Я вошел внутрь шахты. Обломки породы под ногами. Плевать. Я тенью скольжу по коридору. Ответвление влево. Проверить. Пять метров, чисто. Десять метров, чисто. Пятнад… Стена. Тупик. Я вывесил бахрому. Никаких следов. Никакой магии. Черноту я под сферой молчания ощущать не могу. Провел рукой и осмотрел. Не кладка. Назад. Я скользящим шагом пошел обратно. Стена естественная. Значит, мне дальше. Центральный тоннель. В ответвления я больше не захожу. Налево. Где нужная мне порода? Где следы добычи руды? Я почти бегу по коридору. Резкий наклон тоннеля вниз. Сейчас… Стоп. Опаньки, а это что? На высоте колена в правой стенке небольшая горизонтальная щель. Я присел на корточки. А это откуда здесь? Я присмотрелся к щели. Новодел. Сделано не более года назад, а если быть пессимистом, то не более пары месяцев назад. Приплыли. Ловушка для дураков из стали и магии, даже бахрому не надо вешать, ежу понятна ее конструкция. Поставлена недавно. Ловушка, отсекающая любопытному ноги. Ловушка, которая срабатывает на движение. Что это значит? А значит, что было кому подкармливать тварей и уметь заставить слушаться себя этих безмозглых созданий. А почему ловушка так примитивно поставлена? Почти никакой маскировки нет. Только грубая подделка под естественный ток силы Земли. В шахтах и подземельях это самая мощная сила и частично глушит остальные стихии, но…
– Да, они ожидали здесьувидетьмастера-охотника из Белгора.
Ты прав. Меня-то они уж точно не ожидали. Посмотрим на таких неосторожных товарищей, которые мне совсем не товарищи. Лифт переносит меня через ловушку. Дальше. Коридор стелется под ногами. Стоп. Ответвление вправо. Я заглянул туда. Тупик через три метра. Отлично. А вот то, что в тупике над грудой камней застыло марево кадильницы, мне не нравится. Очень не нравится. Что здесь творится? Опять ловушки. Да тут параноики. Дальше. В погани, в нормальной погани я бы уже давно покинул столь неприятный уровень. Ловушки. Блин, утомили. Дальше. Тоннель извивается и спускается все глубже. Сколько еще? Я метров двести уже отмотал. Блин, как рудокопам работать? Стоп. Есть контакт. Небольшой зал, освещенный несколькими светильниками. Упор лежа. Маскировка маскировкой, но наглеть не стоит. Пяток фигур. Лежанки у стены. Вот дети подземелья. А теперь острое ухо[3] и бахрома.
– Кейд, и когда мы все закончим?
– Не торопись. Этого болвана Лайгана убили бароны, значит, теперь все наше.
Первая ошибка. Это почти мое. Вы воры, маги недоделанные. Но маги с хорошей защитой. Живыми я вас брать не буду.
– Тебе хорошо говорить, ты уже проворачивал такие дела, а у меня это в первый раз.
– А что тебя смущает, брат? Вампиры все очистили, и мы скоро принесем жертву. Все. План Лайгана заработает, только в наш карман заработает. Никто из наших коллег ничего не узнает. Мы будем богаты, Вилос. Понимаешь, богаты! Мы сможем уехать куда угодно.
Вампиры? Истинные вампиры? Привет от пограничья. В погани я с ними не работал. Что им делать среди мертвых? Очистили от тварей, значит. Хорошо. Нам меньше работы. И никуда вы не уедете. Здесь я вас положу.
– Ты не понял, брат. Я в первый раз обманываю гроссмейстера ложи. Вот что меня смущает. Это смущает, а не ритуал и, тем более, эти гордые ублюдки вампиры.
Конфликт интересов? Занятно. Вампиры их посылать почему-то не могут. Они те еще анархисты, почище слуа будут. Хотя сравнивать вампиров и слуа некорректно. А обманывать начальство – это хорошо.
– Не беспокойся, Вилос. Гроссмейстер ничего не узнает. Какая потеря для него. Доверенное лицо и так глупо погибает. Вся информация была у Лайгана. Ты это понимаешь?
А вот я не понимаю, я знаю. Страшила был полностью откровенен с Четвертым. Поэтому я и не удрал отсюда. Всеми деталями владел страшила, и у него все бы получилось, если бы не я. А начальнику ложи он отсылал стандартные отчеты. Все в порядке, работаем. Что-то долго они молчат. Может мне вмешаться в разговор?
– А почему ты уверен, что план Лайгана сработает? Вдруг бароны нас обнаружат?
– Сколько можно тебя успокаивать, – вздохнул один мертвец. – Сколько можно говорить одно и то же. Он уже работает. Не так, как хотел Лайган, но работает. Никому до этих гор не будет дела. Да и не знают бароны о руднике, иначе бы давно сюда явились. Все. Хватит. Делом займись. Пусть эти ублюдки опять проверят все коридоры.
