре, по крайней мере именно так он себя называл. Кто-то считал его удачливым авантюристом и проходимцем, кто-то настоящим героем, а кто-то склонялся к версии, что исчезнувшие давным-давно Древние, вновь вернулись, по крайней мере в лице этого человека.
Да и троица, пытающаяся выработать совместное решение по этому человеку была не совсем обычной. Человека звали Барал, герцог Фальк, начальник ИСБ Империи Аратан и родной брат Императора, Вторым был сполот, советник Тирана, Ргади Р’Шррар, исполняющий при нем примерно те же функции, что и сидящий напротив него человек. Третьим в этой компании был разумный, раса которого явно была в родстве со сполотами, этим разумным был ксашиш, второй секретарь Совета Родов ксашишей, имени которого никто не знал, да и не пытался его узнать. Вроде бы совсем незначительный чин, но возможностям этого разумного могли бы позавидовать и Императоры. Под его рукой находились почти все самые сильные псионы расы ксашишей, считающейся прирожденными ментатами и границ возможностей которых никто не знал. Даже Тиран сполотов, еще в те времена, когда все ксашиши были, по сути, на положении рабов в Тирании Сполотов, считался с этим разумным и никогда не осмеливался предпринять против него или Совета хоть что-нибудь, выходящее за рамки некоего договора между двумя расами, заключенного тысячи лет назад. Даже аграфы, известные своим высокомерием и пренебрежением ко всем остальным расам, никогда не рисковали связываться с этим разумным. Если разобраться, на этом позабытом всеми богами астероиде, собрались разумные, в руках у которых были реальные рычаги управления десятками миллиардов разумных существ и настолько же реальные рычаги давления на тех, кто считается властителями Галактики. У каждого из них были, есть и будут свои резоны оставаться на «вторых ролях», но никто, посвященный в реальный расклад сил, никогда не спишет этих троих со счетов.
– Господа, –начал разговор герцог, – мой Император хотел бы узнать о результатах вашего расследования.
– А что тут говорить, – ответил сполот, – всё как и рассказывал барон. Базу мы нашли, правда возникли кое-какие сложности с аборигенами, но мы их решили и даже без лишней крови. Кстати, герцог, на той планете живут ваши сородичи.
– Судя по всему полные дикари?
– Да, очень близко к этому, колесо, парус и холодная ковка, вот, пожалуй, и все их достижения.
– Ну и демоны с ними, пусть живут. Так что там с Базой?
– Нашли и даже смогли эвакуировать ее с планеты. Кстати, это оказалась не полноценная База, а только один из ее сегментов. Древняя База СБ, построенная еще до первой войны. Мы пока работаем с хранилищами информации, но перспективы уже вырисовываются просто умопомрачительные. Как же много мы потеряли!
– Вам ничего во всей этой истории не кажется странным?
– В принципе, нет. Одно ясно, барон на этой Базе бывал, и даже кое-что оттуда позаимствовал, как-то сумел взломать центральный ИскИн и переподчинил его себе.
– Там есть что-нибудь, что мы можем использовать уже сейчас?
– Практически, ничего. Но очень много теоретических наработок в области псионики и на границе технологий и менталистики.
– Примеры можете привести?
– Герцог, вы что, меня допрашиваете?!
– Извините, советник, привычка…
– Ладно. Кое-что есть. Наши специалисты в кооперации с вашими начали разработку устройства, позволяющего практически моментально преодолевать огромные расстояния. Правда, наши ученые утверждают, что не более трех-четырех световых лет, но и это уже прорыв. Я видел предварительные наброски и некоторые чертежи. И знаете, что я вам скажу, герцог, все это очень подозрительно похоже на те кадры, что вы нам демонстрировали.
– «Зеркальное Кольцо», или как говорят наши спецы, «горизонт событий»?
– Да. Меня заверили, что через месяц будет готов первый опытный образец, а через полгода мы сможем соединить практически все наши Системы сетью моментальных переходов.
– Что и никаких проблем?
– Проблемы есть и основная из них, это источники энергии. Повторить наработки наших предков в этой области мы, пока, не можем. А ваши технологии тут не подходят. Именно поэтому и такой срок, в полгода. Все данные, по всем направлениям на этих кристаллах. – на стол легла упаковка с десятком информационных кристаллов. – А у вас что новенького?
– У нас… Барон держит свое слово. В Системе Аида, так барон назвал переданную ему Систему, идет создание, да-да, именно создание, а не строительство, огромной Станции. Сама Система уже очищена от металлолома на семьдесят процентов. Барон передал нам список с количеством необходимого ему сырья. Причем ни его чистота, ни качество его не волнует. Мне иногда кажется, завези мы ему голые камни, он ничуть не расстроится.