Зря вы закончили разговор. Я еще не услышал, как план страшилы должен сработать. Мне интересно, черт возьми. Как? Как здесь должен организоваться регулируемый хаос. Как? Это почти мой дом. Анклав почти мой дом. А замок свой я х… кому отдам. Все. Хватит. Потом сам узнаю. Два мертвеца-кукловода и три куклы вампиры. Выпускать из зала никого нельзя. Мне удары в спину не нужны. Мне вообще активные вампиры не нужны. Пусть стоят и дальше неподвижно. Бой.
Я ворвался в зал. Бур Вилосу. Прыжок на десять метров, и айдал вонзается в грудь Кейда. Пресс ему же для счастья. Бл… Я едва успел откатиться в сторону, как мимо меня пронеслась водяная плеть. Вилос силен, его защита заблокировала бур. Вскочить на ноги. Уход в сторону. Кол. Пронзенный маг завис в воздухе. Твою. Лифт подбрасывает меня под высокий потолок пещеры. Место, на котором я находился мгновение назад, пронзили три серые молнии. Вампиры. Кисель. Прыжок на пять метров к умнику Вилосу, и клайд сносит окровавленную голову. Обернуться. Есть. Вампиры корчатся на полу пещеры. Откат разрыва поводка дорого стоит. Да и не смог умник полностью заблокировать бур. Головка была пробитой. Нет, ну ведь попадаются такие параноики. Затем ты держал такую мощную защиту, находясь в полной безопасности? Вход защищают твари. Ловушек полный вагон, так нет. Сил своих совсем не жалко было. Специально тебя первого упокоить пытался, чтобы ты не дал команду «фас» вампирам.
Сплюнув на тело перестраховщика, я подошел к троице тел, уже спокойно лежавшей на полу. Так, и что мне с ними делать? Причем решать нужно скорее. Я рассматривал их лица. Двое еще совсем молодые. В полную силу наверняка не вошли. Так, у меня еще есть пара-тройка минут. Убить?
– Жить хотите? – спросил я у старшего веселой троицы, задумчиво помахивая клайдом.
– Да, – спокойно ответил тот. – А сможем?
Уважаю. Ни слез и ни соплей.
– Сможете, – успокоил я. – Вы не нападаете на меня и следуете за мной на поверхность. Там сматываетесь, и чтобы здесь больше не появлялись. Обо мне и моем милосердии молчать. Такие условия подойдут? Не тяните с ответом.
– Да, – лениво ответил старшой.
– Да. Да, – почти хором почти крикнули юннаты.
– Отлично.
Я вложил мечи в ножны и стал в темпе обыскивать пещеру. Слово вампиры держат. А возможность двойного толкования своих слов я не допустил. А обыск, так привычка – вторая натура. М-да. Бедновато живут злодеи. Я уныло рассматривал свою добычу. Несколько десятков монет, разве это трофей? Я пнул мертвого скупердяя Кейда. Параноик вообще оказался пустым. Кто ж такими нищими идет на дело?
– Рейнджер, ты что-то ищешь? – спросил мою спину старшой вампир.
– Деньги, что еще? – буркнул я, осматривая зал на наличие тайников.
Так, постели я разворошил. Ничего нет. Тайников тоже нет. Кошмар. А что это за молчание такое изумленное за моей спиной? Я развернулся и увидел три о… э удивленные фигуры.
– В чем дело? – задал я резонный вопрос старшому.
– Ты не выполняешь контракт на спасение старца? – медленно произнес он.
– Понятия не имею о старце и контракте на него. Да, забыл сказать, я не рейнджер. Я местный барон.
Троица переглянулась. Мне стало надоедать.
– Что за старец, и какое вы имеете к нему отношение? Как вы вообще здесь очутились? Я сейчас выдираюсь наверх и буду уничтожать по пути ловушки. Просветите меня неграмотного. Пожалуйста, – съехидничал я.
– В укрытие.
Очередная ловушка вздыбилась огнем. Готово. Что там у нас сзади? А сзади прелестная картинка. Два вампира несут на руках дедулю, а третий руководит этим сложным процессом. М-да. Бывает же такое. Вампиры попались в ловушку. Бывает. Слабы они против силы Падшего, вот и отлавливают их иногда для собственных нужд темные отморозки. Нет чтобы подойти, попросить, объяснить перспективу и заинтересовать предлагаемым гонораром. Хамы, никакой гибкости нет. Не пользуются наработками Карнеги. Хотя идут на это только полностью безбашеные организмы и пытаются всячески замести следы. У вампиров нет крупных кланов, у них ячейкой общества является небольшая община, возглавляемая патриархом. А патриархи и самые сильные бойцы общины обычно мстят за подобные шалости. Клыкастым плевать на Создателя и на Падшего. Нет, ошибся, часть клыкастых уважает Падшего. Но предпочитает делать это на расстоянии и, если уж выполняет работу во славу его, то за приличный гонорар. Вот поэтому и охотились на них по всему Арланду, и популяция вампиров, великолепных бойцов, осталась только в пограничье